Пожилой человек в дорогом кашемировом костюме и золотым зажимом в галстуке медленно спускался по отполированным ступеням. Подойдя к Вилару, засунул руки в карманы брюк. Охранники за его спиной придали себе воинственный вид.
– Это имеет значение? – спросил Вилар.
– Конечно. Буду знать на кого писать докладную о неуважительном отношении к подданным Тезара.
– Я маркиз Вилар Бархат, советник правителя Порубежья Адэра Карро. А лучше я запишу, чтобы вы не забыли.
Вилар достал из кармана ручку и размашистым почерком вывел имя на белоснежной стене.
Через десять минут он вышел из банка, сжимая в руке бумажный пакет с деньгами и чековую книжку. Обнял Малику за талию и, зажмурившись от яркого солнца, глубоко вздохнул:
– Куда теперь?
– В гостиницу.
***
Вилар сидел за столиком на летней площадке кафе и с недовольством поглядывал на часы. Уже перевалило за полдень, а Малика вошла в гостиницу и пропала. Точнее, выскакивала пару раз и, стоя возле двери, жестами просила подождать ещё чуть-чуть.
От нечего делать Вилар проглотил обед, выпил пару бокалов ягодного напитка, прошёлся по улочке. Вновь усевшись в тени зонтика, прочёл местную газету. Постукивая пальцами по столику, уставился на каменных собак наверху лестницы.
Ну, наконец-то… Малика – тонкая, гибкая – сбежала по ступеням, пересекла небольшую площадь и, загадочно улыбаясь, замерла перед Виларом:
– Догадайтесь, кто перед вами стоит.
– Время вежливого ожидания давно истекло, а я, заметь, до сих пор жду.
– Перед вами стоит хозяйка гостиницы.
– Вероятно, ты забыла, зачем мы приехали в Ларжетай.
Улыбка сползла с пухлых губ.
– Я купила гостиницу. Слышите?
– Зачем? – бросил Вилар.
– Вы не одобряете?
– Серьёзные решения не принимаются на скорую руку.
– Я всю ночь думала.
– Что ты собираешься с ней делать?
Малика опустилась на стул:
– Я перевезу сюда Муна. В старости людям необходимо чувствовать себя важными и нужными.
Вилар посмотрел на облезшие стены гостиницы.
Малика проследила за его взглядом:
– Я приведу её в порядок.
– Из одного ремонта в другой с небольшой разницей: чердака, заваленного люстрами и мебелью нет.
– Господин Вилар, с деньгами чердак не нужен.
– Будешь обедать?
– У меня много дел.
– Ты не поедешь со мной?
– Много дел и мало времени. – Малика поднялась. – Прошу прощения, что задержала вас.
Вилар облокотился на столик:
– Какую ещё глупость ты собралась совершить?
Она указала на магазин на другой стороне улицы:
– Хочу купить платье. – И перебежала дорогу.
Светлый торговый зал встретил изысканным ароматом духов. Вдоль зеркальных стен тянулись стойки с одеждой. В центре полукругом стояла мягкая мебель.
Устроившись в глубоком кресле, Вилар с улыбкой наблюдал за Маликой. Она смущённо прикладывала платья к себе и тотчас возвращала хозяйке магазина – худенькой женщине без возраста.
– Моя аспожа, – говорила хозяйка, только успевая подавать и принимать наряды. – Платье смотрится намного выигрышнее, когда оно надето. С вашей фигурой вы в любом наряде будете выглядеть как королева. Главное, определиться с расцветкой и фасоном.
– Может, синее? – спросил Вилар.
– Нет! – отрезала Малика.
Передвинув на стойке плечики с шифоном, шелками и кружевами, хозяйка достала скромное платье цвета кофе с молоком. Никаких излишеств: ни воланов, ни бантов.
– Если вы привыкли к неброским тонам, перейти на яркие и сочные тона будет непросто. В этом я вас понимаю.
– Оно едва закрывает колени! – возмутилась Малика.
– Сшито по последней моде. Может, брючный костюм? – Хозяйка вытащила из вороха тканей брюки и блузку. – Прошу вас, примерьте.
– Нет, – бросила Малика и приложила к виску пальцы. – У вас есть что-нибудь серое? Чуть светлее, чем моё платье.
– Вам так нравится этот цвет?
Малика сделала вдох, намереваясь что-то сказать, но в последнюю секунду передумала и коротко кивнула.