Символ

– Родная, это Знамя, – Коробочка охарактеризовала свой покров.

– Что?

– Это Боевое Знамя воинской части, которой мы устроили дикую суматоху. В той неразберихе мы и выкрали Боевое Знамя.

Коробочка проказливо улыбнулась Ане, и та побрела под лиственную кровлю.

Через несколько часов все уже спали крепко, в том числе и сторожевой, прислонивший голову к автомату, который был зажат между ногами и обнят руками. Губы Андрея пылко зашевелились, он издавал невнятное бормотание. Федор стал нервозно шевелиться, крутиться с боку на бок.

Вскоре его достало лопотание Андрея, и он похлопал ладонью по лбу бубнящего:

– Заканчивай контакт с инопланетянами.

Полусонный Андрей, чавкая, приподнялся. Он надорванно осматривал среду, в которую его вырвали из влекущего обратно сна. Он обнаружил, что место, на котором спал Козьма, пустовало. Можно подумать, что тому понадобилось сходить в туалет. Но потом Андрей заметил, что также исчез рюкзак, на котором Козьма спал.

– Делся куда… Козьма делся? – напрягая взгляд на постилку, Андрей пролепетал вялым голосом, после чего начал кричать: – Народ! Вставайте с ухом в остро, – в ответ на его призыв раздавались бунтарские высказывания. – У нас еще одного похитили.

– Нашего? Вашего? – Клещ пламенеющими глазами впивался в обратившееся камнем лицо Андрея.

Андрей забрал слово у Владимира, у которого во рту возрастало возмущение а разминающиеся руки поднимались для ударов:

– Обелиска нет.

Безгласное онемение повисло в воздухе. Все уставились на оставленную постель, и до каждого из нас вкрадчиво доходило, что произошло не похищение.

ГЛАВА 10

ОГНЕВАЯ ПОДДЕРЖКА

Обмякшие ноги напористо тянут колеблющееся тело Максима. Дуло автомата из-за его плеча высматривает светлеющую округу. Он останавливается, глаза закрывает. Его слегка шатает, через несколько секунд открывает глаза, продолжает идти кругами. Мы лежим под ногами, свернувшись калачиком, зарывшись в свои куртки. Максим осматривает нагромождение сопящих организмов и продолжительно, с удовольствием зевает. Он опирает руку о заскорузлую сосну, закрывает глаза на короткое время и снова передвигается. Над ним изнывают птичьи стоны, будоражащие дремлющую окрестность. Струйки огня с тлеющей кучки углей вкрадываются в его ноздри. Максим прислоняется спиной к дереву. Скрещивая руки на груди, он закрывает глаза. Его голова опускается все ниже, и он застывает в таком положении.

С бурчанием резко проснулся Владимир. Его трясло всего от холода. Он поднялся с большим нежеланием и, хмуро стоная, пошел за сосну. От сна отходили и остальные. Единственный, кого холод не трогал никаким местом, это Андрей. Его толкали, а ему было поуху, он продолжал беззаботно спать. Несмотря на все качания, Андрей не поддавался пробуждению. Лишь пинок Клеща в бок помог Андрею распахнуть глаза, и то было недолгим. Он повторно закрыл глаза, и когда все собирали за собой постель, Андрей все еще заставлял себя подняться. Перекатывался с боку на бок, потом снова застыл.

Аня толкала в его плечо:

– Просыпайся, Андрюш, пока нас всех не положили.

Андрей приподнялся с видом Евгения Базарова или Онегина, которого потревожили из-за мелочи.

– Андрей… – нашептал кто-то, и он резко оторвал взгляд от земли.

Вернее всего, ему показалось. В скором времени, не обращая внимания друг на друга, мы шли хмурые и невыспавшиеся.

И снова послышался где-то поблизости протяжный голос родного человека:

– Андрей! Сюда Андрей…

Он замер. Оглядевшись, пошел туда, откуда, как предполагал, исходит шепот. Он протискивался беспечно между колючими ветвями елей. Андрей вышел на небольшую поляну, где деревья не росли так вплотную.

– Андр-рее-ее-ей…

Андрей медленно повернулся. У пихты поджидало Существо. Андрей повернулся к нему полностью. Существо присело и немного выставило свои пустые рукава, будто изготовилось для прыжка на Андрея.

– Ложись!

Крупная цилиндрическая граната с длинной рукояткой, к которой была привязана белая простынка, прилетела к низу плаща Существа. Андрей пригнулся мгновенно. Приземлившись, граната с хлопком отпрыгнула, разорвав клочок земли на пыль и оставив белое облако дыма. Не заставляя себя долго ждать, дым рассеивался.

– Он исчез, – прохрипел Федор.

Смятенность покидала Андрея, к нему приходило облегчение:

– Вы еще и учебную гранату скоммуниздили.

Призрачный дым расщеплялся над небольшой ямой. Максим резко повернул голову в сторону и защурился. Он взыскательно всматривался сквозь хвойную сетку. Потом голова повернулась в другую сторону. Он выставил щеку и стал тянуться в бок, а глаза его бегали. Нам показалось, что он сходит с ума.

– Не слышите это? – проговорил он.

– Что?

– А вот и они, – произнес Клещ, прислушиваясь к жужжанию.

Звук рокочущего агрегата нарастал. Бряцали, должно быть, протяженные, большие цепи. Находящиеся не так далеко от нас деревья с треском начали падать.

– Ныряйте за мной! – крикнул Клещ, и все запропастились.

На месте остались молодые люди, которым до чрезвычайности не хотелось участвовать в бегстве захватчиков. Тарахтенье мотора, бряканье железки, крики людей подступали. Молодежь рванула в противоположную беглецам сторону. Из-за деревьев, к которым мы бежали, явились люди в камуфляжной форме с оттопыренным оружием.

– Стойте, дорогие мои! – держа автомат на уровне груди Андрея, сказал тот, на чьих плечах три узких уголков золотого цвета, лежащих друг на друге, направлялись к вздутому лицу.

Мы отходили назад, Аня осталась на месте с радостными глазами. Прибытие защитников подкреплялось новыми солдатами. Аня вскрикнула, когда выехал транспортер рядом от нас. БТР коснулся броневым корпусом молодой тоненькой осины, и осина упала. БТР проехался по деревцу крупными колесами и остановился, раскручивая жужжащий рев мотора. Длинная труба уставилась на Леву. Можно лишь представить, что испытывал Лева, глядя на пушку, способную выпустить такой снаряд, который бы из амбалистого человека сделал размельченный фарш.

К молодым людям подошел усатый мужчина, на погонах которого зияла одна звездочка. Он спрашивал:

– Где остальные? Куда спрятали оружие?

– При себе… Унесли с собой. Только один автомат сейчас… Один автомат только на дне…

Андрею не дали договорить – в нос пришелся удар крепкого кулака парня с лычками на погонах. Андрей в беспамятстве схватился за лицо и сделал шаг назад, а сержант нанес ему очередной удар по голове.

– Из-за вас!.. Из-за вас, мрази, нас не отпускают домой, лишили денег, послали искать воров в этих зарослях! – кричал сержант и продолжал бить Андрея, несмотря на восклики спутников охотника остановиться. – Вы, гниды, мы вас прикончим.

Другие военнослужащие схватили Аню и Леву и отвели в сторону, еще одни присоединились к побоищу Андрея, явственное меньшинство отклоняли от себя участие в потасовке. Стрелок, завернув губы за зубы, попытался, кроме, как прикрываться руками, дать в ответ. Однако его свалили на брусничник, приступили орудовать и ногами. Как ни уворачивался Андрей, тяжелые удары наносились и по спине, и по лицу. Его трясущаяся рука потянулась к рядом лежащей винтовке, но затрепленный берец подавил руку.

Только истязательство прекратилась, майор, отстраненно стоявший до этого, спросил:

– Где взял винтовку Мосина?

Андрей произнес дрожащим голосом: