Наконец они приехали. Миленький маленький домик, в котором теперь жила его младшая сестренка-педагог и ее муж-юрист. Классическая ячейка общества, которая скоро нарожает детишек и будет завешивать новые обои фотографиями счастливых лиц. Слишком мило и до тошноты шаблонно, решил Дэниэл.
Он сидел на кухне, держа обеими руками чашку горячего кофе. Рядом стояла турка цвета «металлик», на нее падал свет от солнца, что светило в окно. Ветер гонял ветки дерева у дома, отчего на турке поочередно мелькали три солнечных блика. Дэниэл наблюдал за этим явлением и подумал, что выглядит это очень забавно, но никакого смысла не имеет. Никто в мире не узнает о том, с какой периодичностью блики меняются, никто, кроме него, их больше никогда не увидит. Да и что такого в этих сменяющих друг друга бликах? Они просто временно существуют, они даже не материальны. Точно также, как и тот дом.
Вечер прошел тихо, по-семейному. Лиза готовила ужин, мужчины пытались в это время пообщаться, но у них это не особо получалось. Стив был моложе Дэниэла, но из-за своего положения в обществе привык себя чувствовать выше и значимее других людей, к тому же он прекрасно знал, что у Дэниэла не совсем все в порядке с головой, по крайней мере было в прошлом году. Но он – брат жены, и воспитание требует проявить к нему должное гостеприимство и уважение.
Дэниэлу выделили просторную комнату, которая, он был уверен, рассматривается его сестрой в будущем, как детская. Он чувствовал себя неловко, словно был не в своей тарелке, но все же ему было спокойно. Дэниэл думал, что все призраки и злые духи, которые мучали его, особенно эта мерзкая Сюзан, которую он когда-то думал, что любит, остались в его доме. Он вернется к ним, без сомнения, ведь там он может быть со своей семьей, но сейчас ему требовался перерыв.
Лиззи и Стив, обнявшись, смотрели вечером какой-то фильм. Дэниэл любезно отказался от совместного просмотра и лег в приготовленную ему постель. Он мечтал заснуть и увидеть обычные сны, какие снились ему раньше. Что-то фантастическое, что-то из старых воспоминаний, что-то доброе, дурацкое, бессмысленное, не сводящее с ума.
Так все и начиналось. Ему снился его дом, снилось, как он наводит порядок во дворе. Яркий, солнечный, летний день. Будка для собаки была не только готова, но под ее крышей даже висела табличка с именем «Джесси». И когда это Дэниэл успел обзавестись собакой? Мимо проходили соседи, махали рукой и приветливо улыбались. Раздался лай, а за ним веселый детский смех. Из-за дома выбежала рыжая собака породы кокер-спаниэль – милейшее создание с розовым ошейником на шее, и Дэниэл сразу догадался, что это и есть Джесси. За ней бежал маленький Билли. Дэниэл присел и широко расставил руки. Малыш забыл про собаку и бросился на руки к папе. Дэниэл кружил мальчика, а тот заливался от смеха.
Вдруг собака злобно зарычала. Дэниэл остановился, поставил малыша на землю. Джесси смотрела на дом, когда парадная дверь сама по себе открылась.
– Оставайся здесь, – сказал Дэниэл своему не рожденному сыну и пошел в дом.
Играла тихая музыка, что-то из «ретро». Из кухни тянулся приятный запах жареного мяса. «Рита», – подумал Дэниэл и с улыбкой вошел на кухню. Она стояла спиной к нему: красное платье, белый фартук с бантом на спине и светлые туфли на невысоком каблуке. Только вот это была не Рита, а Сюзан. Она подпевала музыке, кажется, это был Элвис Пресли. Волосы были завязаны в высокий хвост с вьющимися длинными локонами.
– Сюзан? – спросил Дэниэл.
– А, дорогой, ты вернулся! – сказала она, отбросив кухонные приборы в сторону. Она подбежала к Дэниэлу, поцеловала его в губы и вернулась к плите.
– Что ты здесь делаешь? – он на удивление сохранял спокойствие, агрессия исчезла – казалось, что этот сон не был пропитан смертью и негативом.
– Готовлю обед для нас с тобой и для Билли, – ответила Сюзан.
– Билли? – удивленно спросил Дэниэл.
– Билли, – не менее удивленно сказала Сюзан, – наш сын, который сейчас гуляет во дворе с собакой.
– Наш сын?
– Дорогой, с тобой все в порядке? – озабоченно спросила она, снова отойдя от плиты. – Ты странно себя ведешь.
– Где Рита? – снова спросил он.
– Какая Рита? О чем ты сейчас говоришь? Ты, видимо, совсем заработался, тебе надо отдохнуть. Здесь нет никакой Риты.
– А Макс? Что ты с ними сделала? – не унимался Дэниэл.
Сюзан отложила лопатку, которой переворачивала на сковороде мясо.
– Дэнни, – сказала она строго, – я не знаю никаких Риты и Макса!
– Я сейчас вернусь, – ответил Дэниэл и побежал в комнату сына. Он распахнул ее и остолбенел, когда увидел милую детскую комнату, которая явно принадлежала маленькому мальчику: голубые шторы, куча игрушечных машинок, кровать в виде пиратского корабля, сделанная, скорее всего фирмой Дэниэла и Майка. Не было книг, не было стеллажа, не было кровати Макса и большого кожаного кресла в углу.
Обреченно Дэниэл спускался вниз, где Сюзан продолжала подпевать королю рок-н-ролла.
– Милый, зови Билли обедать, – сказала она, не оборачиваясь.
Дэниэл, решив не спорить, вышел во двор. Сон руководил им, а не наоборот. Мальчик стоял возле собаки так же, как отец оставил его несколько минут назад.
– Пора обедать, парень, – сказал Дэниэл. Малыш отрицательно замотал головой:
– Папа, я же тебе говорил, что боюсь эту тетю.
– Так ты ее не знаешь? – спросил Дэниэл.
– Знаю, – сказал мальчик, – поэтому и боюсь.
– Хорошо, будь с Джесси, – сказал Дэниэл и вернулся в дом.
Он вошел на кухню, Сюзан как раз расставляла тарелки на стол.
– На обед пальчики, – улыбнулась она.
– Я не… – начал говорить Дэниэл, когда увидел, как улыбка Сюзан поползла вверх. Она подняла крышку с большой тарелки в центре стола, не сводя глаз с Дэниэла. На тарелке лежало то, что она только что жарила на сковороде: человеческие пальцы. Дэниэла чуть было не вырвало, когда на одном из них он увидел обручальное кольцо своей жены.
Он выбежал во двор, оставив улыбающуюся Сюзан в доме, схватил Билли и побежал прочь от дома. «Какую же я совершил ошибку, когда убил эту стерву», – подумал он. Пробежав, кажется, не меньше километра по прямой, Дэниэл остановился, с ужасом осознавая, что все дома, мимо которых он пробегал – это были копии его дома. Чувство было такое же, как тогда, когда он был в комнате среди «Дэниэлов», сидящих в клетках. Джесси все время бежала рядом.
Выбора не было. Надо выгнать эту шлюху из своего дома. Однажды он уже затащил ее в клетку, крепко держа за волосы, теперь он готов сделать это снова.
– Я хочу к маме, – сказал мальчик, – внутри мамы мне было так хорошо.
– Я найду твою маму, обещаю, – ответил не рожденному сыну Дэниэл.
Он вошел в дом, у которого остановился. Этот, как и все другие дома по обеим сторонам улицы, был домом Коллинзов. Сюзан нигде не было видно.
– Сюзан! – закричал во весь голос Дэниэл. Ответа не последовало. – Где ты, гнилая сучка?
Стук каблуков раздался на втором этаже. Сюзан, теперь уже мило улыбаясь, подошла к лестнице и стала спускаться на первый этаж. В руке у нее была тарелка.
– Дорогой, где собака? Где Джесси? У меня для нее есть косточки, – невозмутимо сказала она. – Джесси!
Собака вбежала со двора в дом, когда Сюзан уже спустилась на первый этаж. Она поставила перед собакой тарелку, от содержимого которой несколькими минутами ранее Дэниэла чуть не вывернуло наизнанку.
– Проваливай из моего дома, или я спалю его вместе с твоими гниющими костями в подвале, – сказал Дэниэл. – Это не твой дом, здесь живу я, моя жена и наши дети. И Билли – не твой сын. Он даже не был рожден, чтобы ты считала его своим. И не родился он по твоей вине так же, как и по моей.
– Как это печально, – с наигранной иронией произнесла Сюзан. – Дэнни, все так грустно, тебе не кажется?
Джесси тем временем с удовольствием уплетала данное ей угощение.
– Ты – чокнутая тварь, – сказал Дэниэл.
– О да, мой милый, ты прав, – ответила Сюзан, – только вот ты – точно такой же, как и я. Ты забыл, как пригласил меня в дом? Ты сам захотел, чтобы я пришла, ты сам позвал меня. И ты сам же не захотел меня выпустить из этого дома. Ты хотел, чтобы я осталась в нем с тобой. А я просила… Я так тебя умоляла отпустить меня, но ты предпочел меня оставить в этом доме навсегда. Теперь я стала его частью даже больше, чем твоя драгоценная Рита. Я пропитала его собой, я вросла в него…
Зловещая улыбка, безумный взгляд – Сюзан снова стала походить на одержимую злым духом. Она бросилась на Дэниэла, выставив перед собой свои обломанные красные ногти.
***