Охота на Зверя

– Она не из Повитума была. Из Тары. Родители не говорили, как её на самый север занесло.

– Понятно, почему ты так выглядишь. Ну, не как нимулонец: кожа смуглее, скулы, глаза раскосые.

– Мама говорила, по её линии в роду ещё и симорсы были. Много во мне намешано.

– Оно и видно. – Теодор стряхнул пепел. – Так вот, забудь, что мать говорила. Царя Михаила убили Звери, в Коссе. Ему там даже памятник поставили. А что до того, как твоя матушка очутилась в Повитуме… Не знаешь, чтоль, как у нас на севере оказываются?

Тимур поднял брови.

– Ссылка. Самое логичное объяснение, учитывая знания, которыми она тебя пичкала. Они достаточно характерно отличаются от официальной версии. Так что не вздумай где ляпнуть. Да не хмурься ты. Я не говорю, что она тебе прям врала. Анклава, вот, в Коссе нет и Охотникам там не рекомендуют появляться. Не без причины. Однако, не со всеми можно делиться своими соображениями.

Магистр выпустил дым в звёздное небо.

– Я к чему тебя о Михаиле-то спросил. С тех самых пор колдунов в Нимулоне официально не существует. Колдуны – это не более чем досужие россказни суеверных фермеров и скотоводов. И Звери никак не связаны ни с какими несуществующими колдунами.

Тимур хмурился и молчал.

– Что касается осведомителей Командора, – продолжил Роскилле, – то для получения информации о них, нужно быть не ниже ранга Командора.

– Но я правильно понимаю, что с такими особенными «осведомителями» имеет дело только Арнауль?

Магистр не ответил, лукаво прищурившись.

– И в каждом отделении есть такой командор, который обеспечивает связь с осведомителями?

Теодор затянулся, выпустил дым.

– И вас это устраивает, Ваше Преосвященство?

Роскилле долго молчал, прежде чем ответить.

– Методы царя Михаила были чудовищны и бесчеловечны. Но эффективны. Он почти вычистил Зверей в Нимулоне. Но вот представь, что у него или у кого-то другого получилось. Даже не задумываясь о цене, вот что дальше? Что будет с Анклавом, со мной, с тобой? Зачем ты будешь нужен в этом мире, в этой жизни?

Тимур выпятил подбородок.

– Займусь чем-нибудь другим, чем-нибудь полезным.

Магистр снова прищурился.

– Что ж ты этим не занялся, вместо прилаживания петли к балке в конюшне?

Он хлопнул молодого мужчину по плечу.

– Во-первых, не злись на Серафима, я-то уж должен знать всё о каждом рекруте. Во-вторых, мы те, кто мы есть, и на том месте, на котором должны быть. Вот дорастёшь хотя бы до Командора, а лучше до Магистра, тогда и будешь задумывать о судьбах мира. А пока твои цели просты и понятны – нашёл Зверя, убил Зверя.

«Да к чертям собачьим! Я докопаюсь до сути, с вами или без вас!» – вслух Тимур ничего не сказал, но это чётко читалось по его лицу. Роскилле предпочёл сделать вид, что он этого не заметил. Бычок сигареты отправился за край платформы.

– Пойдём, там поди Кристоф уже всё подготовил.

Тимур вновь ехал на подъёмнике, но в этот раз вниз. Мысленно перебирал скудные подачки Анклава: десять сухпайков, которых не хватит на обратную дорогу, коробка серебряных пуль, и новенький жетон, с одной стороны которого был выбит его личный номер, а с другой неофициальный герб Анклава – волчья голова, с вбитым в пасть кинжалом. Мысль, зудевшая, что он что-то забыл сделать, наконец оформилась. «Мастер Назарэ! Пёсья кровь! Нужно было с ним переговорить, узнать побольше. Вдруг всё-таки можно снимать проклятье со Зверя без смерти колдуна. Тогда мы бы не уподобились Царю Михаилу, но при этом избавили бы страну от оборотней. А работу можно найти и другую. В охранники пойду к какому-нибудь богачу, стрелять и драться я умею.»

«Так, к псу эти размышления о будущем, вернёмся к настоящему. Сейчас, вечером, я могу отправиться только на своей лошади. И если меня кто-то будет искать, то хозяин конюшни точно скажет, во-сколько и в какую сторону я уехал. Пусть лучше думают, что я ещё в Тримере. Однако, дилижанс уже не найти, нужно ждать утра. Пойду в ночлежку на нижних уровнях, раз нельзя показываться в Анклаве.»

Крохотная комнатушка на дне одной из башен обошлась ему в гигантскую по меркам Повитума сумму – два золотых. Тимур сел на продавленную кровать, посмотрел на грязный потолок. По его прикидкам самый дешёвый билет на дилижанс на нужное ему расстояние обойдётся ещё в восемь десов. «Я ещё до цели не добрался, а уже одна треть месячного жалования минус. А и пёс с ними! Как говорил отец: деньги, что навоз – сегодня нету, завтра – воз!»

Он поставил вещмешок на стол, так как пол показался ему слишком грязным. Что-то ударилось об столешницу. Тимур полез рукой в самую глубину, под свёрнутое одеяло и нащупал слиток. «Марта, добрая душа, втихаря подложила. Ну зачем?» Мужчина достал его, осторожно развернул, полюбовался, взвесил в ладони. Металл приятно холодил кожу. Убрал обратно. «Две вещи, которые нужно не забыть сделать, когда снова окажусь в Тримере: поговорить с Мастером Назарэ и зайти к ювелиру. А впрочем, последнее можно сделать и завтра.»

Тимур достал револьвер, переломил, открывая доступ к барабану, извлёк пустые гильзы. Вытряхнул на ладонь патроны из коробки. Вздрогнул. Кожу обожгли частые, подобные крапивным, укусы. Охотник сжал кулак. Боль стала сильнее, будто он угольки в руку схватил. Тимур ссыпал патроны обратно в коробку, аккуратно, за гильзы, не касаясь пуль достал три штуки и дозарядил барабан. Сердце билось как сумасшедшее. «Этого не может быть, пёс меня раздери! Это просто какая-то остаточная реакция!» Захлопнул револьвер, убрал в кобуру. Посмотрел на ладонь. Красные пятнышки тускнели и пропадали с кожи. «Так, полнолуние было три ночи назад. До следующего ещё недели четыре с лишним. Нужно держать это в уме, мало ли что. Начать вести дневник, что ли. Может потом кому-нибудь пригодятся мои наблюдения.» Он извлёк один патрон. Прижал пулю к тыльной стороне ладони. «Больно, но терпимо. Красный след проходит через… пёсья кровь, сбился!» Тимур достал часы, что заботливо сберегла Марта, повторил процедуру. «Десять секунд. Так, запомню.» Он снова развернул слиток. Нет, на этот металл его кожа никак не реагировала. «Не серебро, выходит. Что же такое нашёл кузнец, за что его колдун порвал надвое?» Спал новоиспечённый Охотник плохо. И не только из-за клопов в матрасе.

Ранним утром Тимур постучал в дверь, над которой раскачивалась жестяная вывеска с изображением кольца с крупным камнем и вошёл внутрь.

– Доброе утро, уважаемый.

Старик хилинец смерил его взглядом.

– Скупкой лома не занимаюсь. Даже серебряного. – Он посмотрел на охранника. Крупный мужчина встал со стула, демонстративно положив руку на револьвер.

Охотник тяжело взглянул на него исподлобья. Залез в вещмешок.

– Мне нужно определить металл.

Ювелир махнул рукой охраннику, мол сиди, надел очки, развернул двумя пальцами тряпочку.

– Давно он у вас, этот слиток?

– Несколько дней. А что?

– А выковали его когда? Не знаете? За несколько дней серебро бы не потемнело. С другой стороны, ветошь ваша влажная…

– Я на болоте его нашёл. И я не думаю, что это серебро.

– Похоже вы правы. На болоте серебро бы уже точно покрылось патиной. Интересно, интересно, – хилинец взвесил слиток в руке. – Между тем, по весу как серебро, но цвет более светлый. Одну секундочку, есть у меня одна мысль.

Оставив брусок, хилинец ушёл в другое помещение, вернувшись в кожаных перчатках и со стеклянными пипеткой и банкой.

– Так, посмотрим. Это, молодой человек, азотная кислота. Держитесь подальше. – Он капнул маленькую каплю на уголок слитка. – Невероятно! Вы тоже видите это красное пятнышко?! Видите?!

– Ну вижу.

– Не волнуйтесь, я его уберу лёгкой шлифовкой, нельзя портить такое совершенство. – Хилинец повернулся к охраннику: – Дамир, иди, выйди, покури.

Ювелир дождался, пока флегматичный здоровяк выйдет за дверь.

– Что ж я могу сказать вам, молодой человек: проверка моя не даёт иной интерпретации и не подвергается сомнению. Я ручаюсь за неё своей многолетней репутацией, да не сойти мне с этого места! Вам бесконечно повезло, что вы пришли именно ко мне, ибо нет другого такого специалиста во всей Тримере! Это так называемое «лунное серебро»! Стоимость этого слитка… Ох, да будет свидетелем мне само Небо, даже у меня нет столько денег, это целое состояние, две с половиной, а то и три тысячи золотых! Откуда он у вас?

– Нашёл.

Тимур быстро сгрёб слиток обратно. Вещмешок больше не казался надёжным местом. Да никакое место больше не казалось надёжным.