Символ

– У тебя красивые волосы, девочка моя, отчекрыжь мне половинку.

Тот, чьи регулярные тренировки не позволяют ему скрыть грудь даже под футболкой и чье имя Максим, предстал перед старшим.

– Клещ, давай бросим их тут. Они будут обузой для нас. Пусть продолжают свои походы.

– Одних мы укокошим, другие нам пригодятся, – сказал с улыбкой Клещ, глядя коварно на Аню.

Тихо стоявший Андрей уже было хотел вмешаться, и Клещ бы заметил его порыв, если бы Максим не попытался сменить тему.

– Надо посмотреть наше оружие и посчитать боеприпасы. Как и собирались: лишнее выбросим.

– Успеем этим заняться, сначала нужно определиться, нужны они нам или нет. Что ты жмешься, швабра, романтики хочется!? – рука Клеща тянулась к груди Ани, но Максим осторожно оттянул его руку.

– Заложники, – проговорил он, – они поспособствуют нам как заложники.

Клещ встал перед Максимом, изобразив внимательного слушателя. Андрей с облегчением выдохнул накопленный в легких воздух.

– Если военные найдут нас, мы используем молодых в качестве заложников, и в случае чего будем ими прикрываться, пока не разберемся, как отсюда выпутаться.

– Макс тему говорит. Они нам понадобятся, – сказал рыжеволосый парень с именем Влад.

Клещ посмотрел на человека со шрамом, которого звали Владимир.

– Да что обсуждать. От них проку мало, будут только под ногами мешать.

Козьма резко сделал шаг вперед, на него дернулся автомат человека в бандане, и он взбудоражено заявил:

– Среди нас есть охотник. Он способен всех нас вывести отсюда. Вы будете в безопасном месте, где сможете укрыться от тех, кто преследует вас.

Пока Козьма высказывался, Андрей прищуренно смотрел на него. Клещ строго обратился к нему.

– Ты способный охотник?

Андрей какое-то время не отвечал, вникающе глядя в лицо Клеща, то ли изучал старшего, то ли рассуждал, как можно разговаривать мягче с ним, чтоб не возникли проблемы для всех нас.

– Аня верно сказала. Давайте разойдемся, мы вас не видели.

– Давай. Вы катитесь подальше, а с нами остается Аня.

Максим открыл рот, но Андрей опередил:

– Я знаю, куда лучше двигаться. Совершил много вылазок в тайгу, у меня немало вылазок.

– Ладно, хватит трепать, – Клещ поднял на нас автомат. – Погнали вперед.

Владислав толкнул сзади Андрея в плечо, и он пошел первым. Мы казались себе связанными по рукам и ногам в окружении людей с оружием.

Рядом с Андреем шел простуженный Лева, который поинтересовался у охотника:

– Почему ты вернулся к нам?

– Забыл кое-что.

– Что?

– Обелиск у тебя?

– Да, под курткой.

Андрей зажал губы в томительном, ожидающем предвкушении.

– От кого вы бежите? – спросила Аня.

– Невдалеке отсюда разлеглась военная часть. Там мы набрали себе оружие и патроны. Что-то продадим, что-то оставим для себя. Вам, кстати, не нужно вооружиться? Или у вас денег нет? Нашему клану выпало справиться с задачей не из легких. Пожаловали к солдатикам, на мне лежала отрубка сигналки, – рассказывал человек в бандане. – Вот так мы очутились в степи.

Андрей возмущенно высказался:

– Сам ты степь. Мы в тайге.

Владимир поднял автомат высоко над головой, чтобы прикладом ударить Андрея по затылку. Но осекся. Он увидел краем глаза шевеление в кустах. Что-то очень быстро выбежало сквозь колючую листву. Глядя, как на бегущем незнакомце что-то мелькало, люди замерли, стволы автоматов шли по направлению движения незнакомца. Мы увидели одетого в темный плащ человека, который бежал, неся в руке ярко горящий факел.

– Существо! Это то Существо, что утащило Колю! – Аня с хриплыми возгласами дергала вооружившегося Клеща за рукав.

Когда Существо появилось из кустов и подбежало к большому дереву, мы разглядели его факел. Оно карабкалось одной рукой вверх по дереву, в другой держало факел, на сверкающем металле которого были пять соединенных кругов разного цвета.

Существо взбиралось по высокому кедру сибирскому интересным образом. Рукава его плаща не касались коры, то есть рук не было видно. Такая же странность была у его другой руки. Факел летал над вытянутым вверх рукавом. Существо взобралось на самую верхушку дерева. Аккуратно сев на большую хвойную ветку, оно ставило факел под сгибающуюся вниз крону кедра. Хвоя висела в достаточном расстоянии над пламенем, чтобы дерево не загорелось. Оставив факел между двумя прижатыми друг к другу ветками, Существо повернулось на стоящих далеко внизу людишек. Наши лица были изумленными. Мы вглядывались в черноту, находящуюся в капюшоне. Надеялись увидеть хоть какие-то глаза неизвестного Существа, однако на нас смотрела пустота в плаще. Ничего движущегося там не наблюдалось, но казалось, что это что-то живое, обернутое в балахон. В завершении проверив закрепленный на вершине кедра факел, Существо скрылось. Возможно, оно спрыгнуло на соседнее дерево и спряталось за ним.

– Что это было?

– Существо, – произнес Андрей.

Ни одна достопримечательность на планете не могла ввести в недвижность, которую учинило с нами произошедшее. Напасть на нас могли с любой стороны, потому что наши взоры приковались к высокому хвойному ветвистому дереву, удобному для обустройства его жильем. Все же пустовало место, освещаемое отчужденной горящей точкой.

ГЛАВА 9

ОПУХОЛЬ ЛЕГКИХ

Лавируя между деревьями и пробираясь сквозь колючие кусты, шла немногочисленная группа, а за ней двигалась чуть побольше группа, с оружием. Унылость отпечатывалась на лицах шедших без оружия. Кроссовки и шуршащие сапоги по мягкой земле ступали. Глаза Козьмы опущены. Он уставился на разодранные кровавые ладони. Он слышал сзади себя смех и цоканье автоматов.

– Ну, как ты? А, Кузя? Что с руками?

Вертикальные складки проступали на его переносице.

– Зачем это Существо, как вы его называете, полезло на кедр и повесило там Олимпийский факел?

– Да еще недосягаемо, – говорил Козьма. – Пытаться снова достать получится только с альпинистской страховкой.

– Долбанный навигатор! Какого толку от этой безделушки?! – крикнул Владимир, у которого красовался шрам на щеке, швырнул аппарат перед собой и сжал себе пальцы.