Три шершавых языка

Сам Кекс был здоровущим, жирным, лысым детиной с белоснежной кожей, на которой, кроме всех прочих безвкусных татуировок, красовались большие буквы WP на шее. По-моему, он слишком сильно старается, злословил про себя Марк.

Кроме Кекса, в доме обнаружились еще несколько парней, явно того же племени, и весь остаток дня они намеревались провести на полную отдачу. А развлекаться, надо сказать, они умели.

Марк и Курт после часовой тряски в пикапе оказались на длинном пустыре, окруженном слева и справа массивами деревьев и кустов, а впереди – склоном высокого холма. На самом пустыре уже отчаянно ждали своих гостей странно расставленные манекены в одежде и без. Они то держали свои пластиковые руки на бедрах, то тянули их к небесам. А те, что стали жертвой глупой иронии, даже приветствовали их особым способом, как покажут только в фильмах военных лет. Кроме фигур, было много бутылок с водой, то подвешенных, то просто стоящих на земле, тыквы на шестах и несколько разного рода стрелковых мишеней.

– Слава Америке! – провозгласил Курт, когда на дне кузова пикапа был разложен целый оружейный арсенал, готовый пробудить ото сна всю округу. Было все, что могла пожелать самая изысканная душа. Все, что возможно только приобрести в приличном оружейном магазине. Выбор простирался от пистолетов различных калибров и производителей до музейного разнообразия полуавтоматического оружия и крупнокалиберных снайперских винтовок. Про дробовики я даже и не упоминаю.

Как же здорово и весело наблюдать разлетающиеся к чертям собачьим головы манекенов по одной лишь твоей воле, по твоему мимолетному желанию. Как же все-таки велика власть кончика сжатого указательного пальца. Было невероятным вспомнить, какие мощные ощущения вызывала эта сила, эта возможность разрушать все то, что оказывалось на твоем пути. Уметь, сметь, хотеть уничтожать все живое на этом свете, все, что пожелает встать против тебя.

Марк уже забыл то, чему научил его Афганистан. Да что говорить, даже и мысли не проскочило в голове. Теперь ничего не было важно, отныне ничего не было значимо.

После стрельбища друзья оказался в ночном клубе. Там, как обычно, разум заглушала музыка, а люди бесновались под единый ритм, знакомый еще нашим предкам со времен шаманского бубна.

– Помнишь, когда мы последний раз заглядывали в такие места? – спросил Курт.

– Черт возьми, это было так давно, словно в другой жизни, – ответил Марк, пробиваясь сквозь грохот музыки.

– Невероятно то, как мы так быстро все это потеряли, не успев в полной мере насладиться.

– Я соглашусь, и это действительно наше большое упущение, – разгоряченно отвечал Марк.

– Нужно всегда, когда тебе плохо, оказываться в гуще толпы. Хочешь этого или нет, но тащи свою задницу именно в такое место, – продолжал Курт. – Да мать твою, ты посмотри, что за красотки тут! Разве найдешь таких где-нибудь еще?

– Согласен, давай еще накатим и сделаем этот вечер.

Курт сунул в руку Марка цветную таблетку с незатейливым рисунком и хлопнул его по плечу. Марк недолго вспоминал неприятный опыт с подобными пилюльками и поначалу даже возмутился. Но затем его черты лица все же потеплели. Нет, не сегодня. Не после того, что произошло со мной, но в любой другой раз напрочь бы отказался от этой отравы, подумал он. Последние месяцы он себя считал и чувствовал совсем иным человеком. Даже нет, не человеком, а пустой оболочкой, подобно ржавой консервной банке из-под горошка в куче мусора. Он тщетно пытался найти в этой оболочке хоть что-то, за что стоит зацепиться, что стоит ценить. Может быть, смысл, желания, стремления, веру, принципы и другие аспекты жизни, без которых не существует ни один здравомыслящий человек? Нет! Все было напрасно. Все было до боли в заду глупо.

Осталась только оболочка, которая счастлива или, возможно, думает, что счастлива. А может, действительно счастлива, но только на короткий миг, лишь праздно проводя время на пике самых ярких удовольствий. Все остальное уже не было таким важным. Забыто все, чего хотелось искренне желать или сторониться. Будущее больше не предвиделось чем-то многообещающим, сулящим хоть какую-нибудь новизну, череду событий. Напротив! Оно чаще рисовало картины восхождения на Голгофу с крестом на спине, под плевки и пинки толпы. И это даже успокаивало Марка. Извечный вопрос: как ты будешь себя вести, когда предвидишь свою смерть? И у Марка на этот случай уже был готов самый тривиальный сценарий.

***

– В общем, есть работа, – выдохнув, начал Курт. – Тебе она, конечно, не понравится, но, пожалуйста, не перебивай, пока я не договорю до конца. Самое главное, за нее платят приличные деньги, и тебе не придется с утра до ночи торчать в офисе с шелковой петлей на шее.

– Что за работа? – нахмурился Марк, уже предполагая все «но».

– В общем, у одного моего знакомого есть, так сказать, не совсем легальный бизнес, и мы в нем можем прекрасно ужиться ребятами на подхвате.

– Надеюсь, хотя бы не мокрушниками?

– Да нет, успокойся ты! Таких и без нас полно, но ангелами, конечно, нас никто уже не назовет. Ты сильно не волнуйся, главного типа я хорошо знаю, и бизнес он ведет свой давно и успешно. Там и связи с правительством и полицаями. В общем, все стабильно, как всегда. Он делает работу для воротничков, они же позволяют ему проворачивать свои мелкие делишки. Тянется это веселье более пятнадцати лет, без каких-либо серьезных сотрясений.

– Ну хорошо, а чем конкретно мы будем заниматься? – заинтересовался Марк.

– Поначалу, ничего особенного. Там за долги придавить, сям поработать с клиентами. В общем, нужны башковитые парни, которые если что, могут показать свой характер. Захочешь, пойдешь дальше. А там будут уже совсем другие деньги и другое отношение. Ну а если вдруг тебе что-то не понравился, вали без каких-либо проблем. Я обещаю.

– У меня есть долги, хорошие долги, – вздохнул Марк.

– Я знаю, мне уже сказали, – ответил Курт.

– И я, пожалуй, соглашусь. Для меня все равно уже ничего не имеет какого-либо смысла.

– Поверь мне, ты еще встанешь на ноги, как это уже было не один раз.

– Твои бы слова да…

– Черт возьми, не продолжай! Ты прямо сейчас сделал свой первый шаг. Знай, что ничего не будет как прежде, и ты никогда об этом не пожалеешь.

– Хуже уж точно не будет, хотя мне и плевать, – скривился Марк.

– Да не будет хуже, мать твою! Мы еще надерем священный зад этому славному мирку.

Глава 42

Марк никогда не встречал того, на кого он работал. Хотя про этого загадочного человека ходило достаточно много самых противоречивых слухов. В конце концов, наш герой сложил их обрывки в кое-какую небольшую автобиографию и принял ее за свою основную веру.

Мистер Икс, настоящий хозяин организации, слыл с детства сорвиголовой и вырос в бедных кварталах Бруклина в довольно харизматичную личность. Этакий боевой ястреб, как внутри, так и снаружи. Будто лом, сброшенный с крыши высотки, он набрасывался на все, что могло принести деньги, быстрые деньги. Притом добивался он всего своим умом, своей головой, ловко обходя барьеры и оставляя своих соперников позади. Волею странных обстоятельств он попал на военную службу, и там его заметили, нарисовав под его именем жирную черту. После был спецназ с выездными операциями, с которых он возвращался пропахшим порохом и кровью. А далее ему предложили переодеться в деловой костюмчик и заниматься чем-то таким, о чем в правительстве не особо любят распространяться.

В число его новых обязанностей входило устранение неудобных лиц среди гражданских, подкуп чиновников, проведение акций по подрыву бизнеса или доверия к политической партии. Шантаж, угрозы, да много чего еще. Каким-то образом он все же отошел от подобных дел. Это всегда было удобно сделать в период смены очередного президента, когда старый аппарат нещадно выбрасывался на улицу. Но его навыки и связи, конечно же, никуда не могли пропасть. Мало того, он методично оттачивал их весь период времени после увольнения и стал создателем, вдохновителем и главой мафиозной структуры нового типа, еще ранее не существовавшей до настоящего времени. Раскусить такую организацию простым полицейским было бы тем же успехом, что туземцам с копьями заколоть насмерть броневичок. А охотники покрупнее оказались под крепким колпаком.

Это была не какая-нибудь шарашка, где каждый держиморд, не чурающийся крови и тюряги, мог получить место по знакомству, а дальше лениво выполнять свои обязанности вышибалы. Здесь все оказалось гораздо продуманнее. Проверки, в том числе на полиграфе, анализы на наркотики, боевая и тактическая подготовка на каждый случай жизни. Раз в неделю рукопашный бой и стрельба, с фиксацией отметок и прогресса. Каждый занимал свое место, имел должность, имел конкретных подчиненных и систему служебно-правовых отношений. У всех был свой номер и прозвище, без настоящего имени. К ним и прирастал послужной список. Базовая оплата плюс процент от доли участия в очередной операции. В общем и целом, это была работа наемника, с той лишь разницей, что выполнять ее приходилось в приличной деловой одежде на свежих автомобилях.

Имен друг друга там никто не называл. Сразу следовало обращаться по прозвищу. Пусть иногда они звучали обидно, но главное, чтобы хорошо приклеивались.

Размах и амбиции конторы не могли не подкупать. Деньги были очень хорошими плюс полный пакет социального обеспечения. Забота о сотрудниках чувствовалась во всем, даже частный психолог не был исключением, если боец вылезал из хорошей заварушки. Но были и исключительные правила, встретить которые никак не ожидаешь в подобных местах.

Чтобы взяться за работу обычного вышибалы долгов, следовало прежде заучить наизусть толстенную папку методических рекомендаций о деятельности, где раскрывалась вся система сопровождения клиента. Как следить за ним, кому, что сообщить об отклонениях в его поведении, как ставить условия, накладывать штрафы и затем взимать деньги. После же следовала сдача экзаменов, например, на владение оружием, технику безопасности при работе с клиентом, а также на психологическую устойчивость.

Было немного не по себе от всего этого и даже прорывалось иронизировать над заумностью системы. Но железные лица ее бывалых членов почему-то отбивали эту охоту. Все было по-армейски серьезно. И вправду, среди своих новых коллег Марк узнал много военных и бывших членов частных военных компаний, что немного успокаивало и придавало уверенности.

Глава 43

Работа с кредитами не являлась основным источником дохода организации и даже выглядела каким-то пережитком прошлого на фоне остальной ее деятельности. Тем не менее, какая-то нелегкая заставляла этим заниматься. Кредиты давались всегда приличные по суммам, а проценты были не такими уж и сносными. Просрочки строго-настрого наказывались, как правило, штрафными санкциями. Репутация компании шла далеко впереди нее, и потому клиенты лишь в крайне редких случаях обращали на себя внимание.

Весь алгоритм работы с трудными клиентами был расписан до мелочей. К не самому добросовестному должнику выезжала команда из специалистов, которая в зависимости от тяжести просрочки всегда была рада воодушевить клиента на совершение самых невероятных подвигов, чтобы тот раз и навсегда избавился от долга.

Поначалу в ход шли угрозы, потом аргументом вставал электрический ток. Раз за разом планка поднималась выше и выше, а пытки током становились и ярче, и длительней. За безоговорочный героизм и стойкость клиент получал бесплатную путевку на морское дно. Но в данном случае роль исполнителей брала на себя совсем другая команда.

Забавно, но на отрезке от начала работы вышибал до ее завершения категорически избегалось какое-либо рукоприкладство, что резко отличало организацию от многих прочих. Зачем? Мы же цивилизованные люди, был ответ. Кроме того, если испортить клиенту внешний облик, то тем самым ему затрудняется поиск денег и, соответственно, возврат их кредитору.

На первый взгляд, работа не представляла большого труда и практически не содержала какой-либо активной деятельности. Как самому неопытному члену Марку доверили стоять на стороже и следить за наружной ситуацией. О каждом подозрительном событии он по рации передавал главному по операции. Рабочая группа проникала на объект, и каждый занимал в ней ту роль, до какой дорос с учетом полученного опыта.

Марк сидел в припаркованном автомобиле и ждал, озираясь по сторонам. Иногда до него долетали приглушенные звуки страданий очередной жертвы. От двадцати минут до целого часа они проникали через стены, окна здания, сквозь двери и стекла автомобиля, донимая сидящего внутри Марка. Оказывается, когда знаешь, что можно услышать, то и слышишь это с утроенной силой.

Марк счел именно эти звуки главной здесь тягостью. Он курил в это время одну за одной и, разумеется, размышлял, каким кретинизмом он сейчас страдает. Но все же работу не бросал. Мало того, чем больше он узнавал своих новых коллег, тем больше ему удавалось найти умиротворение в себе.

Все в команде оказались такими же людьми, как и прочие, за исключением того, что работа у них была не самая лучшая. И так, в конце концов Марк повернулся по ветру обстоятельств и во всех грехах начал винить самих жертв проклятых денег.

– Еще один глупец, ни черта вас жизнь не учит, – ворчал он в одиноком уединении, когда свою компанию предлагали составить звуки его новой профессии.