Усевшись между Маликой и Анатаном, Адэр осмотрелся. Дверь в соседнюю комнату закрыта. Этажерка в углу заставлена книгами. На грубо сколоченной тумбочке стоят глиняные чашки и старинный чайник – такой сейчас увидишь разве что у скупщиков старья. Возле входной двери на вешалке висит рубашка с жетоном и шинель с погонами офицера тезарской армии.
Адэр мысленно выругался. Как же он забыл, что командир стражей служил в Тезаре?
Они с Маликой вошли в охранительный участок по привычке. Вопросов к блюстителю порядка не было, ответы они получили вчера, когда ехали по улицам. А значит, самое время уйти и дождаться Анатана на окраине посёлка.
Пока Адэр раздумывал, как объяснить дежурному свой уход, утекли драгоценные секунды. По ступеням прогрохотали сапоги, и на пороге возник могучий человек. Майка с разводами от пота, казалось, вот-вот лопнет на его широкой груди. На руках и плечах бугрились мышцы.
Окинув Адэра и Малику взглядом, человек представился:
– Крикс Силар, командир стражей порядка прииска «Рисковый». Чем обязан?
– Это Яр и Малика, – проговорил Анатан. – Они инспектируют прииски. Хотят, чтобы я вместе с ними поехал на прииск «Горный».
Командир вновь осмотрел Адэра с головы до ног, с невозмутимым видом снял с вешалки рубашку и скрылся в смежной комнате. Забряцал умывальник, в железный таз ударила струйка воды, послышалось фырканье.
– Сколько у вас стражей? – тихо спросила Малика.
– Трое, – так же тихо ответил Анатан. – Один дежурит в участке. Один ходит по улицам, следит за порядком. И командир. Ещё четверо – добровольцы, на довольствии селян. Охраняют прииск.
Через минуту Крикс, одетый по форме, с мелкими каплями воды в коротких волосах, подсел к секретеру и вынул из ящика тетрадь в потрёпанной обложке:
– Чья машина?
– Моя, – ответил Адэр.
– Откуда такие доходы?
Адэр усмехнулся. Из-под густых чёрных бровей в него вонзился цепкий взгляд.
– Я видел немало государственных служащих, но на такой машине вижу впервые.
– Получил за заслуги перед правителем.
– Я семнадцать лет служил Великому, а почему-то хожу пешком. – Крикс открыл тетрадь, обратился к Анатану: – Цель поездки.
– Рабочая.
– У кого остановитесь?
– У начальника прииска Лабичи.
– Когда вернётесь?
– Через пару дней, – вместо Анатана ответил Адэр.
Крикс заскрипел ручкой, что-то выводя в тетради, и как бы между прочим спросил:
– Адэр Карро за заслуги выдаёт только машину и сапоги? Костюм не заслужили?
Адэр закинул ногу на ногу и уставился в окно. Командир оказался наблюдательным и смышлёным человеком. Удивляться нечему. Он отставной офицер тезарской армии.
– Зачем вы всё записываете? – поинтересовалась Малика.
– Если не дай бог человек исчезнет, я знаю ответы, по крайней мере, на три главных вопроса: куда, к кому, зачем, – произнёс Крикс, трижды хлопнув широкой ладонью по странице.
– У вас исчезают люди? – насторожился Адэр.
– Сейчас нет. Раньше случалось.
– Брат командира повёл сынишку к доктору, и оба пропали, – сказал Анатан.
– Вы нашли их? – обратилась Малика к Криксу.
Тот, глядя в тетрадь, отрицательно покачал головой.
– Они живы. Не теряйте надежду.
Крикс посмотрел на Малику исподлобья:
– Я должен надеяться, что мой брат тронулся умом? Бросил любимую жену, забрал семилетнего хромого ребёнка и вместе с ним пять лет шатается где-то по стране?
– Они пропали пять лет назад…
– Вайс, племянник командира, был хромым с рождения, – вставил Анатан.
– Довольно об этом, – отрезал Крикс, развернул к Анатану тетрадь, протянул ручку. – Распишитесь.
Перевёл взгляд на Адэра:
– Вы знаете, что рядом с прииском «Горным» находится лагерь смертников?
– Искупительное поселение?
– Нет. Лагерь смертников.
– Смертники – это кто?
– Убийцы, извращенцы, насильники.
Адэр нахмурился. Отчёты судебных комиссий он просматривал бегло, для галочки. А доклады начальников искупительных поселений вообще не читал.
– Разве в Порубежье разрешена смертная казнь?
– Формально – нет. А фактически – лимит длительности жизни эти нелюди уже исчерпали.
– Их… умертвляют?
– В этом нет необходимости. Лагерь расположен в каменном котле с отвесными и гладкими склонами, на высоте двух миль над уровнем моря и на глубине сорок метров. Там сущий ад и сам чёрт хозяин. Эти нелюди в жаркую пору своей жизни много нагрешили, а потому в аду не горят, а мёрзнут.