Путь в Wonderland. Бессмертные витязи. Легенды Русского Севера

Так и пошли в поиск трое артельщиков, с мешками и ружьями за спиной. У каждого и посох в руках, не для красоты, а для дела, что бы, если и кто поскользнулся, руки -ноги себе не переломал. Хоть люди все и привычные к тайге, и разным диким местам, а мать-природа не больно добра, и может жизнь любого на раз забрать. Видел такое Афанасий не раз. Вроде бы неопасное место, и бывалый человек, а оступился вот, на скользком камне, и голову разбил. А Усольцев три года назад, вот так же, на сходной тропе, ногу себе сломал, и пришлось артельщикам возвращаться на заимку, тогда две недели потеряли. И тяжело было домой вовремя вертаться, не успели до первого снега.

А так, шли сторожко, внимательно, только комарьё докучало злесь очень сильно. И маленькие, да нудные эти существа, гудят и гудят, и всё норовят в глаза и нос забраться. Смотрел старшой артели на новичка, самого молодшего, Ерёму. Но нет, Красильников держался молодцом, не отставал, дышал ровно, шёл и шёл, как бывалый охотник, настоящий сибиряк.

Дед тоже был молодцом. Вот уж точно, на кого надеялся Харатьев на этой дорожке, так это на Фёдора Мясникова. У старого охотника только ещё больше запали глаза, да лицо пожестче стало, словно стал это не живой человек, а просто маска, вырезанная из дерева.

– К подлеску подберёмся, кого из зверья поймаем, да выпотрошим. Дружок он к потрошкам неравнодушен. Учует, да сам придёт, не удержится, – говорил Фёдор, чуть поправив лямки заплечного мешка.

– Так-то верно говоришь, и выстрелов наша лайка не боится, – согласился Афанасий, – Ерёма, вперёд не суйся, что бы под выстрел не попасть.

Фёдор в одно движение снял ружьё со своего плеча, зарядил двумя патронами, взялся поудобнее левой за цевьё, а правая легла на прикоад рядом с спусковы крючком. Дед чуть пригнулся, и небыстрыми шажочками двинулся к перелеску. Умудрялся пожилой артельщик почти не шуметь, не трешали старые ветки на земле, и плотные заросли кустов пропускали Мясникова, словно родного. Тихо шёл охотник, не распугивая лнсных обитателей.

А Афанасий и Ерёма остались ждать. Помочь товарищу сейчас особо не могли, а вот помешать- так запросто. Харатьев, подумав немного, достал силки из своего заплечного мешка. Человек был всё же опытный, знал, что эта нехитрая снасть бывает понадёжнее ружей в тайге, когда надо просто добыть еды.

– Да что он один? – обеспокоился Красильников.

– Справится, а мы для него только в тягость, – успокоил юношу старшой, – а мы пока костерок приготовим. А ты, Ерёма, воды принеси. Вот, два кожаных складных ведра, один для похлёбки, другой для чая.

– Сейчас, схожу! -и парень скинул с плеч надоевший мешок, и пытался снять и ружьё.

– Нет, двухстволку оставь, мало ли что. И смотри, в кустах осторожнее, на зверьё не нарвись!

– Ничего, не в первый раз!

Харатьев с сомнением поглядел на юношу. И то, ведь в первый раз пошёл парень стараться… За него мачеха, Федора Семёновна просила у всей артели, а то бы в жизни не взял бы в поход Ерёму. Мал ведь больно паренёк, годов шестнадцать, не больше.

ГЛАВА6 Еремеева охота

Еремей же шустро пошёл вниз, к протекавшей узкой речушке, с двух берегов закрытую кустами. Но, и неудобное ружьё било по спине, и ремень резал плечи. Усиал в общем, паренёк. Однако, терпел. Ведь обещал он Афанасию Петровичу, что будет осторожен, и старался изо всез сил. Одно плохо, что ягод не было, а то смородина росла здесь на редкость хорошо.

И юноша, так с ружьём за спиной, подошёл к речке, вошёл в воду с ногами, но старался не набрать жижи в голенища сапог. Он нагнулся, и мигом набрал два полных ведра. Дело было сделано, никакая опасность на него не обрушилась, лесные звери не кинулись, что бы съесть его разом. Ерёма улыбнулся, поставил вёдра на землю, что бы ещё и умыться в речке. Просто очень спать хотелось, надо было смыть усталость. Он захватил в горсти холодной, чистой волы, и принялся ожесточённо растирать лицо, что бы глаза больше не слипались.

Тут услышал резкое глухое рычание, зашелестели ветки кустов, и поднялась вверх громадная туша оесного хозяина. Мелведь встал на задние лапы, показывая свои внушительные рост и стать, открыл пасть, обнажая клыки, и опять зарычал, только ещё более яростно. Ерёма принялся отступать в воду, так и держа вёдра в своих руках.

«И то, вёдра артельные, заругается Афанасий Петрович, точно заругается, больше не отпустит одного. Да будешь вечно только кашу варить, к делу не допустят, да засмеют», – подумал юноша.

Вроде бы Ерёма делал вид, что не боится, только вот коленки предательски дрожали. Снял ружьё с плеча, но руки нетвёрдые сделались, и ствол, сделавшись будто из масла, вдруг выскользнул из рук и упал в воду. Юноша весь вздрогнул, да нырнул с головой, силясь в тине нащупать оружие. А тут, медведь страшно закричал почти по-человечески, и внезапно замолк.

«Что такое, как бы хуже не стало» – сразу задумался Еремей, оглядевшись вокруг.

Медленно вернулся на берег, вёдра стояли на месте. А со стороны кустов тёк ручеёк, которого вроде бы, раньше и не было. А тут, Ерёма, не смотря на то, что вымок с ног до головы в холодной воде, разом вспотел. Это текла густая кровь, делая воду этой речушки розовой.

– Господи… – прошептал он, и перекрестился, и тут же отжал картуз от воды, и опять нахлобучил себе на голову.

Парнишка чуть ли не присел, а холодная водица стекала с картуза по ушам и затылку прямо за спину. Тут уж дрожать не хочешь, а враз мурашками покроешься…

– Нет, так меня ещё никто не называл, – услышал Еремей голос незнакомца, – Алексей Горн, к вашим услугам!

Затрещали кусты, и Еремей уж собрался дать стрекача, да и так в воде стоял. Примеривался, что бы нырнуть, но тут засмотрелся на незнакомца. И точно, человек выглядел, словно иностранец с картинки. Ну, или с журнала «Нива». Чисто выбритый, голубоглазый. Высоченный, почти в сажень ростом, разодетый, словно богатый путешественник. Кепи, кожаная куртка, штаны-галифе, ботинки с гетрами. С винчестером за спиной, большим рюкзаком. Правда, вместо белейшей рубашки с накрахмаленным воротничком и галстуком, имелся в наличии только тонкий вязаный свитер с воротником под самое горло.

Окровавленное лезвие охотничьего ножа он неторопливо вытер о траву и спрятал черненый клинок в ножны.

И, как дополнение картины, имелась окровавленная шкура медведя. Лежала, она, правда, на манер коврика, перед ногами этого Алексея. А у кустов их небольшая лайка жадно жрала медвежью требуху.

– Ох ты, Дружок! Дружок, ты куда от нас сбежал! – так обрадовался паренёк, что забыл назваться гостю.

– Ваш пёс? Сбежал? Так даже собаку кормить надо, оголодал. Вот, вчера ко мне прибился. Давай, сейчас костёр разведём, а то тебе обсушиться надо, замёрзнешь, заболеешь.

– Нет, – скорее испуганно произнёс юнец, делая шаг назад, – ждут меня с водой. И ты с нами иди, всё веселее у огня. Чаю попьём. И меня Еремеем Ивановичем Красильниковым называют, – важно добавил водонос.

– А, – с улыбкой тихо проговорил Алексей, – пойдём. Только мясо уложу, да и твой Дружок пока вдоволь наестся!

И то, пёс глотал здоровенные куски с кровью, и не разжевывая. Как видно, идти пока ему совершенно не хотелось. Хвост -кренделёк теперь весело смотрел вверх, а уши, хитрец, к голове прижал, всё же ожидая подвоха. И всё косил голубыми глазами на люлей. Ну а швед не спеша укладывал медвежье мясо в ткань, ловко при этом увязывая добычу. Ерёма поджидал нового товарища, а затем пошёл впереди, показывая дорогу.

ГЛАВА 7 Из леса

– А кто это? – не понял Афанасий, вставая, и схватившись за ружьё.

Старшой артели увилел высоченного незнакомца, с рюкзаком за спиной, шедшего за Ерёмой. Тот где-то вымок до нитки, но с вёдрами в руках, полными воды. Не слишком Харатьеву это понравилось, но у гостя в руках оружия не было, за плечами висел американский винчестер, да охотничий нож на поясе.

Мясников, как всегда, быстрее дело делал, чем разговоры говорил. Он, как, самый опытный в артели, был уже с ружьём в руках, отходя чуть вправо, занимая лучшую позицию для точного выстрела. И даже оставил в покое кучу угольев, которую перемешивал палкой. Судя по запаху, там мясо запекалось, облепленное глиной, что бы не сгорело от сильного жара.

Но тут вперёд выбежал Дружок, встал на задние лапы, упершись передними в грудь Харатьева, и облизал лицо хозяина. Хвостом крутил не переставая, радуясь, что увидел своих. Напряжение, и некоторая боязнь сразу спала. Фёдор опустил своё ружьё.

– Ну точно, твой пёс, – усмехнулся гость, – Ну, а я- Алексей Горн, бакалавр Гетеборгского университета, ботаник, шведский подданный, к вашим услугам!

Афанасий предложил жестом гостю присесть у костра. Тот сразу достал раскладное сиденье, и удобно расположился. Снял кепи, заблестел бритой головой с чудной косицей на затылке. А хитрый Ерёма, пользуясь лёгкой суматохой, исчез. Старшой даже и не понял, как так всё вышло.

– Вот, мясо у меня, медвежатина. Запечь надо, а то ведь пропадёт. А так на пару дней еды на всех хватит, – проговорил этот высоченный иноземец.

– И прическа у тебя чудная, и вот, набил рисунок себе на руки, – спросил много повидавший Мясников, – не из каторжан ли ты, добрый человек? А то может быть, и жандармы по твоему следу идут? Если так всё, так уходи, по добру, да по здорову. Куда тебе захочется.

– Справедливо, – согласился швед, – Вот, и мой паспорт. Смотрите, – и достал из кармана куртки документ, с фотографией, и тремя коронами на обложке, – вот, погляди, добрый человек.

– Не пойму ничего, не нашими буквами написано, а лицо точно, твоё. Ерёма, прочти, ты тут самый умный! – добавил Мясников, и взявшись двумя пальцами, и опустил козырёк своего картуза на самый нос, прикрывая глаза.

Фёдор же всё замечал. И точно, парнишка вернулся к костру, уже в сухой и чистой одежде. Подошёл к артельщикам, взял в руки паспорт, и медленно, по буквам, прочёл:

– Алексис Сванте Горн, родился в Гётеборге, 1889 год. Вот, забирай бумаги, швед. Так он помог мне, у речки медведя завалил, – заступился за знакомца Еремей.

– Чего? – не поверил Харатьев, – и как исхитрился? Выстрелов я не слышал.

– Да уж смог. Нож, да рогатка деревянная и смекалка вдобавок. Справился с лесным хозяином, вот и его шкура со мной. Солью уже посыпал, что бы не подгнила, – проговорил Алексей.

– Всё равно, странно иы выглядишь, господин Горн. Чудно прямо, – медленно произнёс Фёдор, – будто китаец, или монгол. Татуировка на руках. Косичка прямо такая же…

– Так я вайшнав. В Индии вырос, такие там обычаи. Потом мы уж в Стокгольм вернулись. А там родители от холеры умерли.

Харатьев с сомнением оценил стать иностранца. Видывал он во врмя службы и китайцев, и монголов. Не особо похож был этот швед и на тех, и на других. Ну, ростом та ещё каланча, и не видать, что такой уж большой силы иноземный человек. Понятно, что вожак артели, привык жить в тайге, и повидал разного. Потому и решил пока не лезть с расспросами. А то у самого начнут пытать, что, да чего…