Петля

– Стой!

От ее вопля Андрей едва не поседел. Потому что решил, что своими глупыми шуточками накликал беду. Неужели они нашли то самое неведомое зло, что стерегло выход из лабиринта?

От страха он едва не выронил топор. Повернув к спутнице бледное лицо, Андрей тихо спросил:

– В чем дело?

Девушка взирала на него с холодным злым осуждением.

– Ты когда-нибудь научишься смотреть под ноги? – прорычала она.

– Да я… – проблеял Андрей.

Оля опустила факел к полу. Проследив за ним взглядом, Андрей испуганно икнул. Потому что в полуметре от его ног пол обрывался. Дальше не было ничего, только черная пустота.

– Шахта? – пробормотал он, тоже опуская факел.

Но на шахту это было не похоже. Обрыв тянулся в обе стороны, полностью преграждая им путь. Походило на то, что пол всего зала обрушился вниз.

Они двинулись вдоль края обрыва, и миновали не менее сотни метров, прежде чем уперлись в стену зала. Никакого пути здесь не было. Стена, абсолютно гладкая, выполненная все из того же бетона, вздымалась ввысь и скрывалась в темноте. Пришлось возвращаться. Андрей с ужасом представил себе, что пути вперед попросту нет. И что тогда? Пропасть, разверзшуюся на их пути, им не преодолеть, особенно не зная ее глубины. А та могла быть абсолютно любой. В лабиринте все было возможно.

Андрей ожидал, что они просто упрутся в противоположную стену, на чем их путешествие к свободе и закончится. Но вместо этого факелы высветили мост.

По крайней мере, именно им эта конструкция и выглядела. Узким, и не слишком надежным мостом. Полоса бетона уходила в темноту, опираясь на встающие из пропасти опоры. В ширину она не превышала метра. Никаких перил, разумеется, не было. Как и гарантии, что данная конструкция не рухнет вниз, стоит ступить на нее ногой.

– Что ж, похоже, вот и единственный путь, – заметил Андрей, подкармливая факел новой порцией ветоши.

Они стояли у начала моста, и ни одному из них не хотелось ступать на него. Будь ситуация иной, Андрей, возможно, сто раз подумал, прежде чем рисковать подобным образом. Но голод диктовал свои условия. На разрушенных этажах им не удалось найти ничего съестного, кроме источника воды. Остаться здесь, означало попусту терять силы. Чем дольше они будут мешкать, тем меньше их останется на дальнейший путь.

– Ладно, что стоять-то? – пожал плечами Андрей. – Пошли.

– Стой! – возмутилась Оля. – Тут нужно подумать.

– О чем?

– Да хотя бы о том, что ждет нас по ту сторону. Вдруг там засада. На тех, кто решил подниматься к поверхности любой ценой. Или впереди обрыв. Или мост рухнет под нами, когда мы будем на нем. Или….

– Или еще миллион или, – устало произнес Андрей. – Я знаю, что это опасно. Но разве у нас есть выбор? С запасом еды в рюкзаке я бы еще поискал иные варианты, но заниматься этим на пустой желудок мне не хочется.

– И что теперь? – раздраженно спросила Оля. – Раз нечего есть, так можно очертя голову бросаться головой в пекло?

– Никуда я бросаться не собираюсь, – спокойно ответил Андрей. – Но если мы задержимся здесь, то уже не сможет пройти по этому мосту. Даже если очень захотим.

Оля сердито засопела, но Андрей знал – девушка злиться, потому что понимает его правоту. Ему тоже не хотелось идти по мосту. Но вдруг там, по другую сторону, окажется лучше, чем здесь? Им была жизненно необходима пища. Любая пища. Пусть и двуногая. Проблема же состояла в том, что по эту сторону моста она не водилась.

– Хорошо, – согласилась Оля. – Идем. Но прежде давай соберем больше тряпок для факелов. Не хочу оказаться в темноте посреди этого треклятого моста.

На сбор ветоши не ушло много времени – ее предостаточно валялось в ближайшем коридоре. Набив тряпками все карманы, они вновь вернулись к мосту. Андрей решил, что в этот раз он пойдет первым. Правда, от этого героизма было мало пользы. Случишь что-то на мосту, и они оба окажутся в равной опасности. И, тем не менее, не вечно же девушке заботиться о нем, как о малом ребенке.

Мост показался Андрею не таким уж и узким, когда он рассматривал его со стороны. Но стоило ступить на его поверхность, как та будто сузилась втрое. Тот факт, что Андрей не видел внизу дна, ничуть его не успокаивал. Напротив, это нервировало еще больше. Глубина пропасти могла быть небольшой – десяток метров. А могла и огромной. Но что это меняло? Падение на бетон с десятиметровой высоты гарантировало получение серьезных травм. В условиях лабиринта любая серьезная травма означала смертный приговор. Лучше уж сразу разбиться насмерть, чем сломать позвоночник и промучиться несколько часов или даже суток.

Они продвигались вперед короткими осторожными шажками. Андрей просто не мог заставить себя шагать шире. Ему казалось, что если он хоть на мгновение позволит себе ослабить осторожность, обязательно произойдет что-то ужасное. Поверхность моста выглядела достаточно прочной. На ней не было заметно ни трещин, ни выбоин. Факел высвечивал лишь гладкую бетонную ленту, протянувшуюся сквозь кромешную темноту.

Каждый, даже самый тихий звук, тут же подхватывался эхом и разносился по всей бесконечно огромной пещере. Размеры ее потрясали. Пожалуй, она была даже больше, чем озеро у людоедского логова. И ведь кто-то создал ее нарочно. Исполинский зал с узким мостиком, переброшенным через пропасть. Зачем? Для чего? Может, это все-таки ловушка?

Разыгравшееся воображение не давало Андрею покоя. Ему представилось, что сейчас из темноты поднимутся огромные щупальца, обовьют собой их тела и утянут вниз. А там, внизу, уже поджидает огромная голодная тварь с разверстой пастью, усеянной миллионом зубов. Или все будет еще страшнее, и из темноты протянутся призрачные руки, холодные, как лед, чье прикосновение несет гибель всему живому.

Андрей почувствовал, как что-то легонько коснулось его плеча, и вздрогнул.

– Ты как? – участливо спросила Оля.

– Все хорошо, – прохрипел он. – Я в норме.

– Тогда почему ты застыл на месте? Я уж подумала, что ты что-то увидел.

Андрей сам не заметил, как навалившийся страх приклеил его ступни к мосту. Он постарался взять себя в руки, и выбросить из головы всю эту дурь про клыки и тентакли. В лабиринте и так хватало желающих убить его, незачем было выдумывать дополнительных монстров.

– Все нормально, – повторил Андрей. – Просто…. А, не важно. Идем.

И он бросил на топор несколько обрывков ткани.

По субъективным ощущениям, они отшагали по мосту не меньше километра. На самом деле преодоленное расстояние было значительно скромнее. Но на этой бетонной доске, протянувшейся над пропастью, каждый дюйм растягивался до метровой длины. Андрей смотрел только себе под ноги, панически боясь оступиться, потерять равновесие и улететь вниз, в смертоносные объятия темноты. А потому, когда впереди возникли очертания широкой бетонной площадки, это стало для него сюрпризом.

Оба с огромным наслаждением покинули мост. Теперь, когда препятствие осталось позади, оно уже не казалось таким опасным. Вот только Андрею все никак не удавалось унять дрожь в ногах.

Эта сторона зала выглядела точной копией противоположной. Та же огромная площадка, упирающаяся в гладкие бетонные стены, и единственная дверь, за которой оказался стандартный коридор. Вот только здесь не было никаких следов разрушения. Коридор и комнаты были целыми. Двери висели на своих местах. Все лампочки под потолком ярко горели, избавив от необходимости жечь ветошь.

– Теперь осталось найти лестницу, – сказал Андрей.

Он не сомневался в том, что рано или поздно они ее отыщут. Но в данный момент в гораздо большем приоритете находился поиск пищи.

Оля подумала о том же.

– Давай-ка осмотримся здесь, – предложила она. – Вдруг повезет найти контейнер.

Они вновь пустились в путь сквозь лабиринт коридоров. Девушка шла первой, осматривая пол под ногами, но за долгое время им не встретилось ни одной ловушки. Вообще все здесь выглядело каким-то странным. Андрей не сразу обратил на это внимание, а затем понял, в чем было дело. Этот уровень производил такое впечатление, будто сюда никогда не заглядывали люди. Не было ни разбитых лампочек, ни надписей на стенах, ни следов копоти, ни даже кучек испражнений. Двери в большинство комнат были закрыты, словно их никогда не открывали.

– У меня такое чувство, что мы здесь первопроходцы, – сказал Оля.

– У меня тоже.

– Но я не думаю, что так оно и есть.

– Почему же?

– Потому что мы добрались сюда без особого труда. А раз смогли мы, могли и другие, до нас.

Они потратили несколько часов на осмотр множества коридоров, но это не принесло им никаких плодов. Они не сумели найти ни еды, ни даже воды. Лабиринт уводил их все дальше от моста, и чем дальше, тем больше казался бесконечным. Андрей рассчитывал вскоре выйти к лестнице, но и этого не произошло.