Последняя звезда

Вот и в эти древнейшие часики дед вложил маленькую хитрость. Механизм в движение приводили гири, которые нужно было постоянно, раз в сутки подтягивать вверх. Дед замкнул цепочку в круг, а к гире приделал кибернетические лапки так, что она постоянно по мере опускания «переползала» по цепочке вверх, и её не нужно было подтягивать самому.

Тик-так…

Но была в этом доме одна изюминка, которая стоила всем остальных прелестей этого места. Грибы, свежий воздух, купание и девственно чистая природа не могли заменить баню. Баню придумали русские, к этой расе принадлежал и Филби. По крайней мере, так говорила его мать. Хотя люди уже давно забыли национальные языки. Русский не избежал этой участи, смешавшись с английским, став основой земной лингвы. С языком забылся и смыл того, что такое быть русским или американцем. Земляне стали единым народом в ряду миллиардов других космических рас. Даже разумные уже практически слились в единую расу, и хотя, например династия разумных муравьёв, ирпанцев[83 - {Ирп – звёздная система, хозяева которой гигантские разумные муравьи – ирпанцы.}], не могла скрещиваться с человеком напрямую, в дело вступала генетика: влюблённая пара могла создавать ребёнка, сочетая гены муравья и человека. Получались с виду уродливые, но очень эффективные и разумные создания, сочетающие в себе достоинства насекомого и млекопитающего. И хотя по началу такие пары были изгоями и в людском, полном расовых предрассудков, и в муравьином, отрицающем личную жизнь сообществах, впоследствии напряжение спало, и границы культур стали размываться, доказывая, что разум действительно является главной связующей особенностью разумных рас. В этом свете принадлежность Филби к русским была бы не более чем памятью о давно ушедшей традиции. Если бы не баня…

Баня стояла по другую сторону огорода – маленькое одноэтажное здание из брёвен. За счет горячей воды и высокой температуры, в бане достигалось состояние полного расслабления и покоя, которого старому разведчику Филби так не хватало на войне.

Робот по имени Банник, которого обучал ещё сам дед, сделал Филби великолепный массаж, попарил пилота веничком, а потом вымыл с ног до головы. Филби лежал на веранде дома, завернувшись в мягкое полотенце, и отдыхал. Все заботы, проблемы, ужасы и тревоги пережитой войны – всё было позади. Всё растворилось в беззаботной неге тёплых осенних дней. Осень Филби тоже выбрал не случайно. Летней жары не хотелось. Зимнего холода тоже. А свежий осенний воздух был в самый раз.

Так продолжалось неделю: походы за грибами, плавание, баня, рыбалка, сладкое «ничегонеделание», глубокий долгий сон, чтение книг; и снова грибы, плавание, баня… Никакой войны, никаких выстрелов, никакой крови. Не нужно было никого убивать, чтобы самому не быть убитым. Не нужно было думать, как не попасть под горячую руку начальства, чтобы не быть расстрелянным за чью-то оплошность. Не нужно было хоронить убитых товарищей, представляя, что вот так же тебя завтра похоронят. Не нужно было ненавидеть врага, на которого тебе в сущности-то было и наплевать… Не нужно было ничего!

На восьмой день Филби окончательно пришёл в себя. Первым признаком была вернувшаяся память. Он вдруг внезапно вспомнил про свою находку.

XX

«Напомним вам, уважаемые зрители, историю этого вопроса. Поначалу никто из учёных не воспринимал Теорию Баланса (или как её впоследствии назвали «Теорию Равновесия») всерьёз. Вот характерное мнение Арррора Зууурма, физика Таргонского Университета Естественных Наук: «Кому это выгодно – торопиться с опрометчивыми выводами, когда перед нами – глобальная космологическая проблема?! Однозначного ответа не удастся получить ещё в течение жизни как минимум пяти поколений ученых. Необходимо провести строгий и длительный мониторинг тысяч различных параметров, прежде чем делать выводы, которыми грешат последователи так называемой «Теории Равновесия». Но даже, если бы такие наблюдения и велись, одних цифр абсолютно недостаточно. До сих пор спорной остаётся сама информационная модель Вселенной, а без этого мы не сможем ни опровергнуть, ни подтвердить Теорию Равновесия. Есть и третье препятствие. Даже, если бы модель Вселенной и существовала, объединённой вычислительной мощности всех виртуаторов Республики абсолютно недостаточно для решения задач подобного уровня. Потребовалось бы две-три тысячи лет, чтобы провести расчеты. Для успеха нам нужны новые разработки в области информационных технологий, принципиально новые виртуаторы, нужен прорыв в области распределённых вычислений! Для этого требуется кропотливая работа и взаимодействие миллионов ученых умов. А пока всего этого нет, остаётся только гадать, чем успешно и занимаются всякие шарлатаны и проходимцы от науки. В конце концов, никому ещё не удалось убедительно, с цифрами в руках доказать, что изменение мировых констант вызвано именно деятельностью человека.».

Из выпуска новостей «Вестника Республики.

Туфф Орбисон склонился над записями. Вернее, не «склонился» а, буквально «завис». Включив личный гравитатор, он парил в воздухе, а всё свободное пространство вокруг него занимали так же парящие в воздухе образы. Правда, Туфф был фигурой реальной, а образы – нет, их изображение вывел голографический проектор. С помощью виртуатора Туфф раскрыл одновременно семь отчетов, пяток графиков, десяток чертежей, подкрепил представленные материалы хало-записями[84 - {Хало-записи – от англ. Holographic – голографические видеозаписи.}] и ссылками на источники. Пространство вокруг себя Туфф Орбисон сделал трёхмерным, разделив его на шесть секторов – четыре по сторонам света, один сверху и один снизу. И теперь необходимые образы висели вокруг Туффа строго в соответствии со своей значимостью: прямо перед глазами – те, с которыми велась работа, сверху – новые данные, снизу – отработанные, сзади – отложенные, с правой стороны – справочные материалы, с левой формулы и методички. Чтобы посмотреть ту или иную нужную вещь, Туфф просто разворачивался в сторону необходимого образа, перемещаясь под немыслимыми углами, зачастую вниз головой, словно он был в невесомости. Иногда учёный решал, что какой-то материал нужно отнести к определённой группе и перекладывал его из одного сектора в другой. Для этого он просто проводил в воздухе рукой, как бы перекладывая папку с места на место, и виртуатор, считывая его движения, действительно перемещал файл в недрах своей памяти из одного хранилища в другое. Со стороны картина напоминала взрыв в крупном офисе: куча бумаг и образов слоями и рядами громоздилась вокруг Туффа. Посторонний человек ни за что бы не предположил, что эта работа имеет какой-либо смысл.

Однако и внешняя, видимая часть этой работы представляла собой лишь только вершину айсберга. Если бы кто-нибудь сумел сейчас заглянуть в мозг Туффа, то нагромождение голограмм вокруг ученого показалось бы ему жалкой кучкой заметок на полях. А внутри своего сознания Туфф подключился к виртуатору напрямую и сейчас сканировал десятки отчетов – один за другим, как хороший потоковый сканер. Так же, Туффир успевал прослушивать аудио-записи выступлений своих коллег-ученых (благо, для них не требовалось загружать зрительное восприятие). Параллельно он переговаривался со своим знакомым из Таргонского Университета Естественных Наук, Гонтом Таром, они живо обсуждали результаты последних экспериментов. В общем, сознание Туффа Орбисона сейчас обрабатывало одновременно никак не менее пяти задач. Интерактивная связь «человек – виртуатор» позволяла делать и более удивительные вещи, значительно сокращая время на просмотр и изучение чего-либо. А время для разговоров, передачи образов и других коммуникаций сжималось в разы! Сэкономленное на коммуникациях и усвоении знаний время можно было потом с чистой совестью пустить на размышления и поиск решений – самую суть любой науки.

А поразмыслить было над чем. За последний миллион лет большая часть старых звезд во Вселенной погасли, не имея на то видимых причин. Конечно, любая звезда рано или поздно гаснет, израсходовав своё водородное топливо. Звёзды рождаются и умирают. Эта истина была известна древним ученым уже на заре освоения космоса. Но даже в кошмарном сне никто не мог представить, что это случится так быстро. Правда, разумные расы к этому времени достигли столь немыслимого технологического могущества, что с лёгкостью зажигали новые звёзды, генерируя необходимое количество водорода. Для производства этого звездного топлива использовались синтезаторы материи, которые разгоняли на полную мощность. К тому же, разумные научились поддерживать жизнь старых, потухающих звезд, подпитывая их новым топливом. Стабилизировать их с помощью синхронных энергетических импульсов огромной мощности, не давая звёздам взрываться, превращаться в сверхновые, гаснуть. Поначалу это помогло и несколько сот тысяч лет человечество, состоящее теперь из множества разумных рас, не знало печали, думая, что ему подвластно всё, даже сама суть бытия – энергия, материя, звёзды…

Но идиллия не могла длиться не долго. Новейшие могущественные цивилизации оказались так же бессильны перед лицом природы, как и их более слабые предки. В погоне за индустриальным развитием, первобытные люди своей технологической деятельностью зачастую разрушали естественную среду обитания на своих планетах, что приводило их в итоге к экологическому кризису. Кризис разразился и сейчас, только в иных, космических масштабах. Потому как, решив проблему с гаснущими звёздами, синтезаторы материи породили к жизни гораздо более серьёзную беду: нарушился некий скрытый квантовый баланс пространства и времени. Когда материю синтезировали в небольших количествах, особых проблем это не вызывало, дисбаланс был незаметен. Но сотни тысяч лет неконтролируемого синтеза… Это не могло пройти незаметно! Первые последствия люди ощутили на себе, когда начала слабеть гравитация. Сама гравитационная константа стала изменяться, и целые куски пространства стали разваливаться, галактики – распадаться и разлетаться, скорость расширения Вселенной значительно возросла. Хуже всего было то, что многие звёзды снова стали гаснуть, даже в начале своей жизни, полные топлива. Просто вдруг прекращались термоядерные реакции. Для начала термоядерного синтеза звезду надо было искусственно разжигать, генерируя энергетические импульсы огромной силы. Звезда вспыхивала вновь, но на поддержание её жизни в свою очередь, тоже требовалась энергия, производство которой ещё больше нарушало баланс, и пространство продолжало разжижаться. Круг замкнулся, маховик смерти раскручивался с ужасающей скоростью и мощью.

«Что же дальше? – думал Туфф. – Что это? Распад материи? Вселенная завершает свой жизненный цикл? Как и предсказывали древние ученые, разлетается во все стороны, не в силах противостоят силам отталкивания. Но тогда всем конец! Конец всему, что мы знаем. Но мы же, черт возьми, так ничего и не знаем! За миллионы лет ежедневного труда наука лишь приблизилась к пониманию того, что такое материя. Впрочем, как лишь приблизилась она и к пониманию феномена жизни. Окончательного же понимания как не было, так и нет.

Да, наши корабли избороздили всю Вселенную вдоль и поперёк. Да, мы научились обманывать пространство, и даже время, совершая космические прыжки на сотни и тысячи световых лет. Да, человек превратился в вечное, почти бессмертное существо: люди живут тысячи лет и умирают лишь по собственному желанию или в результате несчастного случая. Да, мы научились на генном уровне конструировать любую жизнь с бесконечно разнообразными параметрами. Да, все Разумные теперь дружат и расы Вселенной объединены. Отгремели крупные войны и большой крови уже не будет. Да, Разумные научились зажигать искусственные звёзды. Да, благодаря синтезаторам материи, создание целых искусственных звёздных систем – теперь не проблема.

Однако вот незадача: на прошлой неделе отказали одновременно почти все известные крупные синтезаторы. То есть, они работают, но с нулевым результатом. Можно подумать, что материя кончилась, хотя, как, черт возьми, она могла кончиться, если она создаётся из чистого вакуума, то есть буквально из пустоты, и её количество может быть бесконечным, хотя и равным количеству антиматерии, выделяемой в процессе синтеза? Как же можно исчерпать пустоту? Она неисчерпаема, а, следовательно, дело не в вакууме, а в его изменении, – рассуждал Туфф. – Поэтому и материя следом так же изменила свои глобальные свойства. Что-то сломалось в основных мировых константах, миллиардами лет остававшимися неизменными. И вот теперь – будущее человечества под серьёзным вопросом. Либо Разумным хватит сил, чтобы понять суть происходящих явлений, и найти лекарство, либо…»

Туфф Орбисон тряхнул головой, отгоняя мрачные мысли.

А может быть, это какая-то атака извне?! Какое-то неведомое оружие, разрушающее саму структуру пространственно-временного континуума? Ведь ходят же слухи про связи крэглингов с параллельной Вселенной. Хотя, скорее всего, просто слухи. Какие связи, когда Окраину невозможно преодолеть? Если бы у Крэглингов были такие связи, они были бы непобедимы, или бы сами давно уже захватили власть во всем мире. А что получилось? Мы их только что разнесли в пух и прах силами одного, притом не самого крупного флота!

Правда, впервые достаточно крупная заваруха случилась в непосредственной близости к Окраине. Возможно, применение столь мощного оружия, как «Сверхновая» вошло в резонанс с…

От размышлений Туффа оторвал внешний входящий сигнал. Виртуатор настойчиво твердил что-то, а Туфф, поглощенный своими мыслями, никак не мог его поначалу расслышать. Наконец, он заметил сигнал, и мысленно очистил место между двумя соседними голограммами:

– Выведи сюда!

Виртуатор послушно раздвинул голограммы и вывел между ними изображение Филби, офицера разведки дальнего космоса, его старого школьного друга и хорошего товарища. На удивление Филби был не в военной форме, а в шикарном бардовом халате.

Туффом овладело лёгкое раздражение:

– Филби, я чертовски рад тебя видеть, и ты чертовски хорошо знаешь, как я люблю с тобой посидеть за кружечкой пива, но ты так же чертовски хорошо понимаешь, что мне сейчас совершенно не до пива и вообще не до чего! В это время я обычно ду-ма-ю!!!

Выслушав обычную в таких случаях ругательную скороговорку, Филби улыбнулся:

– Я знал, Туффи, что отрывать тебя от работы смертельно опасно для моей жизни, но поверь мне, есть повод.

– Черт побери, Филби, это должен быть чертовски важный повод!

– Не волнуйся, оно того стоит, – и Филби жестом фокусника открыл ладонь. На ладони был спроецирован маленький кораблик, а точнее, спутник, видимо очень старинный. Один из первых, – С днём рождения, Туффи!

– Ах, да, Тодди, ты прав, у меня ведь сегодня день рождения… И ты помнишь про мою любовь к антикварным штучкам, – Туфф несколько оттаял, – впрочем, праздновать всё равно некогда, если я за сутки-другие не решу эту задачку…

– Эта штука поможет тебе решить твою задачку! Твою важную правительственную задачку…

– Но откуда ты узнал! Кто тебе сказал, что я работаю на… а… или ты догадался?.. – ошарашено промямлил Туффир.

– Я просто предположил, Туфф, просто предположил. – Успокаивающе заверил Филби. – Правда, мне помогли сделать это предположение: люди из разведки Западного флота. Кстати, именно они согласовали доставку тебе этого непростого подарка, который помимо всего прочего является ещё и военным трофеем и не подлежит вот так вот запросто передаче в тыл гражданским лицам.

– М-м-м…

– Но и это не столь важно! – Филби определённо решил не давать Туфу опомниться. – Ты ведь сейчас решаешь физические загадки, связанные с известными последними событиями?

– Да, но…

– Ну, вот я и подумал, что эта штука… Ты знаешь, где мы её нашли, Туффи?

– Вероятно, на Окраине, но…

– Точно, на Окраине, а знаешь, откуда она прилетела, Туффи?

– Вероятно, откуда-то из центра… Нет, не знаю, а какое это имеет значение?!

– Ты прав, Туффи, вроде бы никакого, как и не имеет значение – куда. Куда её запустили изначально, как ты думаешь?

– А какое это всё к черту имеет отношение к моей работе, я…

– Правильно, Туфф, твоё недоумение и нарастающий гнев абсолютно оправданы! – Наседал Филби, изображая из себя азартного шоумена, – Но десять секунд твоего драгоценного времени, и я поведаю тебе факты и только факты, а дальше – сам решай, послать ли меня, разведку флота и эту штуку в утиль, или…

В общем – факты!

Перед тобой зонд по имени «Вояджер», собранный на планете Земля в самом начале Эры Первых Звезд. Зонд был запущен с целью поиска иных цивилизаций. Но интересно не то, зачем он был запущен. Таких зондов все цивилизации запускают неисчислимое множество, когда ещё думают, что они такие одинокие и уникальные во всей Вселенной. Интересно то, куда он был запущен. А запущен он был в сторону звездной системы Сириус, которой сейчас уже не существует, но я посмотрел в базах данных и выяснил, что этот аппаратик летел в сторону…

– В сторону крэглингов, где ты его, вероятно и нашёл, а что здесь интересного с точки зрения физики, Тодди? – перебил друга учёный, который сумел совладать с остолбенением и теперь начал обрабатывать информацию со скоростью дьявольского виртуатора.

Филби помешкал, наслаждаясь мучениями друга:

– А то интересного, друг мой Туфф, что летел-то он сторону Тёмных миров[85 - {Тёмные миры – миры, расположенные на Окраине, но на противоположном по отношению к крэглингам конце Вселенной, где очень любят скрываться беглые преступники, и где до сих пор процветает пиратство.}], то есть, в совершенно противоположную, я бы даже сказал, по вектору противоположную сторону, – и Филби загадочно посмотрел на друга.

– Подожди, подожди… хм, но ведь его могли туда доставить насильно, э…в смысле, его могли поймать до тебя, а потом выбросить где-то у крэглингов, или вот: сами крэглинги и купили этот зонд у антиквариатов, а потом потеряли, ну или… выбросили! – Туфф Орбисон снова стал проявлять признаки нетерпения.

– А ничего не выйдет, Туфф, ничего не выйдет: эта штука очень пыльная, к ней миллионы лет не прикасалась рука не то что человека, но даже самого последнего вордвига[86 - {Вордвиги – одна из старейших цивилизаций, промышляющих на сборе мусора, хлама, всякого старья, мелкой контрабанде и прочих мало почетных занятиях, за что вордвиги, естественно, не пользуются особым уважением.}].