Поглаживая Парня, Адэр смотрел на море. Вдали виднелись два парусника – шхуны ориентов. Над ними кружили чайки. Море бескрайнее, малахитовое, небо глубокое, синее. Надутые упругим ветром паруса, белые свободные птицы. Какой же это ад? И с каких это пор пустошь и отсутствие дорог стали признаками ада?
Прозвучавшая фраза заставила сжать в кулаке шелковистую шкуру Парня. Зверёныш поднял морду, обдал хозяина жаром из красных глаз.
– Что ты сказал? – спросил Адэр.
– А то и сказал, – буркнул Стефан.
– Повтори!
Дамир натянуто улыбнулся:
– Не обращай на него внимания. Он сам не понял, что брякнул.
– На меня делают ставки? – процедил Адэр сквозь зубы.
– Дурацкая затея, согласен, – кивнул Стефан. – Зато весело.
– На что заключаете пари?
– Сколько ты здесь продержишься.
– И сколько, по-твоему, я продержусь?
– Честно говоря, я бы и дня не протянул. А ты… – Стефан допил вино, отшвырнул бутылку. – Думаю, до нового года. Ты же не собираешься устраивать бал в глухомани? Или собираешься? На него никто не приедет.
– Стефан! Прекрати! – воскликнул Дамир.
Адэр повернулся к Дамиру:
– Ты тоже сделал ставку?
– Нет, Адэр. Ты же знаешь, я не люблю биться об заклад. И давай сменим тему.
– Кто заключает пари?
Стефан пьяненько хохотнул:
– Все.
– Имена!
– Это безобидная игра, Адэр. Её бы не начали, если бы ты не приблизил к себе служанку.
– Служанку?
– Ну не маркизу же, и даже не графиню. Ты перечеркнул всё, во что мы верили и чем гордились.
– Да ты с ума сошёл! – прошипел Дамир.
Стефан вскинул голову:
– Я не прав? Великий обошёлся с тобой жестоко, но это не повод мстить отцу подобным образом.
Адэр сузил глаза:
– Каким образом?
– Не задавай глупых вопросов и не услышишь глупых ответов. Твоя любимая фраза. – Стефан открыл очередную бутылку. – Хорошо, откинем происхождение этой девицы. Как можно просить совета у женщины? Эти существа не обладают ни умом, ни сдержанностью. У них одна забота: удачно выйти замуж. Хотя, нет… У плебеек другая цель: затянуть на себя и обеспечить себе безбедное будущее. Я прав, Вилар?
Вилар обернулся. В глазах засверкали золотистые льдинки.
– Я курирую отделения «Ювелибанка» в Порубежье. Ты не знал? – Стефан глотнул вина. Рассматривая этикетку, покачал головой. – Впредь будешь умнее. Когда надумаешь ей что-то купить, плати наличными.
– О чём ты? – нахмурился Адэр.
– Он купил ей шикарный особняк в Ларжетае, – произнёс Стефан. – Только зря стараешься, Вилар. Ей нужен Адэр.
Дамир забрал у него бутылку:
– Стефан! Довольно!
– Хватит затыкать мне рот! Неужели никто, кроме меня, не заметил? Не верю!
Адэр поднялся:
– Вилар! Поехали.
– А мы? – напрягся Дамир.
– Я пришлю за вами водителя, – сказал Адэр и направился к машине.
Вдали показался замок. Сжимая руль, Адэр поглядывал в зеркало заднего вида на завихрения жёлтой пыли. На зубах и в сердце скрипел песок. За прошедший месяц они с Виларом отдалились настолько, что сейчас, находясь рядом и слыша дыхание друг друга, не могли подобрать слова, чтобы проложить дорожку через пустыню отчуждённости.
Зверёныш слез с заднего сиденья. Втиснулся между передними креслами и уткнулся носом Адэру в бок.
– То, что сказал Стефан – правда? – нарушил молчание Адэр.
– Да, я купил особняк, – ответил Вилар, глядя в окно. – Он находится в пригороде Ларжетая.
– Смотри на меня.
Вилар повернулся.
– Для неё? – спросил Адэр.
– Я часто бываю в столице. Мне надо где-то жить.
– Гостиница Малики не подходит?