Путь в Wonderland. Бессмертные витязи. Легенды Русского Севера

Викториус понимающе усмехнулся, и легко кивнул, соглашаясь с наставником. Но, тут его лицо скривилось, словно от страшной боли, и монах начал говорить, будто выдавливая из себя тяжкие слова:

– Ты меня отравить собрался, отец настоятель?

Юлиан склонился, просто весь вытянулся над старым столом, а его наперсный крест волочился по дубовой столешнице. Хитро усмехнулся, и показал замшевый мешочек. Больше всего он сейчас напоминал змея-искусителя, каким его рисуют на святых иконах.

– Нет, теперь нет… Ты прошёл последнее испытнание. И смысл его в том…

– Что нельзя никому доверять?

– Конечно. И любая верность должна быть оплачена, сын мой… Всё имеет свою цену, и каждый должен быть готов её оплатить!

Пресвитер с удовольствием смотрел на такого блещущего умом монаха. И незаметно убрал уже приготовленный мешочек с ядом. Да, настоятель поначалу действительно желал бы отравить его, чтобы навсегда сомкнуть уста этого посланца. Книга без дневника интересна для чтения, но совершенно безобидна. А дневник человек незнающий в жизни не прочтёт. В том пресвитер Юлиан теперь стал совершенно уверен. Тайну будут хранить лишь просвещенные, и тогда, когда придёт назначенное время, они получат подлинное могущество и власть…

ЧАСТЬ1 Между старых холмов

«Не в звездах держится наша судьба, а в нас самих»

Уильям Шекспир

ГЛАВА 1 Кащей и его невеста

Долго выслеживал этот охотник оленя. Высматривать следы на этой каменистой почве, вообще было делом непростым. Но он терпеливо шёл и шёл, когда надо, бежал, не давая добыче оторваться от него, и спрятаться, уйти в заросли. Это продолжалось долго. Но, наконец, олень опять решился побежать. Голова, гордо увенчанная ветвистыми рогами, прямо держалась на сильной шее прекрасного животного, и как- то немного отклонялась назад, во время бега. Это было невероятно красиво, и преследователь просто любовался природной грацией животного. Тёмные глаза оленя косили назад, самец с удивлением смотрел на своего неутомимого преследователя, на такое странное существо. Ему не были помехой ни рытвины, ни ветви, даже поваленные деревья страшный преследователь перепрыгивал с такой лёгкостью, словно имел даже крылья за спиной. Олень убегал от стаи волков, однажды смог сбросить со своей спины даже рысь, а тут, не мог оторваться от неукротимого и странного существа.

Оно было покрыты коротким мехом, с очень знакомым запахом. И, судя по всему, хищник был страшнейший. Сильный, крепкий и небывало выносливый.

Только вот странный, ибо бежал на только на двух ногах. Правда, к его сожалеиию, это не было последствие травмы, или уродства. Это была и не гигантская птица, и не медведь, вдруг вставший на задние лапы. Всё было куда проще, и страшнее…

Просто за оленем бежал человек. Человек, одетый в кожаную одежду, по летнему времени. И, упорный охотник настигал зверя. Олень пригнул голову назад, защищая шею от укуса, но оружием преследователя были руки. Огромной, невероятной силы рывок бросил рогатого красавца на землю, да так, что только затрещали ветви валежника. Олень попытался противника ударить своими мощными раздвоенными копытами, но охотник лишь рассмеялся, подпрыгнул, а ухватив за рога, прошептал:

– Прости, лесной великан!

И мощные руки разом оторвали оленю голову. Кровь окатила упавшее дерево, ноги забились в конвульсиях, и, наконец, всё стихло. Страх повис в перелеске, никто и чирикнуть не смел. Видели и не раз подобное лесные обитатели, и сразу прятались, лишь учуяв запах Охотника.

И вот, этот человек, в несколько движений снял шкуру с добычи, стащив подобно чулку с ноги. Затем располосовал мясо, разложив в мешок, не забыл и про рога, которые просто отломил с оленьей головы, да так, словно они были лишь тонкими еловыми веточками.

Взяв всё это, он откинул капюшон своей меховой куртки, и усмезнулся, оглядев свои угодья. Никто и не смел их оспаривать – ни волки, ни медведи, всё здесь было его. В ручье он деловито отмыл руки от крови, ополоснул лицо и голову, даром что из волос имелась лишь серебристая прядь на затылке. Охотник не был стар, его лицо казалось совсем молодым, лет около двадцати, не более. Просто такими волосами его наградили предки, как и ростом, чуть поменее взрослого медведя.

Но наконец, этот юноша пошёл своей пружинистой походкой между холмами, там, где под его мягкими сапогами шуршали мелкие камни. Наконец, свернул с дороги, и перед ним словно возникла высокая каменная ограда, окружавшая это скрытое место. Сложенная из громадных, заросших мхом гладко отёсаных глыб. Но человек непривычный или неопытный, принял бы эту кладку за каменную скалу или гряду. Но разве могли бы сделать подобное обычные люди?

Вернее, не совсем так, как бы подумал случайный, приблудившийся здесь человек. Ну а Охотник постучал в ворота, и ему открыл юноша, ростом тоже ему под стать.

– Привет тебе, Кашей, уж заждались, не знали, когда возвратишься!

– Да не с пустыми руками. Вот, мяса принёс. Свежего, а то, верно, рыба всем надоела!

– Ничего. Что-то на ледник положим, а что и Висна испечёт. Пошли есть, а то каша остынет! Тата отличную кашу пшённую наварила, на молоке! Кащей зашёл внутрь этого дома -убежиша. Изнутри всё выглядело гораздо приятне, веселее, чем снаружи. Сработано добротное здание было по старине, круглым в плане, в два этажа. С десяток небольших окон позволяли проникать внутрь лучам солнца. Двор был ухожен, чисто выметен.

К людям подбежали две лайки, одна и них ткнулась носом в руку Кашея. Тот погладил собак, присел рядом.

– Ну что? Я и про вас не забыл. Пошли со мной.

Он встал у собачьих будок, где стояли большие глиняные миски, без следов грязи, чистые и отмытые. В них и положил кости для пушистыз помошников.

– Вот, ешьте, молодцы, – приговаривал Тивда, – и ты Серый, и ты, Найда. Теперь еды вам надоого хватит!

Собаки с урчанием грызли кости, соскребая начисто с них мясо, жилки и жир. Кое-о чём охотнику думать было пока не нужно…

Во дворе был вырыт и кололец, в одной из громадных подклетей. Пара коров размещали подалее, от жилых комнат, что бы не мешать людям. Но они выдавали своё присутствие громким мычанием. Надо было и о животине подумать.

– Салит, пора коров на выпас отгонять! – напомнил Кащей, – чего ты, позабыл, что ли?

– Да помню, я сейчас! Всё сделаю, Тивда!

Именно так и звали на самом деле Охотника, Тивдой, а Кащей- лишь прозвище, данной Альмой, Второй из Мёртвых Царевен.

Выглядел Салит, как и все обитатели этого строения, дома-крепости. Высокий, стройный, с обритой головой, и косичкой серебристых волос на затылке. И этот юноша, а на вид никто бы не дал ему больше двадцать лет, отворил ворота, и стал выгонять коров за ворота. Одна из них заупрямилась, не желая выходить из тёплого хлева. Тогда великан, ни слова не говоря, подсел, взвалил себе на плечи эту громадную пеструшку, не вздыхал и не тужился, словно поднял малый камешек. Корова же, не испытывала страха, не мычала и не билась, только повернула голову, и облизала шершавым, как тёрка, лицо Салита. Тот только ухмыльнулся, так и вышел с коровой на плечах со двора, на лужок. Следом шустро бежала и другая коровёнка, ещё тёлочка, весело помахивая хвостом. На это смотрела с улыбкой высоченная девушка, с серебристыми волосми, убранными в тугую косу. Нарядный сарафан и рубаха отлично ей шли, как и невысокое очелье.

– День добрый, Тата, – поздоровался охотник.

– И тебе, Тивда, – как-то натужно, вымученно ответила девица.

Но заметил юноша, что как-то прячет глаза Тата, словно случилось что. Он опять осмотрелся, кажется, всё было хорошо, или? Что -то будто ударило иглой в сердце, стало тяжелее дышать.

– А где же Настасья? Чего не встречает? – спросил, ещё не понимая, Кащей.

Сказал, не потому что знал, а просто хотел успокоится. Убрать из головы и серлца гадкое чувство ожидания. Он его просто ненавидел.

– Так упросила отпустить её. Дескать, не любит тебя и всё… Плакала всё без конца, просила пожалеть… Мы и разрешили ей уйти. Она ведь добрая и хорошая…

– И кто же такой умный выискался?

Спросил так просто, что бы позлить Тату. А решать она ведь могла вместе с Лютом, больше же не с кем?

– А у меня забыли спросить? Все же знаете, я её батюшке за дочку целый пуд золота отдал, – уже не говорил, а кричал Кащей, – да вы что? Жить мне не даёте?

– Чего ты раскричался так? Подумаешь, девка… Правда, не любит она тебя!

– Потому, как не знает ещё, дурища, что какой я умный да умелый! И папашка её нам нужен, менять золото на хлеб. Или не помните, – с ехидцей уже говорил Кащей, – как из-за Салитовой дури мы год без хлеба сидели?

Оба припоминали, как их пастух под горячую руку купцов убил, которые одни ходили в скит, к старообрядцам. Торгаши – то конечно, были прожженными жуликами, да другие боялись в этом селении торговать.

– Ну, погорячился по старой памяти, не сдержался, – вступилась даже подошедшая сюда Висна, – ну, и убил… Обмануть его торгаши щахотели. Сил не рассчитал, и вырвал обоим руки, случайно ведь вышло…

– А головы-то зачем к дереву гвоздями прибил? Зачем прибил-то? Хорошо, что в скиту о какой-то там нечисти рассказы ходили, сюда полицию присылать не стали, и казаков тоже.

– Чего ты вспоминаешь? Это было уж шестьдесят лет назад, так нас и попрекать станешь за всё? И бумажные крылья Люта припомнишь? – уже злилась теперь Висна.

– Так мой дом, я строил. Ко мне пришли, обещались, – устало произнёс Кащей, – что не станете себя выдавать. И Лют тоже… Ну для чего? Пролетел над скитом, да в реке утонул. А я опять мучался, могилу копал. Хорошо, он хоть темноты дождался, и только тогда с кладбища ушёл.