Символ

– Нет, я не слышал, нет.

– Как? Это же сенсация.

– Вести не смотрю. Там показывают, как в какой раз полиция не может поймать изувера юношей, как стихийные бедствия оставляют незащищенных бедняков без домов, как в недоразвитых странах соседи убивают друг друга из-за идей пропаганды. Вот ты сидишь, смотришь и понимаешь, что не в твоих силах что-либо из того изменить. А чему помочь нельзя, о том и говорить стыдно.

– Ты что-нибудь, Андрей, смотришь по телевизору? – Коля поверх придавленных веток стелил куртку, и Андрей вспоминал, не далеко ли он оставил свою.

– Иногда я смотрю образовательные передачи, спортивные каналы.

Первые капли упали на его кепку. Становилось холоднее, и начинал капать дождик.

– Андрей, а о чем ты мечтаешь? – им уже заинтересовалась собеседница.

– Что?

Андрей пытался подсветить себе моделью обелиска, чтобы было видно, как разжечь костер. Его джинсы промокли, намочился и коробок спичек. Создать костер никак не удавалось, и Андрей злился. Какую еду мы находили в своих вещах, такую все вместе ели. Чтобы не было так холодно, мы сидели в кругу, плотно прижавшись друг к другу. Макушки наших голов колотились об сделанный из сосновых веток навес. Каждый под дождем в непривычно тесненных условиях вел душещипательный разговор. Разумеется, настроение было подавленное у всех, но кому-то хватало ума не драматизировать обстановку и довольствоваться имеющимся.

– У тебя лицо какое-то задумчивое. Ну, вот я мечтаю поскорее оказаться дома. А ты?

Андрей немного поразмыслил и ответил Ане:

– Я хочу получить награду заслуженного Героя России.

Козьма напоминал недоумевающему Коле, что стряслось с Константином и как к нам присоединился Андрей.

– А что надо сделать, чтобы стать заслуженным Героем России? – после вопроса Ани Андрей поднял медленно плечи и бросил резко.

– Почему один, Андрей, не с кем ходить?

– Есть сестра, мама. Их с собой не потащишь. Вряд ли они переживут экспедицию с ограми-людоедами.

Раньше Андрей с удовольствием разглядывал Аню, после укуса выродка он неохотно общался с ней. Аня вытягивала голову, чтобы больше увидеть лицо Андрея.

– Твоя девушка не хочет или ей некогда?

– Нет. Девушки нет.

– Видели бы родители, как мы исследуем глубь тайги и обнаруживаем новые, не изведанные наукой виды животных.

Андрей молчал несколько времени. В его глазах мелькнула грусть.

– У меня нет отца, отца нет, – говорил не как обыкновенно, не быстро. – Он недавно погиб в аварии.

– Мне очень жаль, – сказала Аня

– Да. Да. Мне тоже. Да.

Андрей опустил голову. Не все мы слышали их разговор, но многие заметили, как Андрей поник.

– Как дела, Андрей? Какой-то ты грустный, – Лева поинтересовался.

– Все нормально. Надо, короче, сейчас определиться, по сколько будем ночью дежурить и в каком порядке, – сказал Андрей и забросил в рот кусок сыра, вынутый из пергамента.

– У меня, кстати, ни часы, ни телефон время не показывают, – высказал Козьма.

– Ничего страшного. Ничего, разберемся.

Мы распределили очередь, кто сначала будет дежурить, кто потом. Договорились: когда кто-нибудь почувствует, что не в силах бороться со сном, будит следующего. Дождь сильнее лил, и Андрей спрятал маленький обелиск. Заступающий на дежурство спросил винтовку, но он сказал, что оружие останется при нем. В случае чего сразу его будят, чтобы он мог предпринять какие-либо действия.

Подложив руки под голову, Андрей рассматривал обливаемый дождем обелиск. Струйки текли по верхним граням и падали вниз, окружая нижнюю часть водопадом. Большего желания, чем уснуть, не было, и сон застал бы нас раньше, если бы не растущий из земли монумент.

ГЛАВА 7

ТЕНЬ ТАЙГИ

Ночь. Беспросветная тайга. Стоит тишина, слышно лишь, как проливной дождь колотит по деревьям и непрогибаемому обелиску. Под аккуратно расставленными ветками сосны сидят мирно спящие люди, пожелавшие устроить поход в Руинную тайгу.

Ствол винтовки приближался к темному лицу Козьмы, еле разглядываемому в ночи. Несколько раз стволом ткнули ему в лицо, пока он не проснулся. Открыв глаза, он увидел стоящего над ним Коровьева с винтовкой.

Андрей промолвил с недовольством:

– Твоя очередь дежурить. Ты спишь.

– Тут все равно никого нет, – сонно разводя руки в сторону, оправдывался Козьма. – Ну, что с нами случится?

Андрей задрал ствол винтовки к плечу и хотел ему сказать что-то нудное в своем репертуаре, но его перебил гул. Недалеко волчий гул вибрировал долго на разных частотах. Андрей старался не шелохнуться. В голове крутились мысли: не прибегут ли волки сюда.

Из куста, который выпустил брызги воды на нас, выбежал крупного размера лохматый волк. Козьма подскочил от страха. Волк оскалил клыки и издал рычание разъяренной собаки, бросающейся на человека.

Андрей заорал во все горло:

– Подъем! Подъем!

Внезапно разбуженные, мы растирали глаза, а затем, увидев дикого зверя, вскочили. Вслед за одним лохматым волком выбежали другие. Неконтролируемым криком, исторгнутым из наших глоток, мы больше обозлили свирепую стаю, а пара волчат даже испугалась. Андрей отходил назад, в правой руке держа винтовку, а левой пытаясь нашарить внизу рюкзак. Закинув рюкзак на плечо, он подал знак рукой стоявшим позади него, чтобы мы уходили. Волки двигались на нас. Самый крупный волк с вытянутым настороженно длинным хвостом, злобно рыча, опирался на задние лапы и опускал голову. Зверь только хотел прыгнуть на нас, но Андрей выстрельнул в широколобую морду. Труп волка свалился перед сородичами. Андрей ожидал, что это остановит диких существ, но они медленно окружали нас.      Мы чувствовали, как по нашей коже с верхушки донизу ползет холодный пот.

Андрей стрельнул между двумя волками, и стая бросилась на нас. Мы разбежались по сторонам, огибая кусты и деревья. Аня далеко убежала от волков и от своих. Крупные капли ливня били по ее плечам. Штаны промокли до нитки. Мчась быстро и почти ничего не замечая в темноте, она во что-то врезалась. Преграда была твердой и в то же время мягкой, будто дерево, обтянутое кожей. Аня упала навзничь, она медленно поднимала голову. При вспышке грозы она увидела здоровенного огра, с пасти которого свисала волчья туша. Женский крик заполнил скрытые ухи огра-людоеда и дошел до нас.

Огр-людоед оторвал убитого волка от цепких клыков, откинул его. Перевернувшись на живот, она на локтях со стонами поползла по мокрой траве прочь от голодного монстра, вышедшего на добывание пищи. Кряхтя, он неторопливо, пережевывал сырое мясо и шлепал за маленькой девушкой, которой от бессознательного страха было даже тяжело встать. Огр-людоед подходил к девушке, замахивая громадный самодельный топор с каменным наконечником. И когда он был готов нанести удар, чтобы пробить спину Ани, ему помешали.

С высокой скоростью, прыгнув параллельно земле, ногами вперед Андрей наскочил на бок огра-людоеда. Он уложил урода и, не устояв на нем, перевернулся с его тела. Огр-людоед стремительно поднялся, раздвинул руки, словно разминался, выставил грудь вперед и зарычал на Андрея, держащего готовую к стрельбе винтовку. Скованная страхом девушка сидела на траве и наблюдала, как огр-людоед осторожно обходит Андрея, а тот, в свою очередь, крутился и старался точно произвести выстрел.

Эхо от выстрела разнеслось по всей округе. Огр-людоед зажал рукой горло, темная кровь струилась сквозь пальцы. Огр-людоед откашлялся и выплюнул пулю. Зарычав на Андрея, он пошел на него. Он выстрельнул, но пуля застряла в жилете огра-людоеда. Мускулистые руки монстра разошлись, и тонкие острые когти с размаху вонзились в Андреевы плечи. Аня с вскриком дернулась. Андрея подняли над землей, и он, скуля, скреплял зубы. На морде огра-людоеда скользнуло что-то вроде злорадной улыбки. Он откинул Андрея вперед. Для него было огромной болью то, что из его тела вышли дугообразные когти. Он пролетел несколько метров, прежде чем спиной сломать тонкую сосну кедровую.

Тут появились двое бедолаг. Николай подбежал к Ане и помог ей встать, другой рванулся к огру-людоеду. Козьма хотел ударить монстра неожиданно. Но как сразу он оказался рядом с ним, свирепый огр-людоед махнул рукой, и Козьма стрелою полетел сквозь дождь, приземлившись на кустарник ивы. Обозленный парень с бодростью поднялся, готовый сцепиться с монстром. Огру-людоеду было не до того, его интересовал человек с оружием. Андрей поднялся из высокой травы, сутулившись от груза рюкзака и дождевых осадков, струи воды стекали по его двойному чубу. Как только он опомнился, огр-людоед сзади схватил его за шиворот и швырнул в сторону. Андрей в воздухе выронил винтовку. Козьма поздно заметил, что к нему приближается стрелок. Послышался хруст, оба тела кувыркнулись по кустарнику.

Огр-людоед шел к ним со зверской целенаправленностью. Но Николай выстрельнул ему в шею из подобранной им винтовки. Огр-людоед в ярости кинулся на Колю, обрушив давильню на его голову, так что винтовка несколькими сальто полетела в сторону. Человек неестественно присел, извившись, подражая змее. Вопящая Аня опустилась к нему.

Схватившись за раненое место, огр-людоед изнеможденно согнулся. Этим моментом воспользовались. Андрей со всего маху ударил ногою по колену огра-людоеда. Монстр упал и полностью скорчился. Андрей будто с новыми силами принялся запинывать его. Козьма убежал куда-то и вернулся, неся на плече длинный обломленный ствол сосны. Посторонившись, Андрей стал наблюдать, что Козьма собирается предпринять. Козьма держал над злым и жалостным лицом тяжелый ствол дерева. Последний раз взглянув в глаза монстра, он поднял ствол и резко опустил его. Аня зажмурилась от того, что вязкая кровь хлынула ей на лицо. Она вскочила и отошла, сдирая с себя кровь, как маску. Козьма убрал руки, и обломленное дерево, немного постояв, упало в сторону.