Антакарана. Дитя Сердца

Экран в воздухе материализуется так неожиданно, что я подскакиваю на месте. Спустя секунду, он расширяется, затем регулируется четкость. На нем огромными буквами вырисовывается надпись:

«Добро пожаловать в детективную Игру Века: «Дело в Коммуне».

Что ж, это неожиданно. Лавина ничего не упоминала о жанре игры. Мысленно я готовился к квесту. Но детектив даже интереснее. Тем более с такими мега-мозгами как Бен и Брида в команде! Азарт переполняет меня. Не терпится начать.

На экране появляется Лавина. Выглядит она чудесно – впрочем, как всегда. С одним небольшим нюансом – гримеры и дизайнеры тщательно выскребли из ее облика стихийность, которые делают Лавину неподражаемой и самобытной. Черные волосы тщательно зачесаны назад и собраны в аккуратный пучок. Легкий макияж идеально подчеркивает глубину глаз и симпатичные черты лица, но заставляет выглядеть ее неестественно (неудивительно, ведь она почти никогда не пользуется косметикой). Прямая осанка, строгий белый костюм и ухоженные руки – все это не принадлежит девушке, которую я привык считать мамой. Именно девушке! Несмотря на свои пятьдесят, Лавина является воплощением молодости и юношеского задора. Опять эти угрызения совести! Моя старушка читает текст так, словно ей совершенно все равно. Неудивительно, ведь она не знала, КТО будет его слушать.

– От лица Корпорации Антакарана и от себя лично приветствую вас, игроки! – начинает она торжественным голосом. – Вам невероятно повезло принять участие в Игре Века, где вы можете продемонстрировать смекалку, широкий кругозор, аналитические способности ума и физическую подготовку. Корпорация выбрала лучших из лучших и позвольте заверить, как важен для нас каждый из участников…

Пока Лавина продолжает приветственную речь, я краем глаза рассматриваю игроков, чье внимание приковано к монитору. Дина и Зара очаровательно улыбаются, их щечки горят ярким румянцем от предвкушения. Брида и Бен ведут себя намного спокойнее. Робин потирает лысину круговыми движениями. Руна смотрит на экран исподлобья, очень внимательно, без лишних эмоций.

Наконец Лавина переходит к делу:

– Место, в котором вы оказались, хранит зловещие секреты. Здесь произошло нечто ужасное. И кто-то должен за это ответить. Есть жертвы, есть свидетели и есть подозреваемый. Ваша задача – провести расследование и вынести приговор обвиняемому. С каждым заседанием вам предстоит узнавать новые факты, искать улики, делать верные выводы. Тот из игроков, кто первым доберется до Финишной Панели, расскажет всю историю и вынесет верный приговор, станет победителем и обладателем пяти миллионов долларов. Запомните и держите в голове на протяжении всей игры кое-что очень важное: семерых игроков связывает между собой одна тайна. Это то, что отличает вас от остальных людей и делает особенными. Разгадайте тайну проклятой Коммуны, докопайтесь до истины, выживите – и пусть победит сильнейший! Прислушайтесь к советам: храните подсказки, которые получаете после каждого успешного заседания, внимательно слушайте историю, строго придерживайтесь правил, держитесь вместе до финала. Помните: это всего лишь игра, но играя вы проживаете ее.

Она выдерживает паузу, во время которой игроки обмениваются горящими взглядами, затем приступает к повествованию.

ЗАСЕДАНИЕ ПЕРВОЕ

СУД

Судья вошел в зал суда. Его удивило количество народу – казалось, что вся Коммуна собралась здесь. Люди плотно сидели на скамейках. Некоторые держали на коленях детей, другие расположились в проходах, третьи плотно прижимались к стенам, так что, в буквальном смысле слова, яблоку негде было упасть. Судья тяжело вздохнул. После утомительного переезда он едва сомкнул глаза ночью – давала о себе знать старая болячка. Желчный пузырь доставлял немыслимые страдания, заставляя ворочаться с боку на бок. Поэтому единственным желанием Судьи было как можно быстрее вынести приговор и направиться обратно в город, чтобы пойти к своему доктору и потребовать больнее сильные лекарства.

Конечно, случай, по которому его вызвали в эту Коммуну, казался вопиющим. Будучи молодым и здоровым, Судья с радостью брался за подобные дела, но сейчас жаждал, чтобы здесь сидел какой-нибудь амбициозный юнец и приговаривал к повешению преступника вместо него. Дело выглядело настолько очевидным, а вина – доказанной, что тратить время на допросы было крайне утомительно. И почему только выбрали именно его?!

Судья бросил взгляд на подсудимого – совсем юный мальчишка. Хотя так могло показаться из-за его ужасной худобы. Худой – если не сказать тощий – парень сидел на скамейке в импровизированной железной клетке. В таких порой держат агрессивных собак. Одет подсудимый был в аккуратную белую рубашку, наглухо застегнутую под самый подбородок. Рукава плотно обтягивали изящные, почти женские, запястья, но опытный взгляд Судьи сразу различил синие полосы там, где сидели слишком туго затянутые наручники.

«Снимите наручники!» – приказал Судья.

«Это опасный преступник, Ваша Честь!» – тут же возразил Охранник.

«Он сидит в клетке и никуда не убежит,» – сказал Судья раздраженным тоном, не терпящим возражений.

Охранник нехотя снял наручники, и парень со вздохом потер запястья, которые оказались под металлом стертыми до мяса. Так Судья и знал! Пареньку непросто приходится в заточении – с такой-то народной ненавистью!

Парень смотрел на все происходящее из-под густых бровей, плотно сжимая губы. Всем своим видом он напоминал злобного волчонка. Неприятное зрелище! Из материалов дела Судья знал, что обвиняемый отказался от адвоката и предпочел защищать себя сам. Удивительная дерзость и глупая самоуверенность. С другой стороны, это существенно облегчит процесс.

«Подсудимый, вы знаете, что вам сулит повешение? – приступил Судья к расспросам. – В начале заседания я проведу простую процедуру, которая позволит сэкономить мое и ваше время. Вот весы справедливости».

С этими словами он поставил на стол небольшой прибор, напоминающий обычные продуктовые весы, и выложил рядом несколько гирек.

«Каждая гирька – это злодеяние. Некоторые из них больше, другие меньше. На левой чаше весов я возложу ваши добродетели. Если чаши сравняются, мы начнем процесс. Если же злодеяния перевесят, приговор будет вынесен в ту же минуту».

«Повесить мерзавца!»

«Суд для него – слишком гуманно!»

«Сжечь исчадие ада!»

Со всех сторон раздавались полные ненависти голоса и сыпались грубые ругательства. В это время парень продолжал пристально смотреть в глаза Судьи, на его озлобленном лице не дрогнул ни единый мускул. Призвав аудиторию к порядку, Судья взял первую увесистую гирьку.

«Отвечайте лишь „правда“ или „ложь“, – предупредил он. – Вы похитили девушку Мию Морель?»

«Правда», – впервые подсудимый что-то сказал, и Судья удивился, насколько зычно и уверенно звучит его голос.

«Этот ублюдок заслуживает смерти! Убейте его! Моя девочка! Моя любимая крошка!» – одна женщина принялась рыдать, утирая платком потоки слез. Судя во всему, жена мэра. Мужчина лет сорока обнял убивающуюся женщину за плечи.

«Это была наша единственная дочь!» – горестно пояснил он.

«Говорить в суде имеет право лишь тот, к кому я обращаюсь», – грозно предупредил Судья и взял вторую гирьку. Чаша весов почти коснулась поверхности стола.

«Вы перерезали весь скот у фермера месьё Перье?»

«Правда».

«Вы спалили дотла дом уважаемого доктора Мореля?»

«Правда».

По залу прошел громкий ропот, и раздались голоса:

«Бери гири тяжелее!»

«И гирей по башке ему!»

Судья строго посмотрел на аудиторию, голоса замолчали.

«Вы украли священную икону, подаренную церкви Коммуны самим Ватиканом?»

«Правда».

«Вы нанесли непоправимые физические увечья главному надсмотрщику местной тюрьмы?»

«Правда».

В зале начало твориться что-то невообразимое. Улюлюканья, вой, плач, грозные выкрики. Судье потребовалось немало времени, чтобы угомонить разъяренную публику. Его голова трещала от бессонной ночи и спертого воздуха, а в боку почувствовался знакомый укол, не предвещающий ничего хорошего. Скорее бы покончить с этим! Чаша весов уже давно касалась стола и ставить на нее новые гири не имело никакого смысла. Наконец Судья взял самую тяжелую из них.

«Вы убили похищенную девушку?»

В зале наступила гробовая тишина, так что было слышно жужжание назойливых насекомых, кружащих над разгоряченными участниками процесса. Парень впервые отвел взгляд в сторону. Судья терпеливо ждал ответа, прежде чем поставить точку. Наконец подсудимый поднял глаза. На этот раз он смотрел не исподлобья, а прямо, с высоко вздернутой головой.

«Правда».

«Что ж, подсудимый, вы признали свою вину. Считаю справедливым вынести приговор…»

«А как же мои добродетели? – насмешливо спросил заключенный. Он встал со скамьи, так что часть слушателей тут же отшатнулась от клетки – словно тот проклят, но его нога подвернулась, и парень чуть не упал.

«Нужно будет провести беседу, чтобы местные охранники не били заключенного. Иначе он рискует не дожить до казни», – сочувственно подумал Судья, а вслух произнес: