Свободные Земли

– Ну вот! Хоть прямо теперь в бой! Посмотри сам.

Роман подошел к большому зеркалу. На него смотрел юный рыцарь в отлично подогнанных доспехах.

Пробыв еще некоторое время в домике Дэноро, Роман засобирался. Денег тот с него не взял. На прощание Дэноро с силой похлопал Романа с двух сторон по плечам.

– Передавай привет деду, когда вернешься домой! Скажи, старый Дэноро никогда не забывает друзей и всегда рад помочь!

В приподнятом настроении Роман ехал по городу к лавке, над которой трое мужчин меняли черепицу. Ему были приятны любопытно восторженные взгляды молодых горожанок, но в его сердце уже давно жила та, которая когда-то его пленила.

***

На углу улицы Копытной, у самого входа в свою лавку, сидел оружейник Зак. Он только что плотно поел и выпил большой кубок вина. Щурясь и млея, Зак отдыхал на солнце. Прошли несколько соседей и учтиво с ним поздоровались. Зак им также учтиво отвечал кивком головы.

Вдруг, прямо ему на голову упала огромная рыба, больно хлестнув по шее хвостом! Зак от неожиданности подавился собственной слюной. Рыба упала на тротуар и замерла в паре метров от него. Секунду он смотрел на рыбу, выпучив глаза. Затем подскочил с места и отбежал на середину улицы, пытаясь понять, откуда взялась рыба. Над его головой была только его лавка! Один из его соседей подошел и, глядя на рыбу, спросил: – Продаете?

– Двадцать центов! – рявкнул Зак.

Сосед сунул ему в руку монету, поднял рыбину с тротуара и скрылся с ней в подворотне.

Зак снова сел, озираясь, и подышав, опять зажмурился…

***

Мария Д’Пальма сделала все дела по дому, сменила раненому повязку на голове, смазала его синяки и собиралась уже идти на рынок.

Дверь без стука открылась, и в дом вошла Виттория Висконти в сопровождении служанки и одного вооруженного слуги.

– Мария! – начала у дверей Виттория, – мне срочно нужно написать несколько писем! Освободи стол!

Она покосилась в сторону забинтованного человека, лежавшего на кровати.

– Не беспокойтесь, госпожа! Он без сознания… кроме того, я напоила его зельем.

Мария убрала со стола всю посуду, и Виттория села. Слуга положил перед ней стопку бумаги, перо и чернильницу. Быстро написав несколько коротких писем, она свернула листки и отдала слуге.

– Срочно доставь! От каждого дождись ответа. Я буду ждать здесь!

Слуга выбежал, а Виттория принялась писать снова.

– Одри! Это письмо доставишь редактору главной Имперской газеты! Ответ он напишет сразу, я жду!

Служанка взяла письмо и вышла. Виттория написала еще одно письмо.

– Мария! Отнеси это в канцелярию Тайной Имперской полиции и сразу возвращайся!

Мария тоже ушла. Виттория устало вздохнула, сняла плащ и стала ждать.

Все это через щель в бинтах наблюдал раненый Брю.

***

Напряжение нарастало. Судя по времени, события во дворце Императора вот-вот должны были начаться. Мурави нервно постукивал по столу костяшками пальцев. По улице, напротив окна, прогуливался богато одетый горожанин, но никаких знаков пока не подавал.

Все ждали…

***

Салливан Картавый собрал самых лучших своих людей на самом конце улицы. До Западных ворот был всего один бросок. Стража даже не успеет их закрыть. Кроме того, среди охраны ворот несколько императорских гвардейцев. «Они либо за нас, либо не будут мешать!» – думал Картавый. Сидя в доме у окна второго этажа, он внимательно следил за одним окном на холме. «Когда все начнется – выбросят вторую штору» – вертелось у него в голове.

Глава 3

Штурм

Входя в Императорский тронный зал, первым делом поражаешься его куполу. Находящееся на огромной высоте, это величественное сооружение говорит увидавшему его: «Ты попал в обитель того, кто правит миром!..»

Купол был покрыт пластинами из горного хрусталя, которые хорошо пропускали солнечные лучи и изящно преломляли их, бросая блики на стены и пол. Часть света падала на огромную люстру с зеркалами, подвешенную в центре купола. В зале по кругу были расставлены колонны, на которых лежало основание купола – глыбы из красного камня толщиной в два человеческих роста. По бокам от центрального входа расположены два больших окна в виде арок с простыми стеклами. Между колонн, на мраморных постаментах, стояли статуи из черного камня, привезенного с самых дальних шахт Большой Горной гряды. За колоннами просторы зала продолжаются, но они предназначены для менее важных лиц. Стены зала украшают барельефы со сценами битв, изображением диковинных монстров и духов. В мраморном мозаичном полу преобладали светлые оттенки. А в самом центре зала на возвышении стоял Императорский трон, к которому ведут четырнадцать ступеней. Сам этот трон уже представляет собой произведение искусства высшей пробы. Мягкие сиденье и спинка обиты красным бархатом. Подлокотники трона выполнены золотом в виде драконов с рубинами вместо глаз. Весь трон сияет различными драгоценными камнями…

В зале уже собиралась разная знать. На церемонии вдоль всего зала в два ряда стояли только самые отчаянные и преданные Императору люди. На их доспехах сверкали солнечные лучи. По правую сторону от трона стояли Джованни Висконти и его жена Джина, Маттео и Барнабо Висконти, три генерала, командующие армией рабов и наемников, и их жены. По левую руку от трона располагались: Алек Васс, Йос Тропп, Джо О’Нил и Джо Хеннеси, а чуть дальше – поодаль от стены стояли и перешептывались Молчаливый Гос и Алекс Мо. Под одеждой Молчаливого Госа была кольчуга, а вместо одного кинжала – длинный меч и кинжал с мощным клинком.

За колоннами, между первым и вторым рядом гвардейского оцепления, столпились «вестники первого слова» с бумагой и перьями на голове, чтобы тут же доносить все решения до слуха народа.

Император еще не вышел.

***

Роман сидел в небольшом кабачке за столиком у самого окна. Ему хорошо было видно Белобровика, который вяло ждал овес и троих мужчин, работающих на крыше. Заказав себе курицу и тушеные овощи, Роман изредка посматривал в окно и слушал двух пожилых солдат, которые рассказывали разные истории, то и дело перебивая друг друга. Солдаты ничего не ели, да и пили очень мало, лишь изредка поднося ко рту кружки.

– Вот знатная была битва, скажу я вам, доблестный рыцарь! В двадцать седьмом году мне только исполнилось двадцать один год, а я уже участвовал в таком побоище! – говорил первый солдат.

– Много тогда пало наших товарищей… – сказал второй солдат и отхлебнул из кружки.

– Да! Войска сошлись, как две огромные тучи под стенами крепости Западная. Мы бились весь день! Свое первое ранение в ногу я получил там… Но мы опрокинули полк Золотого Города!

– Это Цербиус Беспощадный ударил им в тыл своей конной гвардией!

– Вы бы только видели, как они бежали!..

– Мы несколько дней гнали их до старой дороги!

– Гнали и рубили, гнали и рубили!.. Вот была битва.

– Потом остатки их войска укрылись в крепостях этих мелких князей…

– Как лисы, они забились в норы!..

– А Западную крепость Цербиус приказал разрушить!

– Потом мы двинулись на Порт-Чоу и Тарт! К тому времени Золотой Город уже получил у Цербиуса свободу, но лишился всех своих земель!