Петля

– Хоть назад возвращайся, – проворчал он устало.

– Что там хорошего? – спросила Оля.

– А тут? Пить охота. И есть тоже. И ноги уже отваливаются. Давай передохнем.

– Еще минут десять, а? – предложила Оля. – Вдруг в следующем коридоре….

– Ага, стоит накрытый стол, нас ждет, – закончил за нее Андрей. – Ну, хорошо, пойдем и проверим. Мало ли.

Но ни в следующем коридоре, ни в двух других, не оказалось накрытого стола.

– В следующем привал! – решил Андрей.

– Хорошо, – не стала спорить Оля.

Они шагнули в дверь, и резко остановились. За ней не было коридора. Там раскинулся длинный зал с множеством колонн. Но не его внешний вид насторожил в первую очередь, а очень скупое освещение. До сих пор они двигались по залитым светом коридорам, а здесь горело всего две лампочки. Благодаря обилию колонн в зале было множество темных участков, где могло затаиться целое войско людоедов.

– Так, спокойно, – сказала Оля. – Иди за мной и ничего не….

Она не успела договорить, потому что Андрей вдруг совался с места и бросился к одной из колонн.

– Стой! – закричала девушка. – Куда ты!

– Еда! – радостно закричал Андрей, и его голос эхом пронесся по залу.

Теперь и Оля заметила то, что вызвало у спутника столь живой интерес. Из-за бетонного бока колонны выглядывала белая пластиковая коробка. Спутать с чем-то контейнер с едой было трудно – иных похожих объектов в лабиринте не было.

– Стой! – истошно закричал Оля. – Назад!

Но Андрей ее не послушал. Не потому, что не ценил мнения своей спутницы. Тут как раз-таки наоборот. Но в данный момент все решал голод. Парню чудовищно, до одурения, хотелось жрать. Он вырос в мире, где голод был странным и бессмысленным словом, реликтом темного прошлого и уделом далекого африканского захолустья. До попадания в лабиринт Андрей и подумать не мог, какая это страшная штука. И какая могучая движущая сила.

Он прекрасно слышал Олю. И прекрасно понимал, о чем пытается предупредить его девушка. О возможной опасности. Но не мог остановиться. Потому что видел перед собой только белый ящик, доверху набитый едой.

Андрей подлетел к нему, рухнул на колени и резко поднял крышку. Сзади вновь закричала Оля.

Слишком поздно он заметил тонкую проволоку, прикрепленную к крышке контейнера. Стоило потревожить ящик, как та натянулась, поднявшись из пыли, в которой прежде скрывалась. Андрей в ужасе сжался, ожидая чего угодно. Разумеется, это была ловушка. Но не примитивная доска с гвоздями, а нечто более сложное и изощренное. Вот сейчас проволочная петля затянется на его шее и оторвет голову.

Но вместо этого откуда-то издали донесся мелодичный перезвон, словно друг о друга ударялись куски жести. Похоже, этот звук был как-то связан с привязанной к ящику струной.

Оля подбежала к Андрею, вцепилась в его воротник и грубо оттащила от коробки. А затем, прежде чем он успел сказать хоть слово в свое оправдание, отвесила ему звонкий подзатыльник.

– Ай! – вскрикнул Андрей. – Прекрати!

– Ты совсем, что ли, из ума выжил? – закричала на него девушка.

– Я решил, что там еда.

– Еда? То есть, кто-то вынул контейнер из ниши, не тронул еду, и оставил его здесь? Так ты подумал?

На самом деле ничего такого Андрей подумать не успел. Стоило ему увидеть контейнер, как все мысли в голове тотчас же закончились, уступив место страстному желанию утолить голод.

– Ладно, остынь, – попросил он Олю. – Ничего ведь не случилось.

– Это пока, – возразила ему девушка. – Ты ведь слышал этот звук?

– Что-то звякнуло. Подумаешь. Может….

– Это система оповещения.

Андрей удивленно вскинул голову и уставился на Олю.

– Система оповещения? – повторил он.

Девушка дернула его за плечо.

– Вставай! – потребовала она. – Надо уходить.

– Куда?

– Точно не вперед. Вернемся в коридоры и спрячемся там.

В этот момент лампочки над их головой погасли, погрузив зал в темноту. Более того, похоже, электричество вырубилось и в коридоре, из которого они вышли, поскольку там тоже пропал свет.

– Вот черт! – простонал Андрей, судорожно нащупывая в кармане зажигалку.

Он слышал, как Оля ползала рядом и собирала ветошь. Затем он нашел зажигалку, и ее крошечный огонек рассеял окутавший их непроницаемый мрак. Оля, к тому времени, успела намотать ветоши на свой топор. Андрей поджег ее и спрятал зажигалку в карман.

– Уходим! Быстро! – прошептала девушка.

– Подожди, мне тоже нужно сделать факел.

– Позже! Здесь нельзя оставаться. Ты что, не понимаешь?

Кое-что Андрей понимал. Похоже, они опять угодили в скверную историю.

Они покинули зал и вновь оказались в коридорах. Те все до одного погрузились в темноту. Казалось, кто-то обесточил целый сектор лабиринта. Точнее говоря, так оно и было.

На ходу Андрей собрал ветоши и обмотал ею свой топор, а затем поджег его от факела спутницы. Оля, не останавливаясь, почти бежала вперед. Они возвращались тем же путем, которым пришли сюда.

– Давай остановимся, – предложил Андрей. – Вдруг там никого нет?

– А свет отключился сам собой?

– И такое возможно.

Но Оля явно придерживалась иного мнения.

Они успели миновать три десятка коридоров, прежде чем в один прекрасный момент вдруг уперлись в запертую дверь, вставшую перед ними.