Свободные Земли

Роман во всех подробностях пересказал ему все, о чем говорили ему редактор и господин Сэмюель.

– — В поганое ты дело влезешь, Рома! Что-то мне подсказывает, что этот господин Сэмюель не просто сотрудник редакции. По сути дела, тебя посылают шпионить за имперцами, ты это понимаешь?!

– Они же ясно сказали, чтобы избежать скандала и….

– Сейчас ты обрастешь знакомствами в Империи, и они обязательно тебя попросят еще о чем-нибудь, что будет не так безопасно. В самой имперской столице сейчас находиться небезопасно!

– Дед, я все понимаю! У меня же голова на плечах…

– Твоя голова у тебя пока только для того, чтобы ногам покою не давать! В нашей семье так принято, что в твоем возрасте юноша сам принимает решения. Твои братья уже давно встали на ноги, у каждого лавка в городе. Кстати, ты к отцу заезжал?

– Нет, забыл.

– И память у тебя… Уезжать может на год и не попрощаться!

– Я завтра, обязательно, и к братьям тоже…! – поспешно добавил Роман.

Дед помолчал и начал снова говорить:

– Теперь я прочитаю тебе лекцию об Империи, считай, что у тебя занятие в Военной Академии.

– Дед, я читал про Империю в книгах.

– То, что я знаю, ни в одной книге не напишут! Вот. – Дед разгладил руками карту и продолжил: – Сейчас Империя раскинулась от Троекрепостья на север, до Троеречья на юге. На востоке упирается в океан «за которым никто не был», а вот на западе посложнее… До начала правления Цербиуса Беспощадного Империя граничила с Золотым Городом по Тихой речке. Цербиус пошел на нас войной, и в битве у крепости «Западная» мы потерпели поражение. Цербиус разрушил Западную. Чтобы избежать кровопролития, наш Парламент заключил с ним договор. Золотой Город получил статус свободного города, а Империя – все прилагающие территории. Но, по сути, Цербиусу нужны были порты на Серповидном море. Не покорилась только крепость Боск на Скале. 751 год назад, когда произошло великое разделение народов…

– Это старые сказки, дед! Ты еще расскажи про драконов и единорогов, и о том, как люди с неба подарили нам эти земли!

Дед с силой ударил ладонью по столу.

– Не перебивай! Сорок лет я преподавал в академии! У меня была возможность прочесть старинные книги, о которых люди даже не слыхивали! Думаешь, почему мы говорим, что живем на планете Ferra, а сажаем зерно в землю? Почему во владении у князей земли, а не какие-нибудь «ферри»?

Роман молча слушал. Немного отдышавшись, дед продолжил:

– В некоторых книгах сказано, что пять тысяч лет назад люди жили на планете Земля. Их цивилизация стала такой могущественной, что они отравили Землю. Тогда люди стали строить в небе город, чтобы переселиться туда и улететь, в поисках планеты, пригодной для жилья.

– Больше похоже на сказку. – сказал Роман и заёрзал в кресле.

– Потом появились те, кого мы называем Вышние. Их летающий город был намного больше того, что строили люди. Когда планета Земля задышала сотнями вулканов, Вышние забрали всех выживших. Так мы и оказались здесь. Многие ученые мужи считают, что Вышние стерли у людей часть памяти, чтобы мы не погубили и эту планету. Я согласен с ними. Живя на территории, со всех сторон окруженную океаном, горами и пустынями, мы все же откуда-то знаем, что Ferra – это шар! Драконы и маги – коренные жители этой планеты, а водопровод и канализация появились сразу. Еще в тех книгах сказано, что Вышние стерли с нашей памяти самое великое достижение человечества, которое служило им долгие века… – колесо!

– Колесо? Что это такое?!

– Я имею смутное представление… что-то типа круга, на котором ездили между городами.

Роман попытался представить круг, но никак не мог представить, как на нем можно ехать, не упав.

– Из Империи доходят тревожные слухи.

Дед пристально посмотрел на Романа и продолжил:

– Я не могу запретить тебе ехать туда, но хочу защитить. Возьми вот это!

Дед достал из ящика стола два свертка, переливающихся жемчугом на свету.

– Это две реликвии! Еще мой прадед хранил их и надевал всего один раз при битве у Драконьей Горы! Эти кольчуги сделаны из чешуи морского змея. Спасут тебя в жару и холод, их не смогут пробить ни стрела, ни меч. Как раз тебе и твоей спутнице. Если тебе там понадобится помощь, найди на «Рыцарском Поле» распорядителя турниров Однобокого Дэноро, мы с ним давние приятели. Он человек надежный, можешь полностью ему доверять. Не увлекайся азартными играми и не ходи по ночам, особенно по окраинам. За последние годы в Цивилизации развилось уйма грабителей и шарлатанов всех мастей.

На этих словах дед окончил свою лекцию.

Глава 11

Клятва ведьмы и великая месть

Пламя нескольких десятков факелов гоняло тени по углам мрачного подземелья. Несколько слуг, в черных одеяниях и масках с прорезями только для глаз вполголоса тянули заунывный мотив песни «Ветер с мертвых полей». Виттория стояла перед ведьмой, держа на вытянутых руках раскрытую книгу Памяти Проклятых. В тишине подземелья таинственно позвякивали цепи. Одора вначале медленно и тихо начала читать клятву-заклинание. С каждой строкой голос становился все сильнее, она говорила все быстрее и быстрее, на последних строках совсем переходя на крик. По подземелью заметался ветер и, не находя себе выхода, создал в центре вихрь из ошметков одежды, костей и узников в грязи.

Когда Одора в исступлении прокричала последнюю строку, факелы вспыхнули ярким пламенем, не оставив место тени во всем подземелье и резко погасли! Слуги бросились высекать огонь и зажгли три факела.

– Свершилось, – сказала Одора, – ведьмина клятва крепче стали!

Слуга подал Виттории кувшин. Та высыпала в кувшин из склянки серый порошок, и жидкость в кувшине засветилась. Виттория стала медленно лить содержимое кувшина на голову ведьмы. Ведьму окутал туман. Когда туман распался, слуги увидели уже не дряхлую старуху, а молодую белокурую девушку, не более двадцати лет. Ее цепи опали.

– Одора! Ты принесла мне клятву!

И Виттория строго посмотрела на белокурую красавицу.

– Темная Сторона даст мне столько силы, чтобы клятва была исполнена. – мелодичным голосом ответила девушка.

Виттория взяла из рук слуги свернутое серое платье с белым передником и протянула Одоре.

– Всем я представлю тебя, как мою новую служанку. Для всех ты немая! В присутствии кого-либо – молчи!

Одора молча поклонилась и стала переодеваться. Виттория внимательно осмотрела ее тело.

– Слишком ты красивая, надо будет найти тебе нелепый чепец. Теперь твое имя будет Одри. Пойдем, надо тебе принять ванну. Эта грязь пагубно влияет на кожу молодой девушки.

Виттория пропустила вперед новоиспеченную Одри, а сама пошла следом, держа факел. Середину коридора подземелья разделяла толстая металлическая решетка с невысокой дверью. Виттория, пройдя решетку, захлопнула дверь, повернула ключ на три оборота и убрала его за пояс. Люди, оставшиеся по ту сторону решетки, замерли.

– Вы слишком много знаете, для того чтобы выйти наверх.

Виттория резко развернулась и, не оглядываясь, пошла к лестнице. Слуги завыли и заметались, кто-то из них упал на колени и стал просить о пощаде, умоляя выпустить…

Чем выше Одри и Виттория поднимались по винтовой лестнице, тем менее были слышны их крики. Они вышли во двор. Близился вечер. Виттория надавила на один из камней в стене, и сверху опустился тяжелый каменный блок, наглухо закрыв вход. Проходя по двору, Виттория выбросила ключ в колодец.

***

Высокий маг в черном плаще и надвинутой на глаза широкополой шляпе недолго походил по улицам столицы, послушал, о чем говорят обыватели, приобрел у портного штаны и куртку из черной замши. Сняв комнату в гостинице «Счастливая Подкова», он заказал себе ужин в номер. Помывшись в ванной и закончив трапезу, он заснул крепким сном.

***

За окном уже почти стемнело. Два больших подсвечника, на пять свечей каждый, ярко освещали стол и пространство вокруг. За столом, обложившись бумагами, сидел старший из Висконти – Джованни. На стуле у стены, плотно сжав колени и сложив на них руки, тихо сидел Марк Одноглазый. В делах Джованни Марк был незаменимой правой рукой.