Машуня

– Да где ж мне управиться с ребёнком? Работа вон какая – неделями дома не бываю. Муж и тот сбежал. Кота завести не могу. Сдохнет за неделю с голоду-то. Да и на какие такие доходы ребёнка подымать?

– Работу поменять можно. На железной дороге -то не только проводницы требуются. А деньги, что деньги? Даст бог день, даст и пищу.

– Рассудила – как размазала, – поджала губы Аська.

В следующий выходной Георгий Фёдорович занимался в своей мастерской, мальчишки толклись рядом. Гоша-младший детским совочком копал канал из придомовой лужи в заранее вырытую ямку. И тётя Люда решила, что другого времени им с Машуней вряд ли скоро выбрать удастся, а там осень, дожди, слякоть… В общем, самое время пойти подкрасить оградку на могилке Машиной мамы.

– Отец, слышь? Ты как, не против? А то могилка, как безродная, – договаривалась с мужем тётя Люда. Всё-таки четверых мальчишек на него оставляла. – Тут до кладбища десять минут хода. Ну и там часа за полтора управимся.

– Ладно. Чего уж там? Идите. Да смотрите, чтобы вас там за " «трудяг» с бетонки не приняли, – вроде даже без всякой шутки предупредил Георгий Фёдорович.

– Да ну тебя! – отмахнулась тётя Люда.

На обочине прогуливались несколько девчонок. Машка окинула взглядом с детства знакомую картину:

– Что-то Юльки не видно…

– Так, может, она… уже там, на кладбище…?

– Тётя Люда! – охнула Машка.

– Да не к тому я… ну… ох! Работает она… там…

На фоне заросших травой и кустарником старых захоронений могила Ирины выделялась коричневым холмиком. Так что плутать по погосту не пришлось. И уже приготовились к покраске: открыли банку, достали кисти, даже пыль тряпочкой смахнули, тётя Люда осмотрелась по сторонам:

– Господи, вот же нашли место, – кивнула в сторону трассы. – И как только им душа позволяет!

– Главное, что здешние хозяева не возражают, – раздалось совсем рядом глуховатым мужским голосом.

Тётя Люда огляделась, но среди зелени кустов и разросшейся травы никого увидеть не удалось. И тут опять:

– И денег за аренду не просят, – глухо хохотнул тот же голос.

А Машка вдруг почувствовала, как ужас охватил её морозным холодом до самых костей. Мгновенно пронеслись в голове все деревенские байки, которые пришлось услышать, пока жила с бабушкой. А ведь, похоже, деревенские и сами этим байкам верили.

– Бежим! – схватила тётю Люду за руку и рванула что есть мочи.

– Девочки! Девочки! Да куда же вы? Стойте! – но голос этот их только подгонял, добавляя страху. – Я тут рядом бабкину могилку поправляю…

Машке слышалось: – Ую… ую… ую…

– Ещё и воет, – выскочив за ограду, оглядывалась по сторонам Машка.

– Может, кто вот с девочкой… – предположила тётя Люда, – однако тогда ему не до разговоров было бы. Вроде что-то вслед кричал…

– Да выл он, выл… – уверяла Машка. – Может, кого заживо похоронили… я читала, такое бывает. – И, немного успокоившись, кивнула головой в сторону могил: – Там банка с краской и кисти остались.

– Не… я туда сегодня больше не ходок. – И тётя Люда направилась в сторону дома. Следом шагала Машка, которую страх ещё так до конца и не отпустил.

Завидев их ещё на подходе к дому, Георгий Федорович направился навстречу.

– Как вы?

– Там… из-под земли голос… – Машка взглянула на тётю Люду, мол, подтверди.

– Ну из-под земли, нет ли, а напугал нас какой-то мужик…

– Ладно. Я завтра на работе пару часиков выкрою, сам покрашу… Говорил же…

– Ну прав же, прав… ты же у нас…, – обхватила мужа руками тётя Люда, Машка тоже прижалась к его пахнущему бензином боку.

А вечером у Машки поднялась температура.

Скорая приехала, ничего не нашла. Машке поставили укол, сказали, что температура в течение часа спадёт. Но температура только поднималась.

– Отец! Слышь? Никакая это не простуда. Это у неё от испуга… на кладбище… Я сейчас.

И вернулась с бабой Шурой, которая держала в руках алюминиевую кружку, коробок спичек и кусочек воска. Машку, закутав в одеяло, усадили на стул. Григорий только головой покачал. Но спорить с женой не стал. «Всё равно не переспорю, а вреда никакого», – решил про себя. Потом смотрел, как баба Шура что-то шептала над макушкой Машки, переливала воду из стакана в кружку, капала воском в эту воду, жгла и бросала туда спички. Потом дала Машке глотнуть этой воды, брызнула в лицо, помазала этой же водой руки, ноги.

– Ну теперь пусть поспит, – и баба Шура начала зевать так, что справиться с этой зевотой не могла. – Ишь какой сильный испуг на девчонке, – так и продолжая зевать, отправилась к себе.

Машка и в самом деле уснула. А утром встала, как ни в чём не бывало. Вот и разбери, укол помог или баба Шура. Но Машке хотелось считать, что баба Шура.

Лето подошло к концу. Вернулся из деревни Протапов и притащил куль картошки. Бросив куль возле стайки, где находился погреб тёти Люды, гордо заявил: – Сам заработал!

И покатились дни учёбы. Машка радовалась каждому дню, потому что каждый день происходило что-нибудь хорошее. То очередную пятёрку домой приносила, а то и в кино с Димкой ходила. Тётя Люда отпустила на дневной сеанс и даже денег на билет дала. Но билеты купил Димка, а на её деньги купили мороженое. А самое главное: в старом парке открыли каток и давали напрокат коньки. Протапов напрочь отказался. Сказал: «Кататься не умею. Людей смешить не пойду». А вот Серёжка бежал вперёд Машки.

Весь день Гоша-младший отказывался от еды, капризничал и так-то толстым не был, а тут ещё есть перестал. А ближе к вечеру только морщился и даже пить отказывался. Тётя Люда вызвала врача на дом. Красивая молодая женщина пришла на следующий день утром и быстро поставила диагноз.

– Ангина, – и выписала лекарства.

– Так он глотать не может, – поясняла ей тётя Люда.

– Конечно. Я же говорю – ангина. Но ему и не придётся.

– Это как? Да… да что вы такое…

– Будет приходить медсестра, ставить уколы, – и заторопилась уходить.

Гоша -младший день ото дня слабел на глазах. От уколов никакого толка не было. Машка и тётя Люда по очереди дежурили возле него. На третьи сутки вечером, когда Машка укладывала мальчишек спать, тётя Люда засуетилась вдруг, а Георгий Фёдорович командирским тоном распорядился:

– Маша, остаёшься за старшую. Если что, беги к бабе Шуре.

– Что? – похолодела Машка.

– Тут до больницы дворами недалече. А в скорую… пока до телефона добежишь, пока дозвонишься, пока дождешься… Люда? – сгреб укутанного в ватное одеяло Гошку и мотнул головой тёте Люде: – Пошли!

– Машка, смотри тут…, – заглянула в комнату мальчишек тётя Люда, – задыхается Гоша… Господи, помоги! – и кинулась вслед за мужем.