Последняя звезда

– Ладно, что там у тебя? – Вмешался Вязин, который не собирался в отставку, не нуждался в отдыхе и жаждал приключений. – Я подозреваю, Туфф, снова понадобились разведчики на Окраину? Это ведь наша с Тоддом специализация. Помню, до войны мы так славно там работали! Я бы снова не прочь был там оказаться: тишина, покой, никакого начальства, открытый космос, симпатичные девчонки в приграничных кабачках, наука, блин…

– Я с вашего позволения, расскажу о сути дела, – деловито предложил ящерица Орбисон-младший, видя, что у старший никак не клеится. – Нами только что закончен комплексный анализ зонда! Отцу теперь выделили прекрасную лабораторию, там есть всё необходимое оборудование, и мы смогли просканировать объект вдоль и поперёк. Там много следов. Он изрядно поколесил по Вселенной. Ему больше двух миллионов лет. Но самый интересный период, как и предполагал господин Филби…

– Зови меня «дядя»! «Дядя Тодд» – Мрачным голосом сказал Филби. Он всё ещё не хотел верить, что отпуск кончился.

– Прошу меня не перебивать, дядя Тодд! – выпалил ящерица и очаровательно осклабился.

– Во, даёт! – искренне восхитился Филби.

– Так вот, – настоятельно продолжал Хаваз, – самый интересный период в истории зонда – это последний миллион лет! Там одновременно подписи флуктуаций окраины и гигантской черной дыры…

– Хаваз, ты не умничай, мы ведь с дядей Тоддом «академиев» не кончали, ты нам, своим убогим старым дяденькам покажи всё на пальцах, – посоветовал Вязин, как всегда в своём жанре.

– Хорошо-хорошо, объясняю: корабль был на Окраине, но подписи пространства-времени в то же время выглядят так, будто бы его поглотила черная дыра. То есть он одновременно побывал и там и там. Хотя и это не совсем точно. Если бы черная дыра его только поглотила, то запись бы однозначно показывала нарастание количества и силы маркеров, но запись показывает так же и обратное – зонд выходил из чёрной дыры!

– Хочешь сказать, она его выплюнула?! – с видом бредящего алкоголика произнёс Вязин, что, в общем-то, было неудивительно: сказывались литры выпитого пива.

– Вот-вот, очень правильно, «выплюнула»! – С азартом подтвердил Хаваз. – Как это возможно, по-вашему?!

Офицеры как по команде повернули головы к Туффиру, тот молчал, загадочно улыбался и кивал в сторону сына, ответа от него можно было не ждать. Хаваз, в свою очередь, вопросительно смотрел на них. Офицеры поняли, что им не отделаться от ответа, и напустили на себя умный вид.

– Хм, ну…э-э-э… – Филби погладил бороду, Евгений почесал в затылке.

– Не умничайте, дяденьки вам не идёт, вы на пальцах покажите! – Вернул должок Хаваз и рассмеялся вполне по-человечески и очень доброжелательно.

Офицеры выдохнули: экзамен на сообразительность был провален. Ай да «племянник»!

– А значит это вот что: прохождение сквозь окраину по физическим характеристикам очень уж напоминает прохождение сквозь черную дыру, если бы такой полёт, конечно, был возможен. Отец давно выдвигал эту теорию, – что наша Вселенная замкнута. Мы давно всё рассчитали, только не было доказательств – и тут такая удача, этот ваш зонд!

– И что он доказывает? – не понял Вязин.

– Как «что»? Он же вернулся оттуда!

– Откуда, «Оттуда»?

– Ну оттуда, – с того света, практически!

– «С того света»? Сынок, ты спятил?! – ласково уточнил Вязин.

– Знаю-знаю, это трудно понять, но только на первый взгляд. Вот отец может объяснить лучше меня: мы с ним как-то об этом поспорили. Можешь объяснить, Па-а? – Хаваз жалобно посмотрел на отца, но Туффир был беспощаден и не спешил приходить на помощь сыну. Тот был вынужден продолжать попытки.

– Ну, как же Вам объяснить-то!? А, вот: это очень напоминает то, как первобытные люди воспринимали мир! Они думали, что он плоский и бесконечный, или стоит на трёх китах опять же, в бесконечном океане. А когда технологии немножко развились и планеты начали исследовать, то выяснилось, что миры-то замкнуты. В это долго никто не верил, а тех, кто догадывался, сжигали на кострах. Вот и отца чуть не сожгли, правда, сейчас не сжигают, сейчас травят с помощью общественного мнения! – Хаваз замолчал. В глазах его заблестел недобрый огонёк.

– А-а-а, э-э-э… – Тодд вопросительно смотрел на Орбисонов, совершенно сбитый с толку, не понимая, что происходит, в то время как учёные заговорщицки переглядывались. Наконец, он кое-как собрал мысли в кучу и выдавил из себя связные звуки:

– Э-э-э, но-о-о, господа учёные, если планета, это замкнутый мир, тут мне всё понятно, – Вот мы взлетели с поверхности, вышли в космос и увидели, что она круглая, а люди на ней думают, что она плоская, – тут всё понятно, но Вселенная – она же во все стороны распространяется, и никакая она не плоская!

– А тем более, мы же летаем, черт побери, во все стороны с огромной скоростью, и всю её облазили! И, чёрт побери, я Вам ответственно заявляю, что никакая она не замкнутая, она везде, блин, ограничена Окраиной, чёрт бы её побрал! – завершил Евгений, икая.

– Видите ли, ребята, скорость нам в этом деле ничего не даёт, – развеял аргументы товарищей Туффир. Почему-то он посчитал теперь нужным включиться в разговор. – Вы можете носиться по Вселенной со сколь Вам угодно высокой скоростью. Какая разница, с какой скоростью червяк будет перемещаться по поверхности яблока? Он всё равно не выпрыгнет за его пределы. Ты пойми, Тодди, Вселенная, это не шар. Это тор, тороид.

– Тороид… – как заклинание повторил Тодд.

– Вот что: ты же любишь бублики, Тодди?

– Люблю, но…

– Вот и отлично! Хозяйка!

Милая молоденькая Тахиняночка[87 - {Тахиняне – жители цивилизация Тахин, славящейся своими кулинарными рецептами со всей Вселенной.}] лет трёхсот, мгновенно подскочила к столику важных гостей.

– У вас ведь есть лимоны и бублики, не так ли, милочка? – спросил Туфф.

– Это те самые, вкусные печёные зерна, раскатанные в виде листа и завернутые в форме тороида, которые так любят земляне?

– Вот-вот, тороид здесь ключевое слово! Нам шесть, нет, лучше восемь этих восхитительных тороидов…

– Подсушенных или мягких?

– Обязательно мягких, – Туфф сделал заказ и наотрез отказался продолжать разговор, несмотря на все попытки друзей добиться ясности. Все ждали, пока пищевой синтезатор осилит заказ. Вскоре стол накрыли бубликами и лимонами.

– Вот, Женя, смотри, это твой корабль, – Туфф обратился к Вязину и взял лимон.

– Не очень-то похож, – усомнился Евгений.

– А ты не отвлекайся на мелочи, зри в корень, – съехидничал Филби, – Он такой же маленький, кругленький…

Туффир тем временем продолжал:

– Что будет, если мы полетим на твоём корабле, условно говоря, вперёд, и будем лететь миллиарды световых лет, а Вселенная при этом окажется замкнутой? Рано или поздно мы вернёмся с другого конца так, как если бы мы двигались по круглой поверхности планеты, верно? – И с этими словами Туффир взял бублик и приколол его шпажкой к лимону.

– Верно! – Оживился Вязин, – Я ведь не тупой, хотя вы меня всё время подкалываете, а я действительно зрю в корень и сейчас это докажу. Вот ты говоришь, мы вернёмся с другого конца? Это верно только в одном случае, для одного направления – вперёд, но я же могу полететь и вверх, и вниз, и вправо, и влево, и вперёд и назад, – бубликов не хватит!

– Ничего подобного, вот и хватит, куда полетим? Назад, ты сказал? Вот возьми бублик, это будет замкнутое направление «назад». Ты возьми, возьми бублик и держи, – Туффир взял ещё один бублик и другой шпажкой приколол его к лимону с другой стороны, – Вот, мы и полетели назад и через много-много лет вернулись в исходную точку, этот круг пусть у нас описывает второй бублик.

– Надо же, не ось Х, не ось Y, а бублик, математика ещё не знала таких крутых моделей! – изумился Тодд.

– Но, а кстати, как же другие направления? – Не сдавался Вязин.

– Во-о-от! Правильно! Куда ты там говорил? «Вверх»? – и Туфф приколол к конструкции бублик – лимон – бублик третий бублик.

– А теперь куда? Вниз? – и Туфф приколол четвёртый бублик перпендикулярно первым двум. Лимон тем самым, получился как бы зажатым между четырьмя бубликами, которые образовали две восьмёрки с лимоном в центре.

– Теперь влево? – и появился пятый бублик.

– Теперь вправо? – и композиция обогатилась ещё одним бубликом. Теперь это было перекрестье уже из трёх бубликов-восьмерок. В этот момент выражение лица официантки, наблюдавшей всю эту возню, приняло восторженный характер.

– Вот видите, мы теперь можем лететь в любую сторону, и всё равно будем возвращаться в исходную точку. По сути, это проекция шара в мир с большим количеством измерений, например, в четырёхмерный мир. Держи, это тебе, дружище Евгений! – и Туфф протянул конструкцию лейтенанту. – А теперь иди, подари её вон той милой официанточке, и скажи, что это такое наше земное изысканное блюдо – лимон в бубликах! И сейчас мы его будем поедать разом, все вместе, пусть запомнит этот момент на всю жизнь, ибо это древний обряд братания с бубликами у землян!