Свободные Земли

Они пошли обратно. До конца дороги больше никаких поворотов они не видели. Фрунзик поник.

– Надо по тропинке вниз идти, – решил Максим, – куда-нибудь выйдем…

– Точно! Зачем туда-сюда ходить! Пойдем вниз!

Тропинка запетляла между деревьев вниз по склону, вдоль журчащего ручья.

– А сапог ты зря выбросил.

– Почему?!

– Ну как ты теперь найдешь того, кто его бросил?!

– А пусть! Я уже его простил! Главное найти село, а то меня там невеста заждалась, наверно!..

– Как зовут твою невесту?

– Валентина!

***

Всю ночь и утро Сазивир и его эльфы наблюдали за этой необычной парочкой. Когда Сазивир ушел из театра Зеи, его эльфы доложили, что в лесу появились чужие. Он мог приказать схватить их и доставить к Сигивиру, но у чужаков не было оружия, и потому эльфы просто наблюдали. Это был очень необычный, в понимании эльфов, союз: гном и человек! Что потеряли они в лесу эльфов?!…

Тем временем незнакомая парочка, о чем-то громко болтая, не замечая своих немых свидетелей, спускалась по тропинке…

***

Беня пришел в себя и поднялся с пола. «Надо параметры пересмотреть» – прошептал он.

Все помещение заволокло дымом, но ничего не горело. В ушах у Бени звенело, а на щеке красовался длинный шрам от виска до подбородка. «Хлам из центра приемников пропал! – это уже результат». Беня осматривал исправность своего оборудования.

***

Из конюшни вывели Белобровика.

Вначале Роман подумал, что это не его конь… Шерсть блестела и переливалась на солнце! Грива – волосок к волоску! Подточенные и налакированные копыта! На чистейшем хвосту красовалась синяя лента! А новое седло!! Новая уздечка, отделанная серебром… а морда Белобровика готова была лопнуть от удовольствия!

Тут же подскочил управляющий.

– Мы рады и довольны, что вы, как наш самый уважаемый и замечательный клиент, высоко цените наш труд. Седло и уздечка – подарок нашей конюшни, ведь вы оказалась нашим стотысячным клиентом!

Роман сердечно поблагодарил управляющего. Его седельная сумка тоже была заменена. И подарок деда – две кольчуги, тоже были аккуратно уложены в ней. Уже подъезжая к воротам конюшни, Роман услышал, как управляющий прокричал ему в след: «Передайте госпоже Висконти, что мы будем рады обслужить и ее коней! Все по первому разряду! По высшему!..»

Роман с раздражением подстегнул Белобровика.

***

Иногда после плотного завтрака его Императорское Величество Карлос Длинношеий любил поиграть в солдатиков. Вот и этим утром Карлос в одном халате вошел в большой зал, где все пространство занимал стол для игры. Вдоль стен и окон были узкие проходы. На столе, испещренном различными рельефами разных местностей, слуги расставили целые полки из маленьких воинов, сделанных из дерева, олова и обожженной глины. Воевать Карлос умел только на этом столе…

Усевшись в кресло, он давал указания, куда и какие полки ставить. Дотянуться до середины стола от края слуги не могли. На перекинутых через потолочные балки веревках, висели подвязанные за ноги рабы и переставляли фигурки. Каждого, за конец веревки держало четверо слуг, а еще двое шестами с рогатками на концах передвигали рабов вдоль балки. И если случалось, что раб или слуга случайно роняли фигурки, или сбивали башню, это влекло за собой наказание: розги или темницу. Однажды веревка перетерлась, и раб упал на стол. В порыве ярости Карлос приказал казнить всех семерых помощников и их повесили.

Сегодня Карлос играл недолго. Нужно было одеваться к выходу на прием в тронный зал.

Сидя в угу зала на высоком кресле, Карлос величественным перстом указывал, куда двигать полки. Стоявший рядом Джимми Амандо докладывал: – Ваше Императорское Величество, мои люди наблюдают за магом. Он уже на Имперском холме. Кроме небольшого сундука у него нет другой поклажи. Он даже без посоха!

– Когда начнется прием, пусть он будет первым. – сказал Карлос.

Джимми поклонился и вышел.

Тут из рук раба выпало несколько фигурок и упало в середину уже построенного войска, все разрушилось. Даже не обратив на это внимания, Карлос быстрой походкой вышел из зала.

***

Ко дворцу Императора через многолюдную площадь шел маг в черном плаще и широкополой шляпе.

Народ все прибывал. Все решения и указы, отданные Императором, тут же озвучивались на площади и прилегающих к ней улицах. Слуги моментально все записывали и отправляли почтой голубей с известиями в город. Чем ближе маг подходил ко дворцу, тем злобней блестели его глаза, тем больше возрастала решимость, и тем сильнее он ожидал встречи с Карлосом!

Максимус жаждал крови.

***

Матиус вместе с сыновыми: Папиусом и Верусом в это утро отправились в город. Матиус договорился с одним лавочником, торгующим стеклянной бижутерией, заменить черепицу над домом и самой лавкой. Работы было много, а платил лавочник всего четыре медных империала. Мало, но семью кормить надо было. Взяв только необходимый инструмент, Матиус и сыновья пошли в город.

***

…Стефан Писк кипел от злости! Из-за сломанной ноги он вынужден был сидеть дома. Лекарь наложил ему шину и дал микстуру для успокоения боли. Но злость эта микстура не успокаивала… Злость его была такая густая, что мешала Стефану Писку придумать план мести для Джо Хеннеси. «Ну ничего! – думал Писк, – умоешься, кровавыми слезами умоешься!»

***

Роман выехал с Имперского холма через западные ворота, не проехав по городу и половины квартала, он вдруг встретил Меланью. Она ждала его у небольшой лавки, где торговали стеклянными украшениями.

– Ты всегда чувствуешь, где я нахожусь?! – спросил Роман.

– Всегда чувствую.

– А если меня захотят убить или похитить?

– Этой ночью никто не собирался тебя убивать. – сказала Меланья и улыбнулась так, что Роман понял, она все знает! Покраснев до корней волос, он уже собирался тронуть коня, но Меланья его остановила.

– Видишь, трое на крыше меняют черепицу? Эти люди будут нужны нам.

– Но зачем?!

– Сегодня будет большая битва! Нам предстоит трудный путь.

Только тут обратил Роман свое внимание на полностью навьюченного мула и дорожный синий плащ Меланьи.

– У меня не было времени найти подходящего места, но нам надо укрыться и поговорить.