Жертвенник Галатеи. Роман

Каталонец что-то еще говорил, провожая ее до двери, девушка не запомнила. Потом они попрощались, и Несси вышла из мастерской в холодную сентябрьскую морось. Уже стоя на остановке, она вдруг заметила белый грузовик, остановившийся на светофоре. На мгновение девушке показалось, что она видит за стеклом черный силуэт человека в цилиндре. Но тут как раз подъехал трамвай, а когда Несси прошла в салон, уже загорелся зеленый, и грузовик исчез в потоке машин.

Дома никого не было. Бабушка повезла Тошу на занятия танцами, и в пустой спальне монотонно бубнило радио. Несси выключила его, поставила суп в микроволновку и пошла в свою комнату. Она пребывала в полной прострации. Хотелось просто упасть на кровать, не раздеваясь, и уснуть до завтра. А утром вся эта дурацкая история уже останется в прошлом. Но сначала надо позвонить Вике, пока та, чего доброго, не примчалась в кукольную мастерскую со спецотрядом «альфа» в авангарде. Она может.

Несси достала из пакета красивую черную коробку, перевязанную алой лентой. Под ленту была аккуратно вложена визитка из дорогой бумаги с тиснением в виде монограммы из букв «Ф» и «М». Выведенная золотом надпись гласила: «Федерико Мартин, эксклюзивные куклы с душой», а ниже – адрес и номер телефона.

Девушка разрезала ленту маникюрными ножницами и открыла коробку, ожидая увидеть внутри еще какие-нибудь рекламные буклеты, которые обычно подсовывают потенциальным клиентам. Но ее ожидал сюрприз. Внутри лежал выключенный смартфон – наверное, батарея села, а рядом – маленькая книжка в кожаном переплете. Может быть, блокнот или что-то вроде того.

Несси вытащила ее и обнаружила на дне коробки записку. Она была написана красными чернилами. Видимо, у сеньора Мартина был еще один фетиш, помимо пост-мортем фото. Красивый почерк, убористый, но очень разборчивый. В записке говорилось следующее:

«Тому, кто получил это письмо. Перед тобой книга, которую ты можешь открыть или не открыть. Открыть и прочесть или открыть и не прочесть. Рассказать о ней другому или оставить при себе. Позволить ей прочесть себя или не позволить. Стать ее следующей главой или поставить точку раз и навсегда. Я даю тебе выбор, так же, как когда-то его дали мне. Прими верное решение. Не повторяй моих ошибок. И не говори, что я тебя не предупреждал!

P.S. Моя Галатея, где бы ты ни была, прости меня».

Несси дочитала письмо. Она ничего не понимала. Это была записка сумасшедшего, которая ничего не объясняла. Просто какой-то бред. Открыть или не открыть, прочесть или не прочесть – еще ладно. Но позволить ей прочесть себя, стать следующей главой… Несси давно уже перестала верить в призраков, ведьм, проклятые книги и прочую фигню. Выражение: «Не ты читаешь книгу, а книга – тебя» имеет переносное значение. Через литературу, через ее архетипы и философию мы постигаем собственный внутренний мир. Это психология, а не магия.

Федерико – просто чокнутый мастер-кукольник, который сублимирует танатос, а может, и либидо в своих жутких работах. И покупают их такие же психопаты.

Отложив записку, Несси включила телефон. Аккумулятор не был разряжен, и она позвонила подруге. Та взяла трубку после первого же гудка.

– Несс, алло! Ты?

Голос Вики звучал так тревожно, что девушка обругала себя последними словами за эгоизм: надо было позвонить с улицы, когда она еще только вышла из мастерской. А не размышлять над шизофреническим бредом Федерико Мартина.

– Это я, все нормально, – успокоила подругу Несси. – Извини, что сразу не позвонила. Батарея села.

– Ты уже дома?

– Да. Недавно пришла.

– И как все прошло? Он к тебе не приставал, ничего такого?

Несси чуть не рассмеялась. Когда она шла туда, то уже представляла себя выпотрошенной и набитой соломой в витрине кукольной мастерской. И на этом фоне Викины опасения, что подружку облапают, казались абсурдными. Но она понимала, что та просто дико за нее боялась, так что ответила спокойно:

– Да нормально все было. Он отдал телефон, и я ушла. У него там покупатель приходил, забирал те куклы, которые мы вчера видели – не до меня было.

– Еще один извращенец, – процедила сквозь зубы Вика. – В этих группах с фотками много таких. Некоторые даже предлагают свежие снимки… хотя, по-моему, это фейк. Ну так что, и он тебе больше ничего не сказал?

– Нет. А что он должен был мне сказать?

– Ну не знаю. Если судить по фильмам ужасов, он обязательно должен был показать тебе какой-нибудь страшный секрет. Закрытую комнату или какую-то зловещую штуковину.

Несси бегло взглянула на книгу, рядом с которой валялась записка: «… рассказать о ней другому или оставить при себе…»

– Ты смотришь слишком много ужастиков, – сказала она. – Не надумывай. Я просто выронила телефон, а потом сходила и забрала. Мы немножко поговорили об искусстве. Он рассказал мне про картины, нарисованные кровью.

– А, да, я такие видела, – подхватила Вика. – Уйму денег стоят. Я бы купила!

– Я не сомневалась, – усмехнулась Несси.

Они еще немного поболтали. Вика попросила пересказать их с Федерико разговор в надежде выцепить оттуда что-то зловещее. Но, в конце концов, сдалась и тоже согласилась, что кукольник – просто псих. Несси несколько раз порывалась рассказать о книге с запиской, и каждый раз останавливала себя.

Ее подруга слишком любила хоррор. И хотя радовалась, что вся эта жуткая история кончилась, все равно была немного разочарована, что конец оказался таким тривиальным. А если бы она узнала об этой книге, то опять накрутила бы остросюжетный триллер. Хотя наверняка это просто ерунда какая-нибудь.

Закончив разговор, Несси еще немного побродила по квартире, попила чаю, полистала новости в браузере, а потом забралась под плед и закрыла глаза в надежде, наконец, уснуть. Но сон к ней не шел. Возможно, она слишком перенервничала, но как бы Несси ни старалась думать о другом, мысли неизменно возвращались к чертовой книге. Она уже решила, что завтра же отправит ее владельцу вместе с запиской. Мало ли, что там внутри?

Может, сеньор Мартин описывал там свои влажные фантазии или даже преступления? Вдруг он – на самом деле преступник, убийца, и книга полна свидетельств против него? А может, она пустая… Несси где-то читала или слышала, что иногда шизофреники сочиняют огромные романы у себя в голове, и им, кажется, будто они их пишут, но листы остаются чистыми. На худой конец, может, там все страницы заполнены списками покупок, и это просто глупый розыгрыш.

Но она не узнает, если не откроет…

«Моя Галатея, где бы ты ни была, прости меня…»

Положим, она знает, кто такая Галатея. Это известный миф. Пигмалион, царь Кипра, изваял статую из слоновой кости и так сильно влюбился в свое творение, что не мог смотреть ни на одну живую женщину. Видя его страсть Афродита, оживила Галатею. Они жили долго и счастливо, и бла-бла-бла…

А вдруг Федерико в своем безумии тоже вообразил себя Пигмалионом? Создал какую-нибудь красивую куклу, прячет ее ото всех и ждет, когда она оживет? Может быть, в этой книге даже собраны письма к ней? Это было бы интересно…

Несси включила свет.

Ладно, не будет же ничего страшного в том, чтобы немножко полистать эту книжку? Она не заколдованная, это ежу понятно. Завтра Несси ее вернет, а сейчас просто заглянет ради любопытства. Если там что-то глупое или неприятное – просто закроет, и все.

«В конце концов, в записке написано, что это мой выбор – читать или не читать, – усмехнулась она про себя. – Даже дневник Тома Реддла героиня просто выбросила в унитаз. А он был магическим на все сто!»

Эта мысль развеселила девушку. Она уже собиралась встать, чтобы взять книгу со стола… и с криком шарахнулась назад, едва не свалившись на пол. Книга лежала на соседней подушке. Несси закрыла рот руками, чтобы не закричать. Что за чертовщина? Она же точно помнила, как убрала книгу обратно в коробку вместе с запиской, закрыла крышкой и оставила на столе. Как она оказалась здесь?!

Девушка оглядела комнату. Коробки не было. Она вскочила и стала искать ее. Под столом, под кроватью, в шкафу, на книжных полках, в компьютерном столе. Коробки не было. Она выскочила за дверь и бросилась сначала в коридор, обыскала все там, потом – на кухню, с тем же результатом. В порядке бреда обшарила детскую и бабушкину спальню, хотя помнила, что не заходила в эти комнаты после того, как развернула пакет. Залезла на антресоль. Открыла холодильник и даже перерыла мусорное ведро под раковиной.

Коробка исчезла. Бесследно. А вместе с ней – и записка.

Понимая, что сходит с ума, Несси вернулась к себе. Но здесь ее ожидало новое потрясение. Книга лежала уже в другом месте – на ее подушке, с которой девушка поднялась только что. Там еще была заметна вмятина от головы и лежало несколько выпавших волос. А посредине – та самая книга. И она была открыта.

– Не может быть, – прошептала Несси, чувствуя, что начинает задыхаться. Она прижалась спиной к стене и смотрела на книгу, будто та была крысой или ядовитой змеей. – Не может быть! Я же не трогала тебя! Я тебя не трогала! – закричала она, забиваясь в угол.

Книга молчала. И ждала.

«…у тебя есть выбор – открыть или не открыть…»

– Я тебя не открывала, – всхлипнула девушка. – Это не честно!

В памяти вдруг всплыла церковь, в которую бабушка водила ее, когда она была еще маленькой. Священник читал проповедь и несколько раз повторил: «Тот, кто посмотрел на женщину с вожделением, уже прелюбодействовал с ней в сердце своем». Значит ли это?..

– Хватит, ты несешь чушь, – сказала Несси вслух, стараясь успокоиться. – У тебя просто нарушена концентрация внимания. Из-за всей этой фигни. Ты думаешь одно, а делаешь другое, вот тебе и кажется, что все само собой происходит. Ты выкинула коробку и забыла про это, переложила книгу, она сползла с одной подушки на другую и открылась. Подумаешь, невидаль! Ведешь себя, как истеричка!

С этими словами девушка ударила себя по щеке. Не сильно, но чтобы было больно. Она всегда так делала, когда боялась или расстраивалась. Несси называла это сеансами шоковой терапии. Обычно помогало. Вот и сейчас в мозгах немножко прояснилось. Книга лежала на подушке, маленькая и безобидная. Может, и коробка где-то лежит, просто она ее в упор не видит.

Несси взяла со стола телефон и пошла на кухню, чтобы выпить воды, успокоиться и позвонить Максу. Вот уж кто – разрушитель всего паранормального в природе. Девушка иногда думала, что если он будет гулять по коридорам шотландского замка и реально наткнется на привидение, то скажет только: «О, ни фига, у них дополненная реальность! Ребят, а в чем прикол?» Может, еще селфи сделает.

Представив, какая рожа будет у призрака благородной дамы на фото, девушка даже улыбнулась. Но улыбка тут же сползла с лица, стоило ей заглянуть в кухню. Несси остановилась на пороге. Телефон выпал из рук и плашмя ударился о дубовый паркет.

Раскрытая книга лежала посреди стола. А на оконном стекле, запотевшем от пара недавно кипевшего чайника, была аккуратно выведена надпись: «Прочтешь?»