«Хроники мёртвых городов – 2». Сборник рассказов

И он поглядел на ворота парка, прикидывая, куда идти.

Вдруг среди берёз на аллее показался длинный язык пламени. Сверкнуло, грохнуло мощно, и заливистый детский смех раскатился по округе, было в нем что-то дьявольское.

– Bestias in flammis, нечистые создания, горите в адском огне! – Мальчишеский голос звучал грозно, из-за деревьев вновь ярко полыхнуло столбом, и в страшном треске пламени послышался противный визг горящих зомби.

Данила увидел, как зашевелилась, поползла с дворов, из подъездов нечисть, спеша в сторону пожарища, торопилась…

– Да сколько ж вас здесь?! – воскликнул он, прячась у ограды.

Зомби дико завыли, огонь на аллее вновь взметнулся в небо. И тут в треске пламени Данила различил горестный крик.

– Павел, очнись! – Громко закричала девушка. – Помогите! Да помогите хоть кто-нибудь!

Одно мгновение – и Данила был уже на аллее, он шёл, чтобы спасти…

12. Там живые люди! Волшебное пламя. Сергей спешит на помощь

…Свою жизнь! Сергей вновь брёл по дороге, не зная, куда теперь идти и что делать ему в этом диком, изменившемся мире.

Вернуться домой? А живы ли его родные? Может, они тоже стали зомбаками?

От одной мысли о том, что сестра превратилась в маленькую хищную тварь, Серёгу затошнило. А когда представил бабулю… Ну уж нет! Только не домой. Погруженный в невесёлые мысли, Сергей прошёл сквозь парковые ворота и свернул на берёзовую аллею.

Он медленно шёл между деревьев, когда неподалёку послышались звуки борьбы, вскрикнула девушка, а потом на поляне будто что-то взорвалось. Адское пламя поднялось до неба, и звонкий мальчишеский голос видимо, проклял гадов на каком-то непонятном языке.

Сергей спрятался в кустах и, обалдев от происходящего, слышал и ликующий детский смех, и вопли противных тварей, корчившихся в жарком пламени. Он не понимал, что происходит, одно знал точно: на поляне были живые люди, которые сейчас каким-то неведомым способом мочили зомбаков. А значит, нужно идти к ним. Но он все медлил, пугаясь неизвестного.

Пока пламя не стало затухать. Пока девушка не закричала изо всех сил, зовя на помощь и не заплакала.

Тогда Сергей встал, выпрямился и пошёл прямо на огонь…

– Павел, очнись!

Вика, стоя на коленях, поддерживала голову мальчика, тот был без сознания, в волосах запеклась кровь. Она отчаянно рыдала, магический огонь угасал, а за чертой круга на неё со всех сторон скалились ужасные морды. Бежать было некуда.

Обгоревшая туша лежала в двух шагах от неё. В схватке с Ааром тварь лишилась жизни, как множество других, но в агонии когтистой рукой ударила мальчишку по голове и сбила с ног.

Остальные ждали у самого края огня: мужчины, женщины, дети, обезображенные страшной болезнью, наблюдая за Викой десятками алчных безумных глаз, тянули к ней руки, пускали слюну, жаждали добраться и растерзать.

Жить оставалось несколько минут.

– Помогите кто-нибудь! – в отчаянье, изо всех сил закричала Вика. И, зарыдав, обняла бесчувственного мальчика.

Он успел в последний момент. Долговязый парень в грязной разодранной майке, перемахнув через линию огня, подхватил на руки Павла.

– Беги отсюда! – проорал он Вике в лицо. – Ногами работай!

Перепрыгнув пламенное кольцо, они помчались изо всех сил! Твари, сторожившие их, яростно завыли, и несколько шустрых гадов устремилось за беглецами, двигаясь бесшумно и быстро…

– Не отставай! – кричал Сергей девушке, видя, как та, выбиваясь из сил, не может бежать ещё быстрее. – Только бы из парка выбраться живыми! И пацана не уронить!

Сергей задыхался, тащить мальчишку было тяжело, тот начал приходить в себя, стонал, мешал бежать. Пара уродливых жилистых гадов почти догнала их, один зомбак заходил справа, другой слева.

«Загоняют, как дичь на охоте…» – с тоской подумал Сергей.

Вика подвернула ногу, вскрикнула от боли и упала на траву.

Сергей подбежал к ней, но чем, чёрт возьми, он мог сейчас помочь?! Тащить на себе сразу двух людей было нереально. Он положил мальчика на тропе рядом с девушкой, та силилась подняться, но не могла…

В отчаянье он схватил здоровую ветку – тварь слева была совсем рядом, иссохший скелет, покрытый зеленоватой пупырчатой кожей, – и приготовился подороже продать свою жизнь.

– Господи, а это-то кто?! – Вика закричала, указывала куда-то за спину Сергея.

Он обернулся и остолбенел.

Из-за деревьев вышел древнерусский богатырь. В островерхом шлеме и лёгкой кольчуге, с густой рыжей бородой, в левой руке воин держал короткий меч, в правой – боевой топор.

Тварь зашипела и в длинном прыжке бросилась на воина, выставив когти, тот увернулся и нанёс бестии страшный рубящий удар топором, тварь повалилась вперёд, и тогда он точным движением отсек зверюге голову. Другой зомбак с шипением попятился, глядя на богатыря, и дал деру.

– Зря я думал, будто у них мозг совсем прогнил. – Богатырь, глядя на Серёгу, усмехнулся в бороду. – Гляди, как быстро улепётывает.

Сергей открыл рот, чтобы что-то ответить, но горло перехватило. Воин отстегнул от широкого пояса фляжку, протянул парню и повернулся к Вике, зачарованно глядевшей на него. Она обнимала Павлика, прижимая его к себе, мальчик слабо стонал.

– Я дитя погляжу, не бойся, вреда не причиню. – Воин осторожно забрал мальчика. – Крепко тебя приложили, друг, но это дело поправимое.

Он достал из холщового мешочка на поясе круглый прибор, быстро приложил его к ране и отвёл руку. Края раны мгновенно затянулись… Павлик открыл глаза. Он вглядывался в лицо сыскаря, будто пытаясь что-то вспомнить…

– А я знаю тебя, могучий воин, – прошептал он. – Ты у отца моего служил гриднем-защитником….

– Малой, вот это чудо, так чудо! – воскликнул Данила. – Я ж тебя по всему белу свету ищу! Ты Аар, четвёртый из Дома Саахов, наследный принц тёмного властелина, демон по крови и человек по своему подобию, украденный из отчего дома!

– И заточенный в мрачном замке, – добавил, улыбнувшись, Павлик. – Только мы с Викой оттуда убежали…

13. «Воин, я смогу спасти человечество»

Они шли гуськом по тропе, спеша добраться до реки. Данила впереди, посадив Павлика на плечи, за ним Вика, Серёга шёл замыкающим и нёс на плече боевой топор.

– Гляжу я, Сергей, хлопец ты местный, а заразе не подвержен, – размышлял вслух сыскарь. – Да и Вика тоже жива-здорова, а это значит, что особые свойства у вас в крови имеются, не весь ваш народ заражён.

– Ага, у нас иммунитет! – подтвердил Серёга, отдуваясь, топор был тяжёлым. – А это значит, из нашей крови можно сделать вакцину.

– Воеводе я депешу послал, – продолжал Данила. – Описал всё обстоятельно, что ежели с воздуха атаковать, то погибнет всё человечество без разбора. А посему – силой здесь победить нельзя. Будем действовать мудростью. Отправлю я тебя с Викой в челноке на головной корабль, может, в вашей крови найдётся для всей расы земной спасение!

Они вышли к реке, Данила осторожно опустил на песок Павлика и, хлопнув в ладоши, снял с челнока завесу невидимости.

– Воин, – мальчик тронул его за рукав, – я тут заметил у этих тварей одну особенность. Они не боятся огня, наоборот, стремятся к нему, как мотыльки, будто в нём – их избавление. А что, если дело в огне?

Данила сдвинул брови сурово.