Трон Знания. Книга 2

– С гостиницей связано слишком много воспоминаний. Я не могу там находиться.

– Ты запутался.

– Да, Адэр. Я люблю Малику. Люблю и борюсь с собой. Хочу, чтобы она исчезла, и боюсь, что она исчезнет.

– Что ты в ней нашёл?

– Всё, чего мне не хватает. – Вилар какое-то время смотрел на приближающийся замок. Перевёл взгляд на Адэра. – Спасибо, что избавил меня от пагубной страсти.

И вновь отвернулся к окну.

***

Дамир и Стефан прибыли в замок на закате.

В холле их ждал смуглый старик:

– Ужин в девять. Прошу без опозданий. На ужине будет присутствовать правитель.

Дамир покосился на Стефана: допрыгался? Что означает церемонный ужин после провальной беседы? Только одно – прощание. Но как покинуть Порубежье, не оправдав доверия могущественного человека? Как объяснить ему, почему не удалось выполнить его приказ?

Дамир долго не мог определиться с костюмом. Менял рубашки и галстуки. Чем ближе подбирались стрелки к назначенному времени, тем сильнее охватывало отчаяние. Поездка к морю сулила тёплое дружеское общение, приятную прогулку по закуткам памяти – а обернулась скверной комедией, будто кто-то преднамеренно взбаламутил разум Стефана и превратил его в серьёзную помеху.

Дамир бросил взгляд на часы. Пора. Вышел из комнаты. Подождал, пока Стефан появится на пороге своих покоев, и молча двинулся за стражем к лестнице. Стало быть, ужин не в столовой для гостей. Проходя по балкону, прислушался, надеясь уловить отзвук шагов Адэра на третьем этаже, но слышал только стук своего сердца и сбивчивое дыхание Стефана.

Коридор первого этажа с несколькими поворотами и ответвлениями привёл к перламутровым дверям. Караульные открыли створки, Дамир и Стефан переглянулись и переступили порог.

Верхний свет был выключен. В глубине большого зала, сидя за длинным столом, тихо разговаривали люди. Свечи в подсвечниках отбрасывали блики на серебряную посуду и хрустальные бокалы.

Вилар первым заметил вошедших. Отложив салфетку, поднялся со стула:

– Господа! Разрешите вам представить наших гостей из Тезара…

Подойдя к столу, Дамир узнал Мави Безбура и человека с могучим телосложением. На аукционе этот человек был одет в форму стража, сейчас парадный костюм сидел на нём как влитой. Советники… Дамир вцепился в полы пиджака. Лишь бы Стефан не испортил всё бесповоротно. Закралось подозрение: Адэр приготовил им неприятный сюрприз.

Поочерёдно указывая на советников, Вилар стал называть титулы и имена.

Дамир заметил, как Стефан исподлобья посмотрел на стража и его соседа. Удивляться нечему: они плебеи. Граф их на дух не переносит.

Застучали ножки придвигаемых к столу стульев. Внимание мужей полностью переключилось на гостей. Дамир отвечал на вопросы и тайком наблюдал за сидящим рядом Виларом. Друг не участвовал в беседе, мял в кулаке салфетку и бросал взгляды через полутёмный зал. Ждёт Адэра? Или Малику? Она определённо должна быть: об этом говорили два кресла во главе стола – одно высокое, второе поменьше – и два столовых прибора.

От дверей прозвучал представительный голос:

– Правитель Порубежья Адэр Карро!

Советники и гости поднялись. Зажглись всё люстры. От неожиданности Дамир прикрыл глаза ладонью. Когда отвёл руку и осмотрелся, понял – это Мраморный зал. О нём рассказывала сестра Адэра. Потолочный свод плыл и таял лучезарным небом. В вышине парили, расправив крылья, белые чайки. Пол представлял собой гладь моря, в замысловатых разводах угадывались рифы и стайки радужных рыб. Песочные с зелёными прожилками колонны тянулись к потолку словно водоросли. Четыре картины с морскими пейзажами отражались в овалах зеркал. Возле центральной стены стоял трон. Он искрился, как шампанское в хрустальном бокале, как узорчатый иней на окне, как брызги водопада под солнцем.

Адэр неторопливо шёл к столу. Ни надменной улыбки, ни излишне раскованной походки – он не походил на себя прежнего, каким появлялся перед дворянами во дворце Могана. И всё же Дамир сумел уловить хорошо затушеванную обеспокоенность: Адэр охватил взглядом советников и передёрнул плечами, будто ему мешал воротник-стойка. Рядом с хозяином, смешно переваливаясь, семенил зверёныш. В то, что это щенок, верилось с трудом. Крупный, крепко сбитый. Красные глаза горят совсем не по-щенячьи.

Правитель и гости сели. Слуги открыли бутылки, наполнили бокалы, установили блюда с яствами. Их движения были отточены и синхронны. Казалось, что вокруг стола двигался один человек со множеством теней.

Адэр взял бокал и посмотрел на Дамира и Стефана:

– Вам ещё не сообщили новость? Маркиз Лаел – мой старший советник.

Дамир уставился на свободное кресло и лишний прибор справа от правителя. Кто в таком случае Малика?

Адэр завёл разговор о выставке. Точнее, обозначил тему разговора. Советники и гости обсуждали алмаз, Смарагд, камни Ахе и представление, а правитель, потягивая вино, глядел перед собой. Он был не здесь, не в этом зале.

Адэр молчал, пока не прозвучала фраза Стефана:

– Совет директоров рассмотрит ваше предложение.

– Разве я что-то предлагал? – спросил Адэр.

– Только наш банк может купить алмаз.

– Неужели?

Дамир взглядом попросил Стефана умолкнуть. Но друг разошёлся, алкоголь или завышенная самооценка вновь помутили его рассудок.

– У вас даже своего банка нет. Алмаз будет лежать в вашем хранилище мёртвым грузом. – Стефан хлопнул ладонью по столу. – У вас даже хранилища нет!

Адэр сузил глаза:

– Нет.

Стефан был настолько увлечен своей идеей, что не замечал знаков Дамира.

– Продайте алмаз и постройте дороги. А лучше – постройте дворец. Королю негоже жить в замке.

Маркиз Безбур попытался пошутить:

– По древним поверьям, битву выиграет тот, у кого самый большой алмаз. Я верю в поверья. А вы?

Стефан рассмеялся:

– С кем вы собираетесь воевать? Не с Тезаром ли? Я вас умоляю.

– Этот алмаз мы назовём «Магнит», – проговорил сухощавый загорелый человек с обветренным лицом. – Он притянет десятки таких алмазов.

Стефан прижал руку к груди:

– Уважаемый советник копей и рудников! Я верю в одно поверье: деньги липнут к деньгам. Камни к камням не липнут.

К Адэру подошёл Гюст. Склонившись, что-то прошептал. Адэр кивнул и откинулся на спинку кресла.

– Малика Латаль, – объявил секретарь.