5 правил счастливой жизни

– Серьезно? – Дэмиен удивился. – Это удивительно. То есть, я имел в виду, что даже не знал, что ты всем этим так увлекаешься.

– Ага. А ты выбрал, кем будешь?

– Еще не точно, – замялся он, – Честно говоря, вообще не представляю, что буду делать.

– Ну, твоя мама ведущая. Может, что-то в сфере шоу-бизнеса?

– Это не мое. – Замахал руками Дэм. – Не хочу никакой публичности. И работать со «звездами» тоже.

– Ну, тогда не знаю. У тебя еще есть время подумать. Просто иди туда, где бы ты чувствовал себя нужным.

Слова, сказанные Каспер, задели его. Дэмиен задумался о том, что никогда не думал о профессии, как продолжении жизни. Ему, скорее, казалось, что работа отнимает жизнь, как в случае его матери. Но ведь, действительно, если подумать, то его мать счастлива жить такой жизнью. А значит, она сама выбрала такой путь и чувствует себя там в своей тарелке.

– А кем хотел быть Арей? – Дэм не мог не задать этого вопроса.

Каспер ненадолго задумалась, но в итоге просто пожала плечами:

– Да никем. Он ничего особо никогда и не хотел. Или не делился со мной, не знаю. – Каспер помрачнела. – Вообще, я сказала правду, когда говорила, что его интересовало все и ничего. Мы много чего перепробовали, но, в итоге, просто все забрасывали.

– Я думаю, он был рад такому другу, как ты, – улыбнулся Дэмиен.

Каспер перекосило от услышанной фразы. Она с силой сжала в руках железную вилку так, что та немного согнулась. Дэм заметил это и вопросительно посмотрел на Каспер. Та была бледной, словно хотела сказать что-то, что давно никому не могла раскрыть. Давний секрет, который стоило давно забыть и закопать на заднем дворе, но он прочно осел в памяти, едко и наплывами напоминая о себе.

– Я сказал что-то не так? – Осторожно поинтересовался у нее Дэмиен, а Каспер тут же очнулась от неприятных воспоминаний.

– Да нет, все нормально. Думаю, у него были друзья и получше.

– Не знал, что у него были и другие друзья.

– Разве? – Каспер удивленно уставилась на него. – А как же Сирена? Ты же сказал, что Арей тебе все рассказывает.

– Сирена была подругой Арея? – Настала очередь удивляться Дэма.

– Я бы сказала, лучшей подругой. Они росли вместе, дружили семьями. Неужели ты не в курсе?

– В первый раз слышу, – озадаченно пробормотал Дэмиен, пытаясь осмыслить услышанную информацию.

Арей и Сирена были близки? Вот уж чего он точно не мог предположить! И если так подумать, то все складывается все страннее и страннее. Дэм вспомнил случай в Главном Здании, когда стал свидетелем неприятного разговора девушек. Тогда Сирена была явно не в лучшем расположении духа. Оставалось только гадать, отчего же тогда друзья Арея сейчас так плохо общаются без него? А общались ли они раньше хорошо? Или, может, кто-то из них был против общих встреч? История начинала набирать новые обороты, запутываясь лишь крепче в клубок загадок без их решения. Если Каспер и Лори молчат, то, может, Сирена будет более сговорчива, если дать ей нужный повод. Вот только, как найти этот «нужный повод», Дэмиен предположить не мог.

Еще в кафе он пригласил Каспер на барбекю, что они собирались устроить с матерью. В этот день светило яркое солнце, а большинство магазинов уже украшали свои прилавки к рождеству. Каспер пришла в парк позже, примерно на полчаса, по сравнению с друзьями матери. Все мероприятие проходило весело и спокойно. Дэмиен много смеялся и улыбался в этот день. Казалось, наконец-то наступила желанная идиллия, когда можно просто расслабиться и наслаждаться моментом полного спокойствия. Трава уже пожухла, да и листья с деревьев опали, но приятная безветренная погода, что была постоянна для Сан-Франциско, могла сгладить все остальные минусы улицы, что, в сравнении, казались незначительными. Вечная весна радовала Дэмиена и, так как в месте, где был расположен пансион, погода фантастическим образом разительно отличалась, он жадно ловил каждый солнечный лучик на своем лице.

– Эй, Дэм, идем, поможешь мне пожарить овощи, – Каспер громко окликнула его, так что добрая половина людей оглянулась с Дэмиеном вместе.

Каспер вызвалась заниматься подготовкой гриля и дальнейшей готовкой. Она рассказала, что часто бывала с родителями в походах, так что знает, как можно вкусно приготовить блюдо на углях. В парке, что расположилась их компания, было специально отведенное место для любого рода пикников и посиделок, так что помимо них, здесь наслаждались прекрасной погодой и едой еще несколько семей.

Дэмиен плохо готовил из-за того, что в пансионе никогда не разрешалось готовить самому. На выбор всегда предлагался шведский стол или готовая еда в кафетерии, так что и особой необходимости он в этом не видел.

Каспер уже успела разжечь костер, так что от гриля шел приятный запах дыма. Дэмиен завороженно смотрел на то, как она легко управлялась с мангалом, складывала овощи на решетку для гриля и уже на тлеющих углях готовила их. Взрослые предлагали свою помощь, но Каспер уверила, что справится с этим хорошо, а они пока могут отдохнуть и подождать за столом.

Площадка для разведения костров была не слишком большой, но места хватало всем. Для каждой семьи был выделен аутентичный деревянный стол с лавочками по бокам. Было около шестидесяти градусов по Фаренгейту, но все были облачены в легкие ветровки, так что время от времени подходили к грилю, чтобы погреться.

– Дэмиен, можешь перевернуть овощи? Я пока расставлю всем тарелки? – спросила Каспер.

– Конечно, – Дэмиен подошел ближе к мангалу и протянул руку к решетке.

Внимание его привлекла странная форма овощей: выжженные, слипшиеся куски напоминали больше оторванную конечность, чем вызывали аппетит. Дэм перевернул их, но тут же одернул руку назад, отчего слипшееся блюдо, раскрывшись, вылетело на голую землю. С глухим стуком, по инерции, раз приподнявшись над землей и сразу же опустившись, овощи не разлетелись в разные стороны. И когда Дэмиен окончательно всмотрелся в них, его зрачки сузились, а руки задрожали.

Он схватился ладонями за лицо, стараясь унять тремор, что судорогой проходил по всему телу. Ему не показалось. На земле, среди грязи и мелкого мусора, лежали совсем не овощи. Это была

Рука

Человеческая рука, сильно обгоревшая, местами даже были видны кости и желтая отвратительная жидкость. Она была отрезана по локоть, а пальцы ее широко разведены в стороны, словно она задорно махала Дэмиену: «Привет, парень».

Дэм захрипел, стараясь подавить нахлынувшую тошноту, но ничего не вышло. Он закричал от ужаса увиденного, не прекращая смотреть на омерзительную руку, что все также продолжала лежать там, где упала. Это была не галлюцинация, она не хотела исчезать, сколько бы Дэмиен не моргал и не закрывал глаза. Рука действительно лежала на земле во всем своем уродстве, с запеченной корочкой до черноты.

– Дэмиен, что такое? – Каспер схватила его за плечи, развернув к себе. На ее лице был испуг, но Дэм не видел ее.

Он продолжал кричать и биться в истерике. Перед глазами все еще представала злосчастная оторванная или, черт возьми, отрезанная Человеческая Рука.

К нему подбежали и остальные. Джерри, мама Дэмиена, в растерянности смотрела то на сына, то на овощи, что он сбросил с гриля, и не представляла, что именно ей нужно делать в такой ситуации.

– Дэмиен, – продолжала Каспер, – посмотри на меня, эй. Что тебя так напугало?

Дэм указал дрожащей рукой на то место, где лежала уродливая оторванная конечность. На ее месте были раскиданы наполовину прожаренные овощи: помидоры, баклажаны, перец…

– Я точно ее видел, – прошептал потрясенный Дэмиен. Его все еще сильно трясло, а перед глазами был все тот же омерзительный обугленный обрубок, – она только что лежала здесь.

– Кто лежала, Дэмиен? – Каспер все еще держала его за плечи, опасаясь, что тот попросту упадет без ее помощи.

– Р…рука, – слезы хлынули из глаз Дэма, когда он начал осознавать весь смысл происходящего, – я клянусь, она была там.

– Рука? – растерянно переспросила его Каспер.

– Да, сгоревшая человеческая рука, – Дэмиен растирал слезы, что закрывали ему весь обзор, – она только что была здесь. Я точно видел ее.

Последующие часы прошли безрадостно. Поездка была испорчена, так как настроения продолжать более ни у кого не было. Да и Дэм был не в лучшей форме. Истерика, что случилась у него, так и не смогла прекратиться, пока мать не отвезла его домой. Лишь там он немного упокоился и смог позволить себе расслабиться. Каспер хотела поехать с ними, но Джерри не разрешила этого сделать, пообещав увидеться позднее, когда Дэмиен придет в себя. Она была благодарна Каспер, но не могла справиться с чувством вины и стыда за то, что сделал Дэм. Мать не говорила своим друзьям о том, как чувствует себя последнее время ее сын, так что для всех это происшествие стало неприятным сюрпризом.

Она находилась в раздражении всю поездку домой, хоть и понимала, что ее сын сделал это не нарочно. Но неудобство перед остальными, да и мысли о том, как именно ей придется объяснять всем поведение Дэмиена, причиняло лишь головную боль.

Дэм находился в своей комнате вот уже несколько часов, глядя в пустоту и вспоминая ту злосчастную руку. Он явно видел ее, это не было миражем. Рука точно там была. Вот только, куда делась потом?

Пустынная гостевая комната казалась ему сегодня необъятной. Занавески зловеще перебирали своими складками от сквозняка плохо заделанной рамы, сухие ветки деревьев отбрасывали пугающие тени на кровать Дэмиена, а злое завывание ветра походило на сладкую колыбельную для мертвецов. Он лишь сильнее кутался в шерстяной плед, что обжигал его щеки своими колючими иголками, вдыхал запах пыли и влажности. Дэмиен понял, отчего он везде стал чувствовать отвратительное ощущение мокрого воздуха. Он постоянно находился там, где больше не желал находиться никто. Так пахнут заброшенные и необжитые помещения – сыростью и мертвыми частицами. Кажется, мама так и не убиралась здесь после уезда Дэма в пансион. Может быть, она надеялась, что тот больше не вернется?

Больше не вернется…

Мурашки прошлись от затылка и остановились в районе горла. Дэмиен хотел сглотнуть их, но лишь закашлялся. Тени веток обхватывали его горло, душили и нашептывали о том, что его здесь уже давно никто не ждет.

Зато скучают на том свете.