Свободные Земли

Подвал в лавке Толстого Брю был намного больше самой лавки. В самом дальнем углу подвала, за пузатой бочкой со старым вином открылся потайной люк, и из него вылезла Зея. Отряхнув платье и поправив волосы, она поднялась по крутой лестнице в заднюю комнату лавки. Повсюду на полках стояли медные кувшины, чаши и блюда. Даже полумрак комнаты не мог скрыть красоты этой девушки. Толстый Брю слащаво улыбнулся и поклонился, насколько позволил ему живот.

– Он еще не появлялся? – спросила Зея.

– Нет, моя госпожа, я неотлучно сижу в лавке, никого не было.

– Скажи Анабелле, пусть перенесет нас обратно в Золотой Город.

Толстый Брю вышел, но почти тут же вернулся со служанкой.

– Обратно! – молвила Зея.

Старая служанка взяла девушку за руку и начала шептать заклинания. Через минуту на месте, где они стояли, осталось лишь небольшое облачко тумана.

***

Виттория Висконти спускалась в подземелье своего дома по кирпичной винтовой лестнице, высоко держа над головой факел. В подземелье было сыро и холодно, пахло плесенью и гниющей человеческой плотью. Пройдя между рядами камер и клеток, – в некоторых из них белели человеческие кости, она направилась в дальний конец коридора, где в одной из клеток, прикованная к стене цепью, сидела старуха. Одежда на ней висела рваными лохмотьями, и уже было неразличимо, имела ли эта одежда какой-то цвет. Длинные седые волосы спадали грязными сосульками. Нос был длинный и загнутый, но удивительно молодые глаза смотрели на Витторию без страха и мольбы и, казалось, смеялись над ней.

Виттория воткнула факел в земляной пол возле клетки и промолвила:

– Здравствуй, Одора! Все движется к тому, что ты мне предрекала!

Одора молча улыбнулась одними губами.

– Не я посадила тебя на цепь, Одора! Ты и сама прекрасно знаешь. Тебя пленили и спрятали здесь еще до моего рождения. И я не могу тебя отпустить, не опасаясь за свою жизнь и жизни моих братьев. Это возможно только в одном случае, если ты дашь клятву верности служить мне, пока не исполнишь мое желание!

– Желание твое очень даже предсказуемо! – прошипела Одора. – Твои родители заперли меня здесь, отняв силу, наложив заклятье на эту цепь. Но на тебя я не держу зла! Теперь появилась та, в которой сила всех тридцати трех, Верховная Ведьма – сама Темная Сторона! Я ничего не просила у тебя. Ты сама сделала мне предложение… Хорошо, я дам тебе клятву и сделаю все, что ты просишь! Но по исполнении клятвы я уйду служить Темной Стороне!

Виттория взяла факел.

– Тогда я пойду, приготовлю все для обряда.

Она повернулась и пошла к выходу. Проходя мимо одной из клеток, она заметила движение. Виттория осветила клетку. На полу, прикованный за обе руки и ноги, распятый, лежал молодой человек. Камзол его был весь изорван, волосы спутались, а глаза горели ненавистью. На щеках проступала трехдневная щетина.

– А, граф Фердинанд! – проговорила Виттория и подошла вплотную к нему, продолжая: – Моя цель теперь гораздо выше, чем стоит ваш род. Поэтому вы мне больше не нужны!

С этими словами она вынула из ножен тонкий кинжал и ударила им графа в сердце. Обтерев лезвие об одежду убитого, Виттория поспешно покинула подземелье.

Глава 10

В которой идет продолжение предыдущей главы и повествование об Империи

Во второй половине дня Роман со своей спутницей подъехали к дому. Он помог слезть девушке с коня и отдал поводья старому Родену. По дороге от конюшни к дому она остановила Романа.

– Нам все же нужно познакомиться. Меня зовут Меланья.

– Роман!

Они пожали друг другу руки.

– Ты знаешь, что я теперь всегда должна быть где-то рядом с тобой?

– Я видел тебя в своих видениях. Что за отвар ты мне налила? Уверен, что должен взять тебя с собой в Империю, но совершенно этого не понимаю!

– Темная Сторона диктует нам свою волю! Через какое-то время ты поймешь, и все само откроется, лишь наберись терпения.

Они вошли в дом. Дед уже накрывал на стол на три персоны. Кухарка принесла и поставила в середину стола котел, из которого шел аппетитный аромат. Дед вопросительно посмотрел на Меланью.

– Знакомься, дед, это Меланья! Мы с ней вместе поедем в столицу Империи, там у меня будет репортерское задание!

– Очень приятно, Владлен Петрович! – сказал дед и слегка поклонился.

Меланья одарила его самой лучезарной и доброй улыбкой.

– Мне тоже очень приятно с вами познакомиться!

– А в Империю вы, значит, едете вместе?

– Да, дед, вместе.

– И она тоже по заданию?

– Тоже.

– А руки вы перед домом жали, потому что в редакции не познакомились? – прищурился дед.

Роман застыл, раззявив рот и не зная, что сказать.

– А, это мы поспорили, – улыбаясь, выручила фразой Меланья, – кто первый свой материал в журнале напечатает, тому приз!

– А что это за приз?

– Мы пока не придумали… Может книга или какая вещица.

Кухарка разлила по тарелкам варево, и дед отослал ее приготовить комнату для гостьи.

– Ну, как говорится, чем богаты, тем и рады! Люди мы не богатые прислуги у нас – кухарка да конюх. Зато к доброму гостю всегда со всей душой.

Закончив трапезу, кухарка отвела Меланью показать ей ее комнату. Дед сидел хмурый.

– Пойдем в кабинет, надо бы серьезно поговорить.

Роман с дедом прошли в уютный кабинет, весь заставленный шкафами с книгами. Дед устало опустился в кресло за большим дубовым столом.

– Садись!

Пока Роман усаживался напротив, дед разложил на столе карту.

– Сначала расскажи мне про свою беседу с редактором.