Антакарана. Дитя Сердца

Конечно! Ирландский автор современных детективов! Ее книги стали бестселлерами во многих странах, кое-что из них я даже прочитал. Должен признать, события и развязки ее романов кому угодно мозги сломают.

– Я читал все ваши книги! Позвольте сказать, Вы – талантливый писатель, миссис Оши! – восхищается вновь прибывший мужчина. На вид, ему не больше сорока. Хотя, возможно, дело в блестящей в ярком освещении лысине и густой темной бородке. Его другой отличительной особенностью является сильная сутулость. Интересный подбирается состав игроков. Но пока есть Дина и Зара, этот мир не умрет от недостатка красоты.

– Называйте меня просто Брида. А как вас зовут и чем Вы занимаетесь?

– Ах, пустяки. Я – Робин, микробиолог из Канады. Может, сядем за стол, позавтракаем и познакомимся поближе?

«Микробиолог микРобин любил рассматривать микробов, – тут же придумываю я про себя скороговорку. – Рассматривать динозавров куда интересней! Главное – правильно отличить хищника от травоядного».

***

Обстановка зала довольно скудная: посредине стоит большой стол, вокруг которого расположены деревянные стулья. На столе лежат различные тюбики с едой, бутылки с питьевой водой, посуда, влажные салфетки и – аттракцион невиданной щедрости – термос со свежезаваренным кофе. Жаль только, что я терпеть не могу кофе!

Прежде чем мы приступаем к трапезе, последняя дверь открывается, и из нее появляется высокий взъерошенный мужчина. Он уставляется на нас невидящим взглядом, затем поднимает в воздух палец и вновь исчезает в комнате. Через пару минут появляется вновь и уже присоединяется к остальным со словами:

– А вы знали, что уровень наших комнат не превышает 100 люксов? Против всех международных правил, кстати.

Мужчина задумчиво потирает лоб, а я подмечаю, что он чертовски похож на Коломбо – одного из самых любимых персонажей моего детства. Белый игровой костюм сидит на нем несколько небрежно: рубашка заправлена только с правого боку, и в самом низу перепутана одна пуговка с петелькой. Задумчивый взгляд и горизонтальные морщинки на смуглом лице придают ему невероятную схожесть с детективом, ну а дополняет образ густой пучок кудрявых темных волос. Даже его рост, телосложение и жесты напоминают этого персонажа.

– Меня зовут Коломбен. Можно просто Бен, – представляется мужчина, а я поперхнулся едой от внезапного приступа смеха. К счастью, теперь я вынужден кашлять и тем самым могу скрыть свою реакцию. Кто бы мог подумать! Его и вправду зовут Коломбо! Ну или почти. Не удивлюсь, если он – полицейский или какой-нибудь частный детектив.

Но, на удивление, игрок оказывается всего-навсего таксистом. И, на самом деле, кроме внешности, со знаменитым киношным персонажем его объединяет только страна проживания – Англия.

Мы неторопливо поглощаем невкусный завтрак, приветливо беседуя и ожидая дальнейших распоряжений от организаторов.

Зара – травоядная налегает на зеленые тюбики с овощами и соевыми блюдами, Дина – хищница накинулась на банку с бифштексом. Вкусовые привычки – хороший отличительный признак, но не всегда же есть под рукой баночка зеленого горошка или кусок колбасы в качестве приманки! Поэтому я пытаюсь выяснить о близняшках как можно больше.

Сестры выросли в столице Болгарии без мамы. Отец заменил им всех, судя по восторженным рассказам девушек. С детства девочки помогали отцу в музее естественных наук, где тот работал директором. Уже в десять лет он взял обеих в первую научную экспедицию в Монголию. С тех пор девушки побывали на раскопках во многих уголках мира. Динозаврики никогда не расстаются. А еще они обе веселые, сообразительные и обладают тонким чувством юмора. Я все больше проникаюсь симпатией к этим участницам и уже мучаюсь внутренними сомнениями, кто из них нравится мне больше.

Брида оказалась невероятно интересным собеседником. Ее речь кажется очередным монологом к новой книге. Возникает ощущение, что женщина рассказывает историю не о себе, а о каком-то персонаже. Выросла она в ирландском городе Карлоу. С детства увлекалась писательством и обладала аналитическим складом ума. Сейчас переживает творческий кризис, поэтому охотно откликнулась на приглашение принять участие в игре.

Робин мало о себе рассказывает и предпочитает слушать. Он словно обитает в своем микромире, и любые существа вне этого мира вызывают у ученого неловкость и смущение. Из скудных фраз ясно лишь, что он проживает в Канаде вместе с чихуахуа Микком. Наверное, большие собаки вызывают в нем дискомфорт. Микк и Робин. Микробин. Он это нарочно делает?! Я едва сдерживаюсь от смеха, но игрок остается серьезен. Чтобы не ранить его чувства, сдерживаюсь от комментариев.

Вместо этого коротко рассказываю о себе: про учебу в английской школе и университете, увлечении конным спортом, стрельбой, иностранными языками и книгами. Нельзя болтать много, но что-то добавить нужно. За одним передам привет Лавине.

– А еще у меня особая мама!

Динозаврики уставились на меня в изумлении, а странная смуглая девушка, которая до этого момента все еще не произнесла ни слова, даже посмотрела в мою сторону.

– Она лечит людей и совершенно не умеет готовить. А как тебя зовут? Отличная прическа! – обращаюсь я к молчаливой участнице, пользуясь ее внезапным вниманием.

– Руна, – резко произносит она и вновь замолкает. По крайней мере, не немая, как я предполагал сначала.

– И чем ты занимаешься, Руна? – все также очаровательно улыбаясь, интересуюсь я.

– Студентка. Учусь лечить людей. Как твоя мама, – губы Руны искажаются в презрительной усмешке.

Она метиска. По крайней мере, так можно предположить по ее смуглой коже, ярко выраженным скулам, почти черным глазам и темным волосам, туго сплетенным в косы (Лиза называла это «плетение дракончиком», кажется). В Руне явно присутствуют индейские корни. При этом, такие строгие черты лица, высокий лоб и нежная ровная кожа могут принадлежать только европейцу. Она красива, вне всякого сомнения, но красота ее первобытная, опасная, отталкивающая. Не идет ни в какое сравнение с очаровательной прелестью моих динозавриков. Еще и этот насмешливый презрительный тон! Само собой, у меня сразу пропадает всякое желание продолжать расспросы.

Руна вновь заползает в свою раковину с толстой броней, словно рак-отшельник. Остальные игроки обмениваются вопросительными взглядами и лишь пожимают плечами. Мол, захочет – расскажет, зачем лезть человеку в душу.

– А вы знаете, что человек потребляет в час около 56 литров кислорода, кстати? – совершенно неожиданно и некстати спрашивает Коломбо (Бен), чем вызывает приступ всеобщего смеха. Таксист явно прибыл сюда с другой планеты. Возможно, он развозит пассажиров по Млечному пути.

Как бы то ни было, я рад подобравшейся компании. Мы подружимся, в этом нет сомнения, и пройдем все испытания. Но победить должен я. А я, в свою очередь, помогу им всем выжить. Ну что ты, мама, так волновалась? Все совсем не так страшно, как ты думаешь!

При мысли о Лавине, меня вновь начинают терзать угрызения совести. Но я обещал Маэстро, что сделаю все, что в моих силах, для ее счастья. И сделаю… Интересно, а Дина любит кататься на лошадях?

***

Прошел час, и за это время мы успели:

– Подружиться. Ну или хотя бы стать хорошими приятелями. Руна – под вопросом.

– Обсудить последнюю книгу Бриды О'ши. Как выяснилось, ее прочитало около 50 процентов присутствующих. Исключение составили я и Зара. Руна – вновь под вопросом. Все дружно хвалили неожиданный финал, хотя таксист Бен догадался еще в середине книги, что убийца вовсе не двоюродный брат жертвы, а таксист Стив. Как говорится, рыбак рыбака…

– Посмеяться над забавным прозвищем Бена: за рост друзья называют его Биг Бен. Честно говоря, «Коломбо» кажется мне оригинальнее. Но мнение большинства на стороне «Биг Бена». В целом, этот мужчина – отличный малый, а его голова – просто сундук со всевозможными фактами, которыми он охотно делится. Кстати и некстати.

– Выслушали, по меньшей мере, о тринадцати разновидностях динозавров.

– Робин немного приспособился к новой обстановке и, часто потирая по кругу лысину и робко улыбаясь, упомянул вскользь, что принимал непосредственное участие в разработке вакцины от эболы. А я подумал про себя с восхищением, что именно Микробины и управляют миром.

– Я, в свою очередь, поделился информацией о координаторах – эти милые ребята должны знать, чем грозит отклонение от правил. Странно, но они совсем не удивлены и отнеслись к моему предостережению со спокойствием и благодарностью. Кажется, их даже не удивило, откуда мне об этом известно. Вчера нас привели сюда добровольно, оставили в своих комнатах и с помощью координаторов вырубили мозги – как будто так и должно быть.

Лишь Руна подняла глаза, впервые за все время, и сверлит меня насквозь изучающим взглядом.

– Расскажи немного о себе, – прошу я ее, скорее из вежливости. Все игроки один за другим обращают к ней взгляды и вежливо ждут ответа. Девушка молчит. Как истинный джентльмен, прихожу ей на помощь:

– Ты учишься в мединституте?

– Да.

– Сколько тебе лет?

– 22.

– Ты из Аргентины?

– Из Мексики.

– Какой врач по специальности?

– Работаю в хосписе.

Я смущенно замолкаю, а в ее темных глазках сверкнула искра триумфа. Мои расспросы ей в тягость, это очевидно. И вновь Руна нашла способ заткнуть меня. Остальные не решаются продолжить расспросы и оставляют девушку в покое. Краем глаза наблюдаю, как та скрещивает руки на груди и опускает взгляд. Какая странная участница! Вроде бы не сказала ничего обидного, но в ее присутствии чувствуешь себя, мягко говоря, неуютно. Что ж, команда не без паршивой овцы. В остальном, я в восторге от подобравшейся компании и ощущаю себя со всеми на одной волне. А это чувство редкое и очень ценное. Здесь есть и лейтенант Коломбо, чтобы вести умные споры, и писательница, которая расскажет на ночь сказку, и спаситель мира, наверняка, владеющий его микроскопическими секретами. И вишенка на торте – две прехорошенькие девушки. Именно они занимают мои мысли больше остальных. Кажется, я даже определился с выбором: Дина нравится мне однозначно больше.

Странно, что до сих пор нет никакого послания от Лавины или организаторов. Может, мы поступили опрометчиво, оставшись здесь и нужно было сразу двигаться вперед? В этом зале нет ни намека на дверь, окно или коридор, через который я пришел сюда вчера вместе со своей провожатой. Складывается ощущение, что мы оказались в тюрьме, выход из которой замуровали за ночь. Ух, это попахивает настоящим приключением!

***