Стерва поневоле, или Инструкция по выживанию

– Да, мертв, – прошептала я. Тринадцать с половиной лет как в царствии Индариона.

– Трудно соревноваться с призраком, – тихо сказал ректор. – Память склонна идеализировать погибших возлюбленных.

– Я не идеализирую дарителя, – возразила твердо. – У него были недостатки. – И главный недостаток отца – излишняя доверчивость. Посмотрела Аскару в глаза. – И я не прошу соревноваться с ним. А теперь, лорд-ректор, озвучьте наказание за драку, и, возможно, практика, наконец, начнется.

Аскар напрягся, посмотрел на окружающих и кивнул Маркусу. Тот призвал всех к порядку, озвучил практическое занятие и жестом указал на сектор. Сокурсники повиновались, на месте остались: Бес, Аллитер, Аскар и я.

– Давай помогу надеть медальон, – предложил Аскар. Покачала головой.

– Озвучьте наказание за драку, – повторила я, наматывая цепочку на запястье, как браслет. Ведь чтобы надеть на шею, нужно расстегнуть застежку, а руки у меня до сих пор трясутся.

– Кейра, прекрати, – попросил ректор. – Я знаю, что Аллитер спровоцировал тебя…

– И чем же эта ситуация отличается от драки в столовой? – спросила я. И тогда Аллитер спровоцировал меня, и ректор это знал, когда придумывал наказание за драку. Аскар выругался чуть слышно и отступил, намереваясь присоединиться к Маркусу. Удержала его за руку и потребовала. – Мое наказание! Ведь Регейро только защищался.

– Позже, – твердо сказал Аскар и высвободил руку. Опустила взгляд на мгновение и, наконец, посмотрела на Аллитера, что все время не отрывал от меня взора.

– ВСЁ, Регейро! Это конец, финиш, абзац! Больше ко мне не приближайся! НИКОГДА!!! – отвернулась, не желая смотреть в почерневшие глаза.

Прошла к сокурсникам, не дожидаясь Беса. Зорвиэль кивнул мне, предлагая себя в качестве партнера. Встала напротив и постаралась сосредоточиться на занятии. Практика прошла, как в тумане. Даже не уловила момент, когда Бес и Аллитер оказались в соседнем с нами секторе. Впрочем, плевать, главное дотянуть до конца пары. А там горячий душ, очень горячий душ! Потом успокоительный сбор и… Додумать не успела, подошел ректор. И тут же прозвучал гонг. Вопросительно взглянула на Аскара. Он построил портал и жестом пригласил меня пройти.

– Наказание. Ведь ты же настаивала, – хмуро бросил он. Невесело усмехнулась, осознав, что задела его за живое своим требованием. Послушно шагнула в портал и очутилась в кабинете ректора. Аскар появился спустя минуту и оглядел непонятным мне взглядом. Осознавала, что он злиться на меня, но к последующему приказу была не готова. – Раздевайся!

И более не взглянув на меня, пошел к двери в приемную. Что-то бросил секретарю и закрыл дверь. А я… я не могла шевельнуться. Как ушат ледяной воды вылили за шиворот. Смотрела ничего не видящим взглядом в стену, хватая воздух, как рыба, выброшенная на лед. Он не может так поступить, я просто ослышалась! А другая часть шептала: может, ещё как может, сама напомнила ему о предыдущем наказании.

– Кейра, почему стоим и ничего не делаем? – спросил ректор, возвращаясь ко мне. – Снимай куртку, ты же спаришься здесь.

– Куртку? – непослушными губами переспросила я. Аскар уставился на меня темно-карими глазами. Несколько секунд молча переваривал этот вопрос. Затем вновь оглядел меня с головы до ног и зло выдохнул.

– Даже не буду спрашивать, о чем подумала ты. Но, да, только куртку, – и продолжил движение к столу. С трудом справилась с пуговицами и молнией. Стянула куртку и повесила её на спинку кресла. Она тут же свалилась на пол. Наклонилась, чтобы поднять, но та уже взметнулась вверх и отправилась на вешалку (ректор постарался). Заставила себя выпрямиться, а так хотелось усесться прямо на пол и обхватить колени руками. Ректор стоял, облокотившись на стол, и внимательно наблюдал за мной. Заметив вопрос в моем взгляде, Аскар тихо попросил. – Кейра, садись в кресло… – дождался, когда я сяду, и только потом продолжил, стараясь говорить ровно. – Твои подозрения на мой счет просто убивают, – промолчала, только взгляд опустила. Если бы он знал, что я уже слышала этот приказ «раздевайся» от декана, да и не только от него. Не вспоминать, не надо. Пауза затянулась, и тут ректор вспылил. – Да сядь ты нормально! Сейчас же свалишься с кресла.

Подвинулась, глубже усаживаясь в кресло. Легкий стук в дверь, и в кабинет зашла женщина среднего возраста довольно приятной наружности. В руках у неё был поднос с двумя чашками и чайником. Кто это? Я раньше её не видела.

– Кейрина, это мой секретарь, госпожа Эйнара Лавольская. – представил её Аскар, заметив мой интерес. – Мы с ней уже довольно давно работаем вместе. Эйнара, это адептка Кейрина Галлен, моя…

– Я уже в курсе, – твердо сказала она. Окинула меня внимательным, но в то же время холодным и даже пренебрежительным взглядом, но больше никак не выдала своего отношения ко мне. Впрочем, от внимания ректора не ускользнул наш обмен взглядами.

– Видимо, вас ввели в заблуждение, – уже с прохладцей заговорил ректор. – Кейрина – это симпатичная мне девушка, внимания и любви которой я стараюсь добиться. И буду признателен, если хотя бы вы не будете мешать. – Эйнара опустила взгляд, но ректор ещё не закончил. – Я всегда считал, что вы не склонны верить в досужие сплетни и сами составляете мнение о человеке. Жаль, что я ошибся.

Эйнара вспыхнула от «несправедливого» упрека.

– Прошу прощения, – выдавила она, пытаясь не показывать своего возмущения. Но Аскар заметил и это.

– Свободны, – тихо сказал он. И только, когда за ней закрылись двери, посмотрел на меня. – Прости, – я пожала плечами, не понимая, зачем, он заставил её извиниться.

– Бывало и хуже, – просто сказала я. Ректор хотел что-то возразить, но потом передумал. Налил чай в чашки и протянул одну мне. Сделала движение, чтобы взять, но почувствовав сильный травяной запах, отдернула руку и спросила.– Что здесь? – браслет не среагировал, а значит ничего опасного.

– Легкий успокоительный сбор, – спокойно сказал Аскар. – Только травы: пустырник, ромашка, мята, что-то ещё. Тебе надо успокоиться – ты ужасно бледная. Поэтому сядь поудобнее и расслабься.

– А как же наказание? – уточнила я.

– Это и есть твое наказание, – ответил Аскар и взглядом указал на чашку, что я так и не взяла. И честно говоря, брать не хотела. Ведь заметит, что у меня руки дрожат. Под требовательным взглядом Аскара все же взяла блюдце в руку. И тут же мы услышали мелкий дробный стук от ударов чашки о блюдце. Резко поставила блюдце обратно на поднос и опустила взгляд. Аскар выдохнул и пробормотал. – Все ещё хуже, чем я думал, – обошел мое кресло и, подняв за подлокотники, переставил его вместе со мной поближе к столу. И направился к своему креслу по ту сторону стола. Сел и принялся перебирать документы. – Не уйдешь, пока не успокоишься,– твердо сказал он, на мгновение подняв взгляд от документов.

Воспользовавшись тем, что он изучает бумаги, разулась и забралась в кресло с ногами. Взяла чашку с успокоительным чаем и сделала первый глоток. Поставила чашку на бедро, чтобы лишний раз не тянуться. И прикрыла глаза: улыбка папы, колыбельная мамы, объятия Ники… Пару минут просто медитировала так, и когда почувствовала, что истерика отступила, открыла глаза. Сделала ещё глоток чая, заметила, что и ректор пьет напиток (а ему-то зачем? или я его довела?). Посмотрела на Аскара, что сосредоточенно изучал документы. Короткая стрижка, сильное волевое лицо: прямой нос, чуть полноватые губы, твердый подбородок с ямочкой посередине. Карие глаза в обрамлении черных густых ресниц, черные, жесткие на вид волосы (отчего-то захотелось узнать, какие они на ощупь), и уже пробивающаяся щетина. Ведь, действительно, очень красивый мужчина. И зачем ему Я? Сделала ещё один глоток чая, мысленно рассуждая на тему: как долго он будет терпеливо возиться с моими тараканами? Да стоит ему захотеть, и любая девушка будет его. Почувствовав мой взгляд, Аскар посмотрел на меня. Поспешно отвела глаза и залпом допила чай. Поставила чашку на стол и занялась, наконец, медальоном. Размотала цепочку с руки и начала аккуратно снимать заклятие на уничтожение иллюзии, очень осторожно, чтобы не потревожить основную охранку, а то я её так заковыристо накрутила, чтобы никто посторонний не смог снять. И только после этого надела медальон на шею. Слава Богам, руки уже почти не дрожали. Поколебалась немного и, привстав, налила себе ещё чаю.

– Кейрина, – позвал Аскар тихо. Посмотрела в карие глаза, и только тогда он продолжил. – Я восхищаюсь тобой. Твоей способностью всегда «держать лицо». Но иногда гораздо проще повести себя как обычная женщина: влепить пощечину, закатить истерику… Спрятаться за сильным мужским плечом или хотя бы попросить о помощи.

– Вчера я попросила Вас о помощи, – тихо сказала я, опустив взгляд. – Вы отказали. Не переживайте: больше просить я вас ни о чем не буду. Вам неприятно отказывать мне. Мне сложно переступать через себя и обращаться к преподавателю с просьбой…

– И что плохого произошло вчера? Когда я настоял на обучении? – спросил Аскар ровным тоном. Грустно усмехнулась: в принципе, даже не сомневалась, что просьбу насчет каярэ он воспримет, как обычный каприз. Поэтому и не собиралась объяснять ему, почему ненавижу этот танец, да и вообще это было бы трудновато сделать, не открываясь. Ведь простолюдины не танцуют каярэ на свадьбе.

– Понравилось смотреть, как меня обнимают другие мужчины? – вместо ответа ехидно поинтересовалась я. Аскар покачал головой и отложил бумаги. А я попыталась перевести разговор в другое русло. – Кстати, насчет Императора… Собираетесь представить меня Главе своего Рода? – по глазам, поняла, что да. Тьма его побери! Если они начнут копать прошлое Кейрины Галлен, то обнаружат, что такого человека нет. Прикрыла глаза, стараясь подавить страх. Три секунды и я насмешливо спрашиваю ректора. – А в качестве кого?.. Сами ещё не знаете? Тогда, может, не надо представлять?

– Боюсь, этого уже не избежать, – сказал он медленно, внимательно изучая меня. – Альшер, наверняка, уже проговорился о моем увлечении. И представлю я тебя, так же, как сегодня Эйнаре. Правда, надежда, что к тому времени я хотя бы внимания твоего добьюсь, у меня есть, – в раздражении закатила глаза. Отказаться от знакомства не получилось.

– Вы итак его добиваетесь – ректора Академии я просто не могу игнорировать, – насмешливо сказала я. Аскар с укором покачал головой и, поднявшись, обошел стол. Сел в соседнее кресло, развернув его ко мне.

– Ты прекрасно понимаешь, о каком внимании я говорю, – он взял меня за руку и с какой-то досадой проговорил. – Но стоит мне приблизиться, как ты напрягаешься и как будто в щиты заворачиваешься. Почему? Чем я тебя так пугаю?– минутная пауза и новые вопросы. – Почему ты не можешь мне довериться? Я хочу помочь, защитить тебя… Я ведь ничего не буду требовать от тебя! Неужели ты не можешь в это поверить?

– Не могу, – созналась я, но руку вырвать не пыталась. – Слишком дорого мне обходилась помощь благородных. Но даже если бы и смогла, Вы не всесильны… – совсем тихо закончила я. У меня было ещё много возражений, но пока достаточно и этих.

– И с чем я, по-твоему, не смогу справиться? – спросил он, приподнимая мой подбородок. Я дернула головой, освобождаясь.

– Можно, я пойду? – попросила я, избегая встречаться с ним глазами. – На завтра много уроков, и вообще…

– Посмотри на меня, – прошептал он, обхватывая мое лицо ладонями. Подняла взгляд, и он потребовал-попросил. – Пообещай, что мы вернемся к этому разговору, когда ты будешь доверять мне чуть больше. Когда будешь готова ответить на мой вопрос, – кивнула: возможно, это время, действительно, наступит. От его поцелуя не стала отворачиваться, хотя и желание отвечать на него не было. Аскар понял это и быстро отстранился. Погладил меня по щеке и отодвинулся, чтобы не мешать мне. Я опустила ноги на пол и быстро натянула сапоги, не давая шанса Агейро помочь мне с этим. – Куда тебе портал построить?

– В женскую раздевалку, если не трудно.

Он поднялся одновременно со мной, притянул куртку телекинезом и вручил мне её. Поблагодарила улыбкой и шагнула в портал.

Душ окончательно привел меня в чувство. Быстрые сборы, сумка для выхода в город: нужно в лавку Лаврентия зайти за парочкой редких трав. Интересно, Бес ждет меня в коридоре? Наверное, стоит проверить, да и предупредить, чтобы не терял, а то пропаду на весь вечер в алхимических лабораториях.

Вышла в коридор. Да, Бес ждал, и не один. Чуть нахмурилась и сказала, демонстративно не замечая Регейро.

– Бес, я в город. Буду через полчаса. Займешь место в столовой? Только чтоб никого, кроме нас. Хорошо? – Бес кивнул и удержал меня за руку.

– Кейра, Аллитер не чувствовал тебя сегодня, его дар спал… – я резко выдернула руку.

– Ты думаешь, это его оправдывает? – со злостью спросила я. Бес опустил взгляд и покачал головой. Я же начала строить портал, но Регейро смял его. Что ж я не гордая, могу и пешком покинуть Академию. Двинулась к выходу, но Регейро преградил мне путь.

– Нам надо поговорить, – тихо проговорил он.

– Мне – не надо. Я уже всё тебе сказала, – попробовала обойти его, но он удержал меня, схватив за плечо.

– Аллитер, нет. – Бес подошел ближе. – Не сейчас.

– Никогда, – возразила я, высвобождая руку. Активировала портал и, наконец, переместилась из Академии. Если он и сейчас не поймет, то всё – это клинический случай. И лечению не подлежит.