Она обернулась:
– Куда можно спешить в шесть часов утра?
– Я мечтал с вами познакомиться поближе. Не получилось. – Дамир на секунду умолк. – С самого начала всё пошло не так. Мне очень жаль.
– До свидания, князь Плутай, – сказала Малика и исчезла за поворотом.
Дамир скривился. Какой же он глупец! Случай пересёк их дороги, а он этим не воспользовался. Что и говорить, хороший из него получится дипломат.
Малика уже поднималась по лестнице, когда Дамир вернулся в холл.
– Вы не откажете мне в прогулке?
Она опёрлась руками на перила:
– Куда мы с вами пойдём?
Дамир хотел сказать, что лучшее место для беседы – это пустошь, но посмотрел на хмурого стража и передумал шутить.
Прохаживаясь по аллеям сада рядом с прекрасной спутницей, он пытался настроиться на серьёзный разговор. Рассудок почему-то давал сбой. Дамир, сам того не замечая, замедлил шаг.
– Выдалась бессонная ночь? – прозвучал тихий голос.
Дамир вынырнул из размышлений:
– Да… Не удалось уснуть.
– Обычно бессонница мучает в двух случаях: когда горюешь или когда радуешься, – сказала Малика. – На ужине я не заметила, чтобы вам было весело. Что вас тревожит?
– Вы были в Тезаре?
– Нет. Я не покидала Порубежья.
– Это плохо. Вы не представляете, какая большая разница между нашими странами. То, что задумал Адэр, может привести к печальным последствиям.
– Вы говорите о борьбе с монополиями?
Дамир кивнул.
– Я не намерена обсуждать с вами решение правителя, – холодно проговорила Малика. – Если вы для этого пригласили меня на прогулку…
– Нет, нет! – Дамир взмахнул рукой. – Давайте сменим тему.
Какое-то время они шли молча. Малика с отрешённым видом смотрела вперёд. Поглядывая на неё украдкой, Дамир поддевал носком ботинка камешки. С надеждой прощаться не хотелось.
– Я просто подумал, – проговорил он, – Адэр рано или поздно приедет в Тезар. Как его примут дворяне? Ведь многим он перейдёт дорогу.
Малика остановилась:
– Нам лучше вернуться.
– Адэр мой друг. Мне не безразлично его будущее. – Дамир ощутил холод, будто стоял рядом с ледяной глыбой. – Вместо того чтобы заручиться поддержкой состоятельных людей, Адэр наживёт недругов. Их и так хватает. Они у всех есть. Но стоит ли пополнять их ряды?
– Неужели в Тезаре не проводят такие проверки?
– У нас нет чистых иностранных предприятий. Тезар везде в доле, контроль ведётся изнутри.
Малика смотрела на Дамира. А ему никак не удавалось разгадать её мысли. Более того, глядя в зеркальные глаза, он чувствовал себя открытой книгой.
– Князь Плутай, у вас в Порубежье есть предприятия.
Дамир приложил все силы, чтобы выглядеть спокойным:
– Нет.
– Князь! Я не спросила!
– А я повторяю: меня ничто не связывает с Порубежьем.
– Мне кажется, уже никакая тема не спасёт нашу беседу.
Малика пошла к замку.
– Малика! – крикнул он ей в спину. – Это правда, Малика! У меня ничего нет. Есть у моего отца.
Она оглянулась:
– Хочу посоветовать вашему отцу взять себе в компаньоны Порубежье. Чем быстрее это произойдёт, тем меньше неприятностей доставит вам Указ моего правителя.
– Да, да. Конечно! Я уверен, отец прислушается к вашему совету, – проговорил Дамир и приблизился к Малике. – Мне очень жаль. У меня не получилось стать вашим другом.
Согнув руку, предложил Малике опереться. На подходе к замку она чуть сильнее сжала его локоть. Дамир скользнул взглядом по стенам. На третьем этаже в окне колыхнулась штора. Третий этаж… апартаменты Адэра.
Они вошли в замок, миновали коридор. Возле лестницы Дамир сказал:
– Мы сегодня уезжаем. Я рад, что побывал в Порубежье. Впечатлений хватит на всю жизнь. – Сжал пальцы Малики. – Прошу вас, только не обижайтесь на то, что я скажу.
– Постараюсь.
– Я бы с огромным удовольствием забрал вас с собой, – выпалил Дамир и прильнул губами к её руке, а когда выпрямился, проследил за взглядом Малики.
На балконе второго этажа стоял Вилар. Не было нужды вглядываться ему в лицо – Вилар не прятал чувств.
– Не ошибитесь в выводах, князь Плутай, – прошептала Малика и пошла по лестнице.
***
– Идите за мной, – сказала Малика, проходя мимо Вилара, и поднялась на третий этаж.