Темный Союз

Варлага как громом поразило. Конечно! Как он мог упустить этот вариант? Чтобы завершить обучение и стать конксуром, должно было быть какое-то испытание. И вот оно. Вряд ли бы Гротт вручил ему грамоту с восковой печатью, а Катэль и другие студенты, включая Ниаму, радостно бы ему хлопали, слушая его торжественную речь с благодарностями и почестями.

– Я понимаю, – кивнул Гротт. – Вы вроде близкие друзья или пара голубков, мне плевать. Судьба всем приготовила проверку на прочность. И такова цена, и она не такая уж высокая. Хочешь быть конксуром? Вот и настал твой час!

– Я этого не буду делать! – Варлаг уже не мог держать себя в руках и старик раздражал его с каждой секундой. Грубый, высокомерный и напыщенный. Вот каким он был. Все это бесило его все больше. Юноша был готов взорваться. То, что он прознал про Фидес, больше не было козырем, использовать это против конксура было нельзя, да и незачем. Пытаться убедить старика в чем-либо тоже было делом бесполезным. Только то, что времени было теперь чуть больше и все зависело от самого Варлага. В любом случае, обучиться мастерству надлежало, поэтому терпеть все это придется.

– Варлаг, не надо… – вмешался Фер. – Успокойся, прошу… Я даже рад, что это будешь ты…

– Он мне нравится больше, чем некоторые заносчивые принцы, – заключил Гротт, взглянув на Фера. – Он хотя бы понимает, что к чему…

Весь этот юношеский порыв страстей Грегору Гротту явно надоел. Давно он не имел дел с таким нежным возрастом и подтирать сопли точно уж не собирался:

– Довольно, мальчики! – рявкнул он, точно пес. – Риган! – крикнул он, призывая кого-то из своих, властно и громко, что даже Варлага заставило вздрогнуть. Вестимо, его он искал глазами чуть ранее.

Из-за колоннады возник человек в такой же черной форме с серебристой бляхой на груди, как и прочие эльвины. Но то был человек средних лет, один единственный из всей свиты конксура, если не считать самого Грегора Гротта. Вечером, среди прочих Варлаг и Фер его не заприметили, должно быть он пришел позже или его лицо скрывал капюшон. Он был высок и крепко сложен, лицо его некогда было красивым, но сейчас его покрывали многочисленные неровные шрамы, будто уродливые звезды. Это были следы ожогов. Они виднелись на руках и шее. Его более чем смуглая кожа выдавала зунарское происхождение, но глаза были голубые, точно у северян. Ликвидатор? Фанатик? Калидит? Хотя присутствие того, кто мог бы атаковать, чтобы защитить отряд в случае чего, было вполне резонным, учитывая, что эльвины ордена были без капли носительства, а сам Гротт мог бы и не успеть поглощать обладание неприятелей налево и направо.

Были ли другие обладатели среди них? Это могло многое усложнить, если задуматься о побеге и преследовании.

Этот Риган был безучастен и спокоен, он едва ухмыльнулся и, ничего не сказав, растопырил свои сильные пальцы. Пламя вспыхнуло меж них и его сгусток полетел в сторону Варлага и Фера, просвистев над их макушками и врезавшись в одну из колонн.

– Что за?! – выкрикнул Варлаг.

– Ты разве не слыхал про битвы обладателей? – спросил старик, приподняв брови. Казалось, то, что один из его людей только что напал на них в стенах академии его ничуть не заботило. – Первый раз – предупреждение, второй раз – поражение! – Гротт усмехнулся. – Останови его, Варлаг, – велел он. – Я же сказал, что мы начинаем занятие, разве нет?

Риган уже снова приготовился к атаке. Это было неожиданно, но конксур сразу дал понять принцу, что враг не будет мешкать и ждать, пока ты используешь силу или пытаешься собраться с мыслями. Он атакует и все, даже без предупреждения. Такая острая ситуация и нахождение в зале обладателей, которая пробуждает способности, должны были заставить силу Варлага вырваться и проявить себя. Этого и хотел Гротт, посмотреть, с чем ему придется иметь дело. И коли так, придется ему показать.

Варлаг отодвинул друга и вышел навстречу своему противнику.

– Ты сможешь, – прошептал Фер.

Варлаг прикрыл глаза и собрался с духом. Юноша боялся одного, что Фер мог сорваться. Сможет ли он тогда остановить его эскуру? А Гротт? Хватит ли у него самого сил совладать с ней? А может этого старик и добивался? Но сейчас нужно было действовать. А если что и пойдет не так, то пусть тогда учитель свое мастерство демонстрирует!

Голод. Его снова нужно пробудить. Он вспомнил свой сегодняшний сон и тот голос, что явил себя. Утробный, глухой, хором поднимающийся из бездны. Припомнил, как открывал клетку Фидес, как погасил пламя Ниамы и как остановил эскуру Фера в тот злополучный день.

– Не закрывай глаза, дубина! – заорал Гротт и Варлаг широко раскрыл их, ощутив жар подле своего лица. Пламя выпущенное калидитом застыло в нескольких пальцах от него, а через миг развеялось. Воздух как и прежде стал тягучим, звуки, лица Фера, Гротта и Ригана расплывались. Конксурия пробудилась.

Съесть…

… Пламя!

– Еще! – гаркнул Гротт. – Потуши его сразу же, не давая вырваться из рук!

Варлаг собрался с силами, но все уже плыло перед глазами настолько, что понять какая из двоящихся фигур калидита реальна, было уже невозможно. Это был его предел на данный момент. Другую такую же мощную атаку калидией он не сможет отразить.

Но юноша не собирался сдаваться, все свои мысли, переживания и ненависть он направил в сторону оппонента. Прямо в его опаленные собственным огнем руки. Но пламя не погасло. Чувство голода покидало Варлага. У него не получится…

– Подожги второго мальчишку! – рявкнул Гротт.

Фер закричал. Варлаг в ужасе увидел, что пламя кругом окружило эльвина и стало быстро сжиматься, разгораясь все сильнее. Это не было фарсом. Промедление было недопустимо. Страх и боль дадут эскуре вырваться и тогда… Снова все повторится… Но остановить ни то, ни другое Варлаг не сможет, он чувствовал, что уже на пределе. Вмешается ли тогда Гротт? Или будет и дальше лишь наблюдать, презрительно насмехаясь?

– Это безумие! Остановитесь!

Но Гротт стоял на своем. Он даже бровью не повел и не дал своему слуге приказа прекратить эти пытки.

Варлаг кинулся к Феру, чтобы потушить огонь ногами, ладонями, чем угодно. Нельзя было дать тому сорваться. Что оставалось еще?

– Только ничего не бойся! Я с тобой! Все обойдется! – отрывисто дыша, выпалил он. Фер кивнул, но явно это не могло унять его волнение. Эльвин ясно понимал, что конксурия друга истощилась. – Стой смирно…

Но это не помогало. А огонь все быстрее тянулся к Феру, заключенному в эту ловушку. Вот уже и его одежда вспыхнула!

От едкого дыма, жара и досады у принца заслезились глаза. Он, не обращая внимания на укусы пламени, продолжал затаптывать его. Конксурия и связанные с ней ощущения испарились, она больше не откликалась на его зов, как он не пытался. Он не мог ее контролировать даже в таком опасном положении, не мог призвать ее по желанию, потому что не мог сконцентрироваться, эмоции захлестывали его, не давая действовать холодно и решительно, чего ждал от него Гротт. Тут старик добился своего, он дал ощутить Варлагу себя жалким и никчемным.

– Хватит, пожалуйста! Я не смогу! – крикнул он. – Я понял ваш урок!

Но конксур ему не ответил, он продолжал взирать на него строго и безжалостно. Было ясно, что он не прощает. Слова Фидес о том, что этот человек плохой, пульсировали в сознании. Неужели ему этого было недостаточно?! Даже безумный, казалось, Риган на секунду замер, огонь, что он призвал, начал угасать. А вот тени, прямо как во время испытания, начали сгущаться вокруг Фера. Они закружились в пляске и, коснувшись круга калидии, растворили ее, оставив лишь едкий черный дым, от который заполнил комнату.

Паника и боль снова пробудили эскуру, которую все это время Варлаг пытался утихомирить, ограждая Фера от всего, что могло бы ему навредить. Но все это было напрасно. Старик все испортил. Фер оттолкнул Варлага и пополз в сторону, ощущая, что та вот-вот вырвется. Все это грозило большой бедой.

Калидит снова развел руки и жар пламени уже окружил кольцом обоих юношей. Оно было больше и сильнее прежнего, точно змея огонь скользил по каменному полу, сжимаясь и пульсируя.

Так бывает только в сказаниях, когда к героям приходит неведомая сила в час нужды и отчаяния, но то, что случилось сейчас было вполне объяснимо. Варлаг ощутил прилив надежды. Тепло и свет наполняли его разум и тело. Это был Катэль! Варлаг взглянул вверх и увидал его удаляющуюся фигуру. Как давно тот следил за ними и выходками Гротта? Почему не вмешался раньше?! Нужно было не дать Феру использовать эскуру, тот уже не слушал его уговоры и просто успокоить бы эльвина не вышло.

“Я ведь не просто конксур! – сказал сам себе юноша. – Еще есть кое-что!”

Если конксурия не желала подчиняться, а безумный старик продолжал свои издевательства, не давая пощады, нужно было использовать силу более простую и податливую. Ту, про которую Варлаг забыл, все время полагаясь на поглощение. Террестрию.

Ярость и гнев, что обуревали Варлага вырывались, почти как пламя Ригана, только были они незримыми. Пол под ними треснул, что-то грохотнуло сверху, каменная пыль вихрем закружилась вокруг Варлага. Она потушила пламя калидита и ринулась к нему самому, а следом за ней поползли черные путы теней. Пыль застыла в воздухе и развеялась, будто ее сдуло ветром.

Варлаг оглянулся. Все было не так, как тогда. Фер не кривился от боли и страданий, он не плакал и не кричал, эльвин стоял прямо, а его глаз, тот, что был карий, горел фиолетовым светом. Риган выпустил мощный поток, будто был драконом, но столкнувшись с эскурой, его пламя просто взорвалось, отбросив калидита как тряпичную куклу и наградив новыми ожогами.

– А вот теперь хватит, – наконец проговорил старик. Он даже не встал из-за стола. Он не сделал ничего, ни один мускул на его строгом лице не дрогнул. Только жила запульсировала на лбу. Варлаг ощутил давление, все вокруг стало таким тяжелым и пустым. Его самого, Фера и Ригана, что пытался подняться прижало к земле. Остановилось все, даже время, а воздух как будто выкачали из легких. Голос конксурии, что Варлаг слышал все это время, из шепота превратился в крик, да такой, что голова раскалывалась. Разобрать слов было нельзя. После все стихло, так же быстро, как и началось. Сердце бешено билось в груди, юноша осмотрелся. Все последствия битвы обладателей исчезли, будто ничего и не было. Фер был невредим, как и его одежда, он так же тяжело дышал, испуганно смотря Варлагу в глаза. Риган уже стоял на своих двоих. Ожогов у него не убавилось, ведь получил он их задолго до этого дня, но он был в порядке. Эльвины за колоннами стояли как статуи, никто из них не пошевелился, ни во время поединка, ни после его окончания. Силы конксурии Гротта они тоже не ощутили, ведь обладания в них не было.

– Вы уж зла на меня не держите, – старик подошел и помог друзьям подняться. Варлаг крепко сжал его руку, когда тот протянул ее ему.

Сдаваться Варлаг не собирался. Гротт даже не подал виду, когда его пальцы хрустнули, продолжая показывать принцу его место. – Нужно знать, с чем имеешь дело…

– Можно было как-то помягче, – огрызнулся Варлаг. – Фер, ты как? – кивнул он другу. Тот лишь кивнул, намекая, что тоже жив-здоров, подойдя ближе.

– Использовать террестрию было разумно, – похвалил Варлага конксур. – Тебе повезло, что она у тебя есть.

– Спасибо, учитель, – сухо отозвался тот.

– А ты тоже, малой, не промах, – обратился он к эльвину. – Надеюсь, вы теперь оба поняли что да как? Так ведь?

Фер кивнул и потупился.

– Конечно, вы думаете, что я бешеный и жестокий старик! Особенно ты… – Гротт резко повернулся к Варлагу. – Но хочу сказать еще одну вещь, которую тебе стоит уяснить. Если ты еще не понял, у нас нет времени читать книжки и пить чай в саду на беседке, – нахмурился старый конксур. Он приблизился почти вплотную, разъедая своим взором саму душу. – Нас, поглотителей, осталось всего четверо, включая тебя, щуренок! И скоро ты должен будешь занять мое место, потому что больше некому. И твоя конксурия должна быть точно такой же, как и моя.

– Я никому ничего не должен, учитель, – Варлаг ответил старику таким же суровым взглядом. Голова немного кружилась, но четкость мыслей и картины довольно быстро возвращали его к реальности, в которой ополоумевший старик, чуть не угробил их всех.