Гиблое место

– Я буду в оговоренное время.

Анна быстрым шагом вышла из кабинета, идя по коридору, она думала об одном: как бы скорее оказаться на улице. Покинув здание тюрьмы и оказавшись на крыльце, она облокотилась на перила и сделала несколько глубоких вдохов. В памяти всплыл этот мальчик, она действительно не знала его имени и знать не хотела, так ей было проще справиться с зовом совести. Отдышавшись, Анна отправилась домой, уже на подходе к дому издалека к ней по дороге приближалась лошадь, запряженная в сани, на санях сидел старик с маленьким мальчиком, впереди Анны шел мужчина в военной форме, мальчик начал махать ему, мужчина помахал в ответ, Анну умилила эта картина, она улыбнулась. Проезжая мимо нее, мальчик и ей начал махать рукой, Анна поглядела на него и хотела уже тоже помахать ребенку в ответ, но руки не слушались ее, она стаяла в оцепенении и взглядом провожала машущего ей мальчика, который был одно лицо с загубленным ею в лесу Сережей. Она закрыла глаза и произнесла: «Чур меня». Бабушка учила ее, что нужно закрыть глаза и произнести эти слова, когда видишь что-то чертовское.

ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ. Новый год

Приготовления были завершены к двенадцати часам дня тридцать первого декабря, Анна была счастлива, ее план покинуть остров вновь ей казался реальным. Она с Алексеем и еще несколькими участниками их оркестра расставила стулья и столы, Арман в это время репетировал за фортепьяно, когда он начал исполнять вальс, Алексей пригласил Анну на танец.

– Я сомневаюсь, что смогу вас пригласить сегодня вечером, но, может, хотя бы сейчас вы со мной потанцуете? – спросил Алексей, протягивая ей свою руку, Анна сделала реверанс и протянула в ответ свою руку.

Алексей обнял ее за талию и, стараясь не столкнуться с расставленными столами и стульями, начал кружить Анну в танце. Арман с ревностью наблюдал за ними, оглядываясь через плечо, его чувства к ней усиливались с каждым днем.

– Вы так легко теряете надежду?

– Нет, только надежда помогает здесь жить, но я реалист, – ответил Алексей, смотря Анне в глаза. – А после нашей последней встречи в кабинете у начальника я и вовсе побоюсь к вам подойти сегодня на празднике.

– У вас бурная фантазия, и чтобы развеять ее, первый вальс я буду сегодня танцевать с вами, – она смутилась немного от сказанного Алексеем, но пыталась не подавать вида.

Наряд для новогоднего бала Анна начала готовить еще с ноября, имея свободные деньги, она без труда достала бисер и блестящие пайетки в лавке у японца, там же разжившись отрезами фатина и шелка золотистого цвета, она смогла сшить платье, которое было бы мечтой любой столичной модницы. Оно было приталенного силуэта и сидело точно по фигуре Анны, верх из шелка и фатиновый низ были расшиты золотым бисером и пайетками, широкие бретели лежали через плечи, оставляя руки обнаженными. Так сказочно она не выглядела даже в лучшие дни на Большой земле.

Вечером зал клуба стремительно заполнился людьми, мужчины были в костюмах, а кто и в военной форме за неимением другой формы одежды, женщины были в своих самых нарядных платьях и самых изящных украшениях. Но все они померкли при появлении Анны, она, как солнце, осветила тусклый зал своим платьем, под приглушенным светом ламп ее наряд переливался всеми оттенками желтого, издалека можно было подумать, что она одета в самое настоящее золото. Арман, увидев ее, был изумлен не меньше других, она не показывала ему, что шьет для себя. Его она не оставила без своего внимания и для бала сшила ему белую рубашку и галстук-бабочку, в которых он и был в этот момент. В нее невозможно было не влюбиться в этот момент, озаренная золотом, она, подняв голову, прошла, провожаемая взглядами, до конца зала, где был оркестр.

Праздничный репертуар был продуман с душой, Анне хотелось праздника, а когда она была в хорошем расположении духа, то и Арман подхватывал ее настроение и не мог ей ни в чем отказать. Сегодня они играли только беззаботные песни и ритмичную музыку. Когда заиграл первый вальс, Анна, как и обещала, станцевала его с Алексеем. С Анатолием Герасимовичем они не танцевали в этот вечер, но Анна не отказывала в танце другим офицерам. Арман весь вечер пробыл за фортепьяно, с завистью наблюдая за весельем других. Хозяин лавки Цао Ли был также приглашен на праздник, увидев, что Анна смогла сотворить из приобретенных у него товаров, он не упускал момент сказать всем дамам, с которыми у него завязывался разговор, что все необходимые товары она приобрела у него. Также он не поскупился и принес с собой еще фейерверков, и закончился праздник множеством взрывов хлопушек и ярких огней, улетающих в небо.

Гулянье закончилось около трех часов ночи, было принято решение убирать зал, когда все выспятся. Мужчины выводили своих спутниц, отбивших ноги в танцах, под руку, были и те, кто не смог покинуть зал и уснул на полу. Анна вышла из клуба под руку с Арманом, по дороге до дома они смеялись, вспоминая курьезы на вечере, как кто-то кому-то наступил на подол платья, и юбка почти оторвалась, как какой-то офицер хотел показать акробатический номер и опрокинул стол. Задыхаясь от смеха, они вошли в дом.

– Ты сегодня была самая красивая, – сказал Арман, стоя напротив нее в комнате, заполненной темнотой.

– Это было легко из-за отсутствия конкуренции. А вот ты сегодня так и не успел потанцевать. Нужно это исправить.

Она положила ему руку на плечо, его руку сама положила себе на талию и, скрепив свободные руки, они начали танцевать вальс без сопровождения музыки. Сделав несколько кругов по комнате, он остановился, взял ее руки в свои и глядел ее в глаза, свет луны, попадающий через окно, позволял ему видеть ее лицо.

– Я люблю тебя, – шепотом произнес наконец-то он, застыв в ожидании, он пытался уловить ее реакцию, она молчала, и ему показалось, что она не расслышала его. – Я лю… – хотел он повторить уже погромче, но она прервала его.

– Ш-ш-ш, – произнесла она и, освободив руку, приложила свои пальцы к его губам, дав ему понять, чтобы он замолчал. – Я поняла, не нужно повторять, – и, убрав свою руку от его лица, она начала целовать его в губы.

Ночь они провели вместе в одной постели.

ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ. Хлыщин

Макар Андреевич Хлыщин никогда не знал забот, он родился в обеспеченной семье и был любим своим родителями и обогрет их заботой. Среднее образование получил в престижном лицее Петербурга, где обзавелся будущими влиятельными друзьями. Выбор будущей профессии мальчика был предрешен, отец наперед решил, что его сын будет государственным служащим и посвятит себя работе следователя, мужчина видел его начальником следственных органов, а там недалеко и до министра. Как было задумано, так было и сделано. И вот ведомый легкой рукой судьбы Макар оказался в следственных органах, начиная с помощника следователя, он беспрепятственно поднимался по карьерной лестнице. Женским вниманием молодой человек никогда не был обделен, барышни были у его ног. И надо отдать должное, он был красив, умен, обаятелен и обходителен с прекрасным полом, ни одна светская дама не могла устоять перед Хлыщиным. Но ни одна из этих дам света не годилась ему в супруги, и, когда стало известно о его скорой женитьбе на никому не известной Ольге, сердца многих барышень были разбиты, но в скором времени они поняли, что без его внимания они не останутся. Супружеская верность не была сильной стороной мужчины, он по этому принципу и выбирал спутницу жизни: из достойной семьи, с достатком, с хорошим образованием, но глупую в плане житейских вопросов. Найдя такую, ему не составило труда влюбить ее в себя, быстро жениться, создав образцовую семью. Он знал, что нужно работать над общественным обликом, он должен быть безукоризненным.

Став очень быстро старшим следователем и имея виды на место начальника, он знал, что эту должность он просто так не получит, и нужно найти способ выслужиться перед начальством повыше, а для этого нужно раскрыть какое-нибудь громкое дело. И судьба, как заботливая мать, дала ему такую возможность.

Макар Андреевич не был любителем оперы и балета, но посещал театр, не пропуская ни одного представления. Образ следователя, достойного кресла министра, который кроме сухих статей закона отдает предпочтение и искусству, беспроигрышно дополнялся его походами в театр. Его друзья из лицея тоже были завсегдатаями театра, там они встречались даже чаще, чем в повседневной жизни, и такие их встречи заканчивались только к утру у кого-нибудь из них дома. На одном из представлений Хлыщин поделился со своими друзьями своими планами на должность повыше нынешней и предположил, что для этого ему нужно раскрыть хорошее дело, и был прав, высказав свои мысли, один из его друзей, работающий в Министерстве торговли, поделился с ним своими размышлениями на этот счет.

– В театре работает одна портниха, – начал разговор его друг, когда они уже остались одни у него дома и все друзья разъехались по домам.

– Какая портниха, ты о чем, я хочу министром стать, а ты о портнихах, – перебил его Макар, еще не понимая связи с его делом.

– Да ты дослушай вначале, – продолжил друг, закуривая сигарету и выпив остатки коньяка в бокале. – В театре работает одна портниха, костюмы шьет такие, что за границей таких не найдешь. Да ты не криви лицо. Сейчас все поймешь. Один мой знакомый мне и говорит, сходи к ней, пошей себе приличный костюм. Я пошел, – он икнул, посмотрел в пустой стакан, вздохнул от сожаления и продолжил: – Костюм она мне сшила просто блеск. Сейчас я тебе покажу, – и он встал, пошатываясь со стула, и пошел к платяному шкафу.

– Да сядь ты, к черту костюм, – побурчал Хлыщин, пытаясь поймать друга за рукав, но, промахнувшись, смирился, что придется смотреть костюм, и, облокотившись на стол, подпер подбородок руками.

Мужчина перебирал вещи в шкафу и, найдя нужное, вернулся к столу.

– Вот смотри! – хвастаясь, произнес он.

– Да! В таком костюме и к царю можно, – уже оживленнее сказал Хлыщин. Перед ним и вправду был идеально пошитый костюм, таких он не видел даже у коллег, старших по званию и чину. – Ну ты же мне не костюм пошить предлагаешь?

– Почти, – мужчина отнес костюм на место и, вернувшись, продолжил: – Так вот! Самое интересное. Пришел я как-то на примерку, а пришел не по времени, задержался на службе, она сперва принимать меня не хотела, отговаривалась, что дела другие, времени на меня нет, нужно вовремя приходить. Ну я настоял на своем, говорю, вот так и так, не успел к сроку, доплачу за неудобства, она и уступила. Она по комнате бегает, ткань ко мне прикладывает, торопится, видишь ли, меня выпроводить. Пять минут, и на дверь указывает. Ну, я думаю, ладно, лишь бы костюм хороший вышел. Стою, значит, на улице уже и смотрю, что трость оставил у нее.

– Трость?

– Для солидности пробовал ходить с ней, так в итоге где-то и потерял. Так вот, возвращаюсь и без стука захожу к ней, а у нее посетитель, я извиняюсь, трость у дверей стоит, хватаю ее и на улицу бегу. Знаешь, кто был у нее?

– Кто?

– Никогда не догадаешься.

– Да не томи ты.

– Сам Арсенька Купец!

Хлыщин открыл рот от удивления:

– Тот самый Купец?

– Конечно, тот самый, стал бы я про другого говорить. Она ему чай налила, что-то рассказывала, а он слушал да ткани в руках перебирал. Говорят, он их ей контрабандой и возит.

– Самый неуловимый контрабандист чай с портнихой пьет, вот это новость! – Хлыщин оживился и немного протрезвел.

– Дальше ты мою мысль понял. Я думаю, надо тебе к ней примоститься, она барышня молодая, тебя такие любят, и про Купца все разузнать, а там, глядь, и поймаешь его. Представляешь, сколько шума наделаешь, – он закурил еще одну сигарету и откинулся на спинку стула. – Красота. И меня упомянуть не забудь, мне тоже о будущем думать надо.

Встреча Хлыщина и Анны не была случайной и предначертанной судьбой, как думала она до последнего момента, когда она узнала всю правду. Хлыщин ходил на все представления подряд, ища момента познакомиться с портнихой, покупал букеты роз и всякий раз, не сумев с ней познакомиться, дарил букет жене или какой-нибудь ветреной девице. Он хотел, чтобы их встреча показалась портнихе знаком свыше, ему нужно было, чтобы она влюбилась в него, ведь влюбленная женщина расскажет все. Его план был прост: после представления найти ее за сценой, подарить цветы, похвалить костюмы, которые она сшила. Он предполагал, что это должно ее поразить, обычно цветы и комплименты достаются балеринам и главным актрисам. Но из раза в раз ему не удавалось ее застать, пока не произошел инцидент с музыкантом, упавшим в обморок, но тут он понял, что эта женщина не так проста, как он думал. Ему понадобилось немного времени, чтобы расположить к себе Анну, и уже через месяц он начал получать нужную информацию. Анна не знала, кем он на самом деле работает, ей он представился писателем, который живет один, не имея жены и детей. Она ему верила и искренне любила его.

Хлыщин понимал, какую крупную рыбу он собирается поймать, но его самонадеянность его же и сгубила. Арсений Купец через полгода заподозрил, что его дела начали идти не так гладко, как обычно, он сначала списал все на случайность, но со временем выявил закономерность. Ему не составило никакого труда выйти на Хлыщина и выяснить, кем он является на самом деле. Купец и открыл эту правду Анне. На нее он зла не держал, он относился к ней как к дочери и, когда она совершила преступление, нашел ее сбережения и положил их в банковскую ячейку, дополнив сумму своими деньгами. Через цепочку связей он передал ей в тюрьму деньги и письмо с кодом от ячейки, в котором изложил методы контрабанды денег с собой на остров.

Таким образом Макар Андреевич Хлыщин остался без семьи, должности и друзей. Чувство мести не давало ему покоя изо дня в день, и он нашел человека, который мог помочь ему облегчить его страдания. Когда наемник сообщил ему, что Анны больше нет в живых, он растерялся и не знал, как реагировать, его переполняли то слезы, то смех. Он был рад отмщенью и в то же время опечален тем, что ее больше нет. Его первое время после объявления приговора даже посещали мысли поехать за ней и жить с ней там на острове, они достойны друг друга, считал он. Наемник привез ему назад фото, которое тот ему дал с собой, и короткий рассказ, как он лишил ее жизни, не подозревая, что ошибся.

В конце января списки умерших каторжников были в главном управлении, и Хлыщин через оставшихся знакомых за вознаграждение получил копии. В списках были в основном одни мужчины и только два женских имени, какая-то старушка и одна молодая женщина, но это была не Анна, а не известная ему Кричман Елизавета Ивановна. Он смял листы, бросил их в камин и пробормотал: «Если хочешь что-то сделать хорошо, то сделай это сам».

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ. Список

Любовь делает человека слабым, в этом Анна убедилась на собственном опыте. Но, как бы она ни противилась, любовь вновь поселилась в ее сердце. Теперь Анна чувствовала себя уязвимой, и в то же время чувство, которое делало ее беззащитной, придавало ей силу и уверенность в себе, все эти чувства роились в ее душе, не давая ей покоя.

Анна узнала в феврале, что Анатолий Герасимович отправил совершенно иной список умерших заключенных, чем тот, который она видела и держала в руках. Отправленный список содержал намного больше имен и заключал в себе и ее имя. Он не смог совершить должностное преступление и не собирался его совершать. Когда она была у него в кабинете, подлинный список был уже написан секретарем и лежал у него в столе, он выписал несколько имен на новые листы, внес имя Анны в него и положил на видное место, подразумевая, что она его увидит. Но однажды Алексей, находясь у нее с Арманом в гостях, оставил свой портфель с документами, и Анна, не теряя времени, решила проверить его содержимое. Она делала это и раньше, когда была такая возможность, и в кабинете у начальника полиции, оставшись одна, она сразу принималась изучить любые документы, которые попадались ей под руку. Иногда там была совершенно ненужная ей информация, а иногда очень интересные данные попадались ей на глаза. Списки осужденных, списки тех, кто полностью отсидел свой срок, расписание паромов и пароходов. И вот, запустив руку в оставленный портфель, она достала из него списки заключенных, которые были отправлены в столицу. Ее сразу привлек список умерших на острове, он был длиннее того, что видела она, и написан аккуратным почерком, а не рукой Анатолия Герасимовича. Арман уже спокойно реагировал на такие ее поступки, он ее любил и знал, на что она способна, но это никак не умаляло его любви к ней. Он знал, что в глубине души она совершенно другая, и только обстоятельства толкают ее на такие действия.

Анна начала листать список и не увидела в нем свое имя. Удивление длилось недолго, она больше была поражена тогда, когда думала, что он внес ее имя в список умерших. Весь день Анна ходила в глубоком раздумье, она не рассказывала Арману о своем плане покинуть остров, о том, что у нее есть поддельный документ, которым теперь воспользоваться точно не получится. Но теперь их отношения были не такими, как раньше, и если до недавнего времени она бы оставила его здесь, то теперь ей было сложно принять такое решение. К вечеру она прекратила свои метания и посвятила Армана в свой новый план.