Свободные Земли

Маттео встал из-за стола, проговорив:

– Пойду в город. Мои девчонки без меня не могут. Я им дорог, как красота в девяносто лет!

Маттео вышел вслед за Джованни. Барнабо и Виттория, кинув друг на друга недовольные взгляды, вышли из зала через разные двери.

***

А в это самое время по многолюдным улицам Имперской столицы медленно шел высокий маг в черном плаще и широкополой шляпе. Вот он подошел к одному из прилавков, за которым стоял худой и длинный меняла. Долго лазил рукой под плащом, наконец достал и положил на стол золотой перстень с большим синим камнем. Меняла некоторое время разглядывал камень, потом положил перед магом толстый кошелек, полный золотых империалов. Не говоря ни слова, маг засунул кошелек под плащ и не спеша пошел по улице, опираясь на посох.

Глава 8

Подлая месть и темное подземелье

Роман летел высоко над поверхностью, широко раскинув руки. Да не руки это были теперь, а огромные черные крылья! Он взмахнул ими и взмыл еще выше! В ушах свистел ветер, каждое перо в его крыльях сверкало на солнце и пело о свободе. Тут в его голове возник голос. Роман будто говорил сам себе, но при этом он осознавал, что это кто-то очень могущественный твердит ему: «Иди с НЕЙ, я пронесу тебя через все опасности и невзгоды, как несу сейчас на этих крыльях! Ты избран мною!» Тут Роман увидел себя сидящим под огромным черным деревом, а напротив – ту красивую девушку, что дала ему напиться. Девушка была облачена в легкие латы, сидела на большом камне и улыбалась ему. В руках у нее был тонкий длинный меч, который она точила. Ветер в черной листве дерева вдруг прошептал: «Иди с НЕЙ, и я дам тебе силу бури».

Тут Роман увидел себя стоящим на краю высокой скалы. Рядом стояла та же девушка и гладила гриву горного крылатого льва. Внизу проплывали облака, а еще ниже он видел города, сверкающие своими дворцами, дороги, полные торговых караванов, десятки кораблей, стоящих у причалов и огромную армию, разбившую свои шатры в долине.

«Иди за НЕЙ и всем этим ты будешь повелевать».

Тут лицо этой красивой девушки стало таять, расплываться, и что-то холодное брызнуло на него.

– Юноша! Юноша!

Роман услышал голос и открыл глаза.

Склонившись над ним, торговка брызгала с руки на него из ведерка с цветами. Рядом, озабоченно присев на корточки, придерживал его голову пожилой горожанин.

– Вы, наверное, на солнце перегрелись!

Прохожий и торговка помогли Роману встать и довели до дверей редакции.

– Спасибо! – поблагодарил их Роман, слегка поклонился и вошел в прохладу здания.

***

Эйткен и Чалмерс все также сидели за столом и разговаривали, когда секретарь доложил, что прибыл Роман Калюжный.

– Пусть войдет! – быстро сказал Эйткен и от нетерпения заерзал в кресле.

Секретарь раскрыл перед Романом дверь, и он вошел в огромный, богато обставленный кабинет. Пол был выложен мрамором, на стене, слева от входа, висела большая карта всего изведанного мира. На противоположной стене было несколько картин и целый стенд различного инкрустированного драгоценными камнями оружия. Напротив окна стоял массивный стол из красного дерева. Еще в кабинете стояли большой книжный шкаф и шкаф поменьше, весь заставленный бутылками дорогих напитков.

Во главе стола сидел толстый коротышка, на круглом лице которого расплылась приветливая улыбка. Рядом сидел еще один человек и просто смотрел на Романа. Коротышка выскочил из-за стола и засеменил навстречу Роману.

– Добро пожаловать, господин Калюжный! Никак не ожидал, что вы так скоро откликнитесь на наше приглашение.

Роман поздоровался, коротышка крепко пожал ему руку. Второй господин молча кивнул и задымил трубкой.

– Пожалуйста, присаживайтесь!

Коротышка отодвинул от стола кресло. Усевшись по местам, все несколько секунд молча смотрели друг на друга. Коротышка протер платком вспотевшую лысину.

– Господин Калюжный! Мы очень хорошо изучили все материалы, которые вы издавали еще в студенчестве, ну а ваше расследование – просто гениально! Упорства у вас не занимать, писать вы умеете, а самое главное умеете улавливать даже самые мелкие детали! Ах, да! Чуть не забыл, я Льюис Эйткен, главный редактор, а этот господин… господин Самюэль. Мы рады предложить вам начать очень важное журналистское расследование…

– Очень признателен, господин Эйткен…!

У Романа от волнения вспотели ладони.

– Подождите, подождите! Благодарить еще рано. Возможно, вы не согласитесь. Дело связано с небольшим риском и очень, очень конфиденциально!

– Ради хорошего репортажа я готов на риск, и я умею держать язык за зубами. – Роман весь напрягся.

– Вот, господин Самюэль, сразу видно, из этого парня выйдет настоящий журналист! – Эйткен вскочил с кресла и заходил вдоль окна туда-сюда, потом снова сел.

– Подождите, Льюис, вы же не довели ему самой сути!

Голос Чалмерса проскрипел, как несмазанные городские ворота.

Чалмерс был человеком с лицом, о котором говорят – незапоминающееся. Высокого роста, худощав, всегда носил неброскую одежду. В нем чувствовалась сила. Роману казалось, что даже главный редактор как-то лебезит перед этим господином.

Эйткен порывисто встал со своего кресла, придвинул его к столу и быстро прошелся вдоль стола.

– Господин Калюжный. Можно я буду звать вас просто Роман?

Роман утвердительно кивнул, весь уйдя во внимание.

– Роман, мы хотим поручить написать вам целую серию репортажей для нашего журнала, но на очень щепетильную тему! Нам нужны очень подробные сочные статьи о светской жизни Империи!

На этой восклицательной ноте Эйткен остановился возле Романа, пристально на него глядя.

– Господа, но как же я смогу пробиться в светское общество самой Империи?! Да и в Империи я никогда не был, у меня нет никого даже из знакомых там. И о самой Империи я знаю только из учебников…

В голосе Романа звенело отчаяние.

– Вот!

Тут Эйткен поднял над головой указательный палец, продолжая: – Вот! То, что вас никто не знает и будет вашим пропуском в высшее общество Империи! Вы же понимаете, как наши читатели жаждут знать как можно больше о жизни самых богатых и знатных членах имперского общества! Только, чтобы попасть в это общество, вам ни в коем случае нельзя ехать в Империю, как журналисту.

– А как же…?

– У вас театральная академия?

– Да, только я хотел бы…

– Вот и прекрасно, вы поедете в Империю, как молодой актер, для обретения, так сказать, опыта.

Эйткен выдвинул ящик стола и достал несколько бумаг.

– Вот тут все необходимые документы. Отзыв лично заведующего театром Золотого Города, ваше предписание, ваше разрешение на актерскую деятельность в Империи, рекомендательное письмо из вашей академии и ваши деньги на расходы.