Весь «нечистый» люд отправили из столицы на общественные работы в искупительные поселения: мыть посуду, драить умывальни и туалеты, ремонтировать лазареты и бараки… Крикс дал им месяц на осознание простой истины: жизнь необходимо менять самому, иначе она изменится сама. Прав Крикс, сто раз прав. Людей надо готовить к тюрьме заранее.
Коммунальные службы оповестили горожан о новых штрафах: за бумажку во дворе, за немытое окно, за мусор в парадном, за сушку белья в неположенном месте, за собаку без поводка и намордника… Санитарные службы были ещё категоричнее: либо приводите рынки, магазины, рестораны и прочие заведения в порядок, либо закрывайтесь!
Можно только представить, как лихорадило город целый месяц.
В кабинет вошёл Гюст, включил свет и так же тихо вышел. Адэр отложил документы, посмотрел в окно. В замок съехались почти все советники. Завтра приедут Крикс Силар и Мави Безбур. Но пока не состоится разговор с Маликой, он ни с кем не будет встречаться. Дамир со Стефаном тоже подождут.
В дверях вновь возник Гюст:
– К вам Малика Латаль.
Ну, наконец-то!
Малика села на краешек стула, сложила на коленях руки и потупила взгляд как согрешившая монашка.
– Ждёшь от меня благодарности? – спросил Адэр.
– Я жду, когда вы меня отпустите.
– Хочешь уйти в отставку?
– Хочу.
– Будешь кланяться приезжим на пороге гостиницы?
Малика подняла взгляд:
– Возможно.
– Пустая жизнь.
– Почему – пустая?
– В ней не будет меня.
– Как-нибудь переживу.
Адэр сложил документы, затолкал в папку:
– Я жалею, что не подождал, пока стражи снесут последнюю лачугу в «Провале». Алмаз избавил бы меня от множества трудностей.
Малика расправила плечи:
– Это не алмаз.
– Что?!
– Это не алмаз.
– Повтори, что ты сказала!
– Это подделка.
– Ты с ума сошла?
– Нет.
Адэр сжал кулаки:
– Ты соображаешь, что ты сделала?
– Да.
Адэр всем телом потянулся вперёд:
– Я тебя убью!
– Поздно.
– Зачем? Малика! Зачем?!
– Вы лично оцените поддельный алмаз, напечатаете столько денег, сколько получили бы за него, будь он настоящим, и сформируете уставной капитал государственного банка.
– Стеклянный банк и деньги-стекляшки!
– А что сейчас? Разве моры что-то стоят?
– Ты ни черта не смыслишь в финансах.
– Напротив. Маркиз Безбур мне всё объяснил.
Адэр вытаращил глаза:
– Безбур в курсе?!
– Да.
– С ума сойти… – Адэр откинулся на спинку кресла. – В моем лагере два идиота… Кто ещё знает?
– Анатан и мастер Ахе.
– Три идиота! А мастер молодец. Боже правый… – Адэр облокотился на стол, обхватил лоб руками. – Этот алмаз необходимо сдать на экспертизу, оценку и регистрацию. Безбур не говорил?
Малика вздохнула:
– Говорил. Сначала экспертная палата будет терпеливо ждать, потом вежливо напоминать, затем тактично настаивать. Пока она начнёт требовать, пройдёт достаточно времени.
Адэр грохнул кулаками по столу: