Когда придет Большая Черепаха

– Психологом, – тихо отвечает он, искоса взглянув на нее.

Девушка хмурится. Ей это слово ни о чем не говорит.

– А что это значит?

Анджей поворачивается. Кажется, вопрос его немного озадачил.

– Ты никогда не слышала о психологах?

Наташа качает головой.

– Ну, психолог – это такой человек, который помогает людям, когда им трудно.

– Трудно – что?

– Трудно… – мужчина перебирает пальцами в воздухе, подыскивая слова, которые будут более понятны собеседнице, – разобраться в себе, в своей жизни, в ситуации, которая кажется им безвыходной.

– Ты помогаешь найти выход? – спрашивает девушка, все еще хмурясь, но не потому что сердится, просто она пытается ухватить суть.

– Да, но я не говорю, что нужно делать, не даю советов. Просто разговариваю с людьми, задаю правильные вопросы, и, в конце концов, они сами находят ответ.

Наташа задумчиво кивает, потом говорит:

– Наша ситуация безвыходная.

– Я бы не торопился с выводами, – спокойно возражает он.

– Ты не можешь знать наверняка, – парирует девушка.

– Но я нормально себя чувствую. Во всяком случае, гораздо лучше, чем до того, как меня схватили эти люди. И это благодаря тебе.

Анджей улыбается ей, вполне искренне, но Наташа не отвечает на улыбку, и он отводит взгляд. Несколько минут они молчат, потом мужчина заговаривает вновь:

– Что они вообще делают там, в тоннелях?

Она вздыхает, обхватывает себя руками за плечи и наклоняется вперед.

– Это Слепые. Они там живут. В Заповеднике Темноты, так мы это называем.

– Мне показалось, их там немало. Откуда они взялись?

– Из соседних Панцирей, пятого и шестого, – рассеянно отвечает Наташа, прислушиваясь к звукам за дверью. Кто-то идет по коридору, но проходит мимо, шаги удаляются. – Были выжившие, они сумели до нас добраться.

– И вы оставили их внизу?

Чужак выглядит потрясенным.

– А ты разве не знаешь, что с ними случилось? – в свою очередь, удивляется девушка.

Она была уверена, что все знают, но Анджей отрицательно качает головой.

– Панцирь-5 оказался заражен из-за атаки Слонов. Они повредили систему фильтрации воздуха, зараженная пыль попала в вентиляцию. А в Панцире-6 начался каннибализм. Как мы могли их впустить? Одни заражены, другие превратились в людоедов. Им позволили остаться в тоннелях, и мы даем им еду, воду и лекарства в обмен на то, чтобы они охраняли подземные коридоры и никого сюда не пускали. Раньше у них было оружие, но после одного инцидента, его изъяли… Да и смысла никакого нет. Через тоннели уже нельзя пройти без костюма.

– Но они ведь без костюмов, – возражает Анджей.

Наташа пожимает плечами.

– Они как-то сумели адаптироваться. А еще они чувствуют, когда в системе фильтрации происходит сбой, и сразу включают сирену.

– Ясно, – мрачно кивает мужчина. – Значит, они у вас что-то вроде канареек в шахте.

– Каких канареек? – не понимает девушка.

Но он не успевает ответить. В коридоре вновь раздаются шаги. На этот раз они затихают под дверью, а потом слышится писк электронного замка, и на пороге появляется та самая подруга Наташи, которая дала им воду и глюкозу.

– Тест отрицательный, – с порога сообщает аппаратная нянечка, – мы проверили дважды на всякий случай. Вам крупно повезло, ребята.

Она улыбается. Наташа судорожно выдыхает, но Анджей не кажется удивленным, он как будто заранее знал, каким будет результат.

– Я же говорил, – подмигивает он девушке.

– Не понимаю, – она потрясенно качает головой, чувствуя и облегчение и разочарование одновременно, словно какая-то ее часть хотела, чтобы они оказались заражены. – Ты пришел без костюма. Три дня в тоннелях. Как ты смог…

– Я не хочу об этом говорить, – обрывает ее мужчина, моментально мрачнея. – Не сейчас, пожалуйста. Мне тяжело вспоминать о том, что случилось.

– Наташа, тебя ждет Отто, – вмешивается в разговор сменщица. – И потом сменишь меня. Анджей, вами теперь займется Анна.

Психолог бросает на свою спасительницу быстрый вопросительный взгляд.

– Анна – врач, – поясняет Наташа. – Все хорошо.

Потом она поднимается с места и направляется к выходу.

– Наташа! – окликает ее Анджей. Девушка останавливается и чуть поворачивает голову. – Я тебе благодарен. Но ты не должна была этого делать.

– Я сделала это не потому, что должна, – отвечает она и выходит из бокса.

Коллеги уже сняли костюмы. Они знают, что опасность миновала, но все равно косятся на нее с опаской. Наташа не собирается им ничего объяснять, потому что это бесполезно. Они не поймут, почему она вдруг решила спасти человека, которого видела впервые в жизни, но девушка не лгала, когда сказала, что поступила так не из чувства долга. Просто все эти годы Наташа ждала именно такого случая, возможности проверить, есть ли у нее те качества, которые она себе приписывала. Теперь все убедились, что есть. Но главное – она сама уверена, что способна на большее.

***

Единственная причина, почему под дверью аппаратной не стоит толпа, заключается в том, что сейчас у всех Часы, и даже самые любопытные не готовы лишиться своей нормы. Но болтают о чужаке, конечно, все без исключения. И после обеда сюда все равно набегут зеваки, чтобы хоть одним глазком взглянуть на человека, выжившего в Панцире-3.

Впрочем, вряд ли им это удастся. В аппаратную и в обычные дни почти никого не пускают, если нет жалоб на здоровье. А сейчас, за неделю до Сбора, жаловаться вообще чревато. Отто удалось проникнуть сюда, потому что как раз сегодня он должен проверить оборудование. Этим он и занимается, пока ждет Наташу, но действует больше на автомате. Ему уже сказали, что она не заражена, но от одной мысли, что это могло бы случиться, юношу прошибает холодный пот.

Наконец, девушка входит в техническое помещение и плотно прикрывает за собой дверь. Отто тут же вскакивает. Он как раз забрался под брюхо громоздкой, шумной машины и проверял давление в кислородных баллонах.

– Наташа, Слон тебя растопчи! – с порога накидывается на нее юноша. – Ты хотя бы представляешь, что наделала? Как ты могла отдать свою фляжку чужаку?! Знала ведь, что он почти наверняка болен!