Стражи Ирия

– Мне кажется, мы с тобой так и не достигли взаимопонимания, – озвучил свою мысль Цент, наблюдая за корчами пленника. – Я прощаю тебя раз за разом, а ты всякий раз плюешь на мою безграничную доброту и цинично пытаешься убежать.

– Отпустите меня! – взмолился Коля, глотая горькие слезы. Еще совсем недавно ему казалось, что он пережил в своей жизни все самое страшное. Зомби-апокалипсис, гибель друзей и близких, выживание в полном опасностей мире, антисанитария и плохое питание. Но после знакомства с Центом парень пересмотрел свои взгляды на страшное. Теперь жизнь, которую он вел после конца света, казалась ему прекрасной и счастливой, и он отчаянно желал к ней возвратиться.

– Ты, должно быть, издеваешься надо мной? – грозно уточнил Цент.

– Нет, я не издеваюсь. Я просто прошу меня отпустить. Я уйду и все. Вы меня больше не увидите.

– Сделать так, чтобы мы тебя больше не увидели, можно и другим способом, – прозрачно намекнул изверг.

Коля переводил умоляющий взгляд с Цента на Ингу, а с Инги на Владика, и ни в ком из них не находил сочувствия. Разве что девушка, в итоге, сжалилась, и предложила Центу:

– Может, его действительно лучше отпустить? Он нас только тормозит.

– Но я не могу этого сделать, я ведь христианин, – возразил ей князь. – Если отпустить Колю на волю, долго ли он там протянет? Ты предлагаешь мне бросить человека на верную погибель? Не бывать этому! Буду бороться за Колю. За его спасение. И за спасение тела, и за спасение души. Больше, конечно, души, тело ведь просто бренная оболочка. Но зато через страдания телесные обретается чистота духовная.

– Ты действительно желаешь ему добра, или просто хочешь помучить? – подозрительно глядя на Цента, поинтересовалась Инга.

– И почему все вокруг приписывают мне какой-то злой умысел? – удивился Цент. – Неужели я не могу быть просто добрым?

После этих слов он смачно прописал Коле с ноги по ребрам, и замогильным голосом изрек:

– Еще раз выкинешь нечто подобное, и я рассержусь. А теперь вставай, и иди обратно за рюкзаком. Очкарик, ты пойдешь с ним, проконтролируешь. Если Коля сбежит, казню тебя. А потом и его. Времени у вас пять минут, так что шевелите булками.

Владик помог Коле подняться на ноги и попытался снять с его тела кирпичи, но Цент эту затею не одобрил. Он заявил, что Коля и с кирпичами передвигается удивительно быстро, так что пусть они остаются, раз никак ему не мешают.

– Ступайте, да поторопитесь, – напутствовал парочку Цент. – Не испытывайте мое терпение, ибо оно….

Цент не договорил, уставившись куда-то за спины Владику и Коле. Те тоже обернулись, и увидели мертвеца. Зомби брел через лес прямо к ним. Брел в молчании, не производя шума. Будто подкрадывался.

– Ладно, спокойно, – ободрил оробевший коллектив Цент, и потащил из-за пояса волшебный секиру. – Всего-то один дохляк.

– Не один! – выдохнула Инга. – Смотрите, там еще!

Она была права. Мертвец явился с компанией, и та оказалась немаленькой. Зомби, коварно подкравшись, наступали развернутым фронтом, пытаясь окружить добычу. Среди деревьев, то тут, то там, мелькали их гнилые тела. Двигались они бесшумно и удивительно проворно. Но более всего пугала слаженность их действий. Слаженность, которая указывала на наличие разума, пусть и довольно примитивного.

– Пожалуй, лучше отступить, – принял мудрое решение Цент, быстро пробежав глазами по рядам наступающих неприятелей. Драться с толпой зомби, да еще среди леса, было бы не самой удачной затеей.

– Бежим? – спросила Инга, которая уже приплясывала на месте от нетерпения.

– Нет, отходим спокойно, не нужно их провоцировать….

Цент не успел договорить, поскольку в коллективе оказалось слабое звено, которое всех и подвело. Коля, ввергнутый в ужас наступающими мертвецами, сорвался с места и, сломя голову, помчался через лес. Зомби только этого и ждали. От их хорового рева содрогнулась земля, и вся орда дружно бросилась на свежее мясо.

– Вот до чего ваша доброта доводит! – ворчал Цент, скользя между деревьями. Инга и Владик бежали рядом с ним. А позади них катилась свора плотоядной нечисти.

– Надо было сделать так, как я предлагал – бросить этого гада Колю на верную смерть. Или забить ногами.

– Он просто испугался, – попыталась оправдать юношу Инга.

– И не без причины, – заверил девушку Цент. – Потому что когда я доберусь до него, его ждут муки столь грандиозные и немыслимые, что даже черти явятся понаблюдать за ними из ада, дабы повысить свою профессиональную квалификацию.

– Они догоняют! – подал голос оглянувшийся Владик. – Господи!

Программист был прав – проворные мертвецы ускорились, и заметно сократили дистанцию между собой и добычей. Цент уже стал высматривать удобное место для последнего боя, но тут внезапно роща оборвалась, и они трое выбежали на берег довольно широкой реки.

Возле воды, на песке, стояла большая лодка. Рядом с ней обнаружился быстроногий Коля. Несчастный юноша пытался столкнуть суденышко в воду, но то оказалось слишком тяжелым и не желало двигаться с места. К счастью, вовремя подоспела подмога. Цент на всем ходу врезался в лодку, и один сдвинул ее сантиметров на двадцать. А когда к нему присоединились Владик и Инга, они легко столкнули судно в воду.

– Весел нет! – причитал Владик, пытаясь втащить себя внутрь лодки.

Инга пробежалась по берегу и подобрала две палки метровой длины – это было лучшим, что удалось найти. Да и времени на поиски не оставалось, поскольку из леса уже вываливались первые мертвецы и бежали вниз по склону, к реке.

– Все на борт! – крикнул Цент, после чего схватил Ингу за талию и рывком забросил ее в лодку. Владик уже был внутри суденышка. Коля попытался цинично последовать его примеру, но Цент придержал безбилетника за плечо, и сказал ему:

– Кто-то должен оттолкнуть лодку на глубину. Сделай это, Николай.

После чего ухватился руками за борт и влез внутрь судна.

Владик и Инга яростно, но не слишком успешно, гребли по воде палками. Цент ухватился руками за деревянную скамью, вырывал ее из пазов, и крикнул товарищам:

– Разойдись!

Те послушно попадали да дно лодки, а Цент, орудуя скамьей, стал яростно грести от берега. Судно быстро набирало ход, и когда первые мертвецы добежали до кромки воды, их и добычу уже разделяли добрые десять метров.

Вскоре на берегу собралась вся орда мертвецов. Тех было даже больше, чем показалось в лесу – голов двести, как минимум. В воду они, по каким-то причинам, не лезли, вместо этого наблюдали за лодкой с берега, время от времени издавая злобные рыки. Выяснив, что зомби прекратили преследование, Цент оставил греблю и вернул скамью на место.

– Спаслись, – произнесла Инга, с ужасом и отвращением наблюдая за тухлой ордой на берегу. – Еще бы чуть-чуть, и конец.

– Спаслись, да не совсем, – возразил ей Цент. – Рюкзак с моей едой остался там, возле дачного массива. И кого мне следует поблагодарить за эту невосполнимую утрату? Гнусного Колю!

– Ой! А где он? – опомнилась Инга. – Он что, остался на берегу?

– И поделом, – заметил Цент, воткнув скамью на место и усевшись на нее сверху. – Заслужил, мерзавец. Одни неприятности от него.

– Помогите! – прозвучал вдруг где-то рядом весьма знакомый голос.

– Что это? – испугался Владик, ползая по дну лодки. – Это голос Коли?

– Неужели с того света докричался? – удивился Цент. – Надо же. До него это никому не удавалось. Экий горластый, однако, паренек.

– Я здесь, – вновь прозвучал Коля. – Спасите! Я сейчас сорвусь!

Выяснилось, что Коля кричит вовсе не с того света. Многострадальный юноша все еще был жив, чем отнюдь не порадовал Цента. Страдалец висел на носу лодки, ухватившись руками за какой-то крюк. Привязанные к телу кирпичи тянули его вниз, и Коля прекрасно понимал, что если разожмет пальцы, то камнем пойдет на дно.

– Держись! – крикнула Инга. – Сейчас мы тебя вытащим.

– А стоит ли? – усомнился Цент, продолжая восседать на скамье и наблюдать за зомби на берегу. В спасательной операции он участия, разумеется, не принял, но и препятствовать ей не стал. Более того, когда Колю втащили на борт, князь явил такую невероятную доброту, что не кинулся тут же бить его ногами.

– Спасибо! – бормотал страдалец трясущимися губами. – Спасибо вам, люди!