Стерва поневоле, или Инструкция по выживанию

Ничего страшного или необычного (у Готрана примерно одинаковый со мной уровень владение этим оружием) за десять минут спарринга не произошло. Так что вышли мы с арены с парочкой царапин, которые с легкостью исцелил лорд Шанк. Ректор тем временем озвучил новые имена и выразительно посмотрел в мои глаза. Я ответила не менее выразительным вздохом. И еле заметно покачала головой, пусть вопросы у меня к нему и были, но общаться при сокурсниках не собиралась. Отошла чуть в сторонку и облокотилась на барьер, изображая повышенный интерес к поединку Августина с Зорвиэлем. И мне даже дали время поверить, что меня оставят в покое. Один поединок. Запечатав арену за Аллитером и Бессарапом, Аскар подошел ко мне и встал рядом.

– Кейра, – начал он тихо. – Поужинаешь у меня? Или у тебя снова уроки? – насмешка столь явственно прозвучала в последнем вопросе (завтра ведь только тренировки), что я не сдержалась.

– Конечно, уроки, – с шутливой улыбкой ответила я, встретившись с ним взглядом. Аскар рассерженно выдохнул и развел руками.

– Ты сама развязываешь мне руки, – он улыбнулся и, подойдя сбоку, обнял меня одной рукой за талию. Я что?!

– Что? – переспросила я, резко оборачиваясь к нему лицом. Как оказалось, ему только этого и нужно было. Аскар заглянул в мои глаза, дотрагиваясь свободной рукой до подбородка.

– Я ведь понимаю, как тебе неловко общаться со мной при сокурсниках. – прошептал он. – Но ты не оставляешь мне выбора… Вечно убегать от меня, я тебе не позволю. – Я возмущенно фыркнула и попыталась отодвинуть его от себя. Ага! Так он и дал мне это!

– Лорд Аскар! – требовательно выдохнула я.

– Хочешь – ударь меня. Или хотя бы пригрози врезать… – с улыбкой предложил ректор. – Может, хотя бы это позволит тебе общаться со мной на равных. А не возводить постоянно стену отчуждения вечными «вы» и лордами. – Я замерла, пораженно смотря ему в глаза. А ведь он абсолютно серьезно говорит. Он легонько погладил мою шею и признался. – Ты не представляешь, как я завидую Аллитеру. Тому как свободно ты с ним общаешься… И когда я наблюдал за вами в среду, я ревновал именно к нему, жутко, до потемнения в глазах…

– А на кой Шарх вы подглядывали? – ехидно уточнила я. Раз сам об этом заговорил, то почему бы не спросить. Несколько секунд он смотрел в мои глаза, выдохнул и хмуро сказал.

– Ни одному мужчине больше не позволю тебя обидеть. По крайней мере, на территории Академии, – Я вновь пораженно уставилась на него, немного нервно усмехнувшись. Он серьезно?! По взгляду видела, что да. Он что собирается круглосуточно наблюдать за мной? Стояла и хлопала глазами, пытаясь корректно сформулировать свое возмущение. И не могла! Аскар тем временем посмотрел за мою спину и сказал адептам. – Стоп. Следующая пара: Торэк и Фадей. – и взгляд на целителя Шанка, тот правильно понял просьбу ректора и распечатал арену. А спустя минуту запечатал за новыми «дуэлянтами». А я все думала, может, действительно, стукнуть его между глаз, чтобы мозги встали на место. Я уже взрослый человек, и в такой опеке не нуждаюсь!!! Мужественно сдержала порыв, только попыталась отодвинуть его (почему не себя? так за спиной ограждение). Ректор все же заметил мою попытку и чуть отступил назад, не размыкая при этом объятий. – И насчет вчерашнего: на полигоне я не вмешался раньше только потому, что Бес уверял, что ты сама справишься.

Это что намек, что я все же нуждаюсь в его «опеке»? Ррр! Я все-таки стукнула его в грудь. Хотели? Получите! Аскар насмешливо улыбнулся, взглядом спрашивая: и это всё?

– Ладно, уговорили, – выдохнула я сердито. – Я приду к вам вечером. Но не на ужин, а на чаепитие после, часов в восемь. Ненадолго. И мы всё обсудим. – Аскар кивнул с задумчивой улыбкой. Я подождала несколько секунд, а потом нетерпеливо бросила. – А теперь отпустите меня и займитесь своими прямыми обязанностями. – Аскар наклонился и спросил шепотом.

– Чем же тебя так смущает моя близость? Или все же пугает? – да сама бы хотела понять, почему каждый раз при его приближении испытываю жуткое желание испариться (взлететь или провалиться под землю, залезть на дерево или порталом отправиться в неведомые дали), ведь умом понимаю, что не обидит. Не позволит себе этого. А вот инстинкты вопят другое!

– Вы что-нибудь слышали про личное пространство? – уточнила я у него. Аскар кивнул, и я потребовала, отталкивая его, наконец (то есть теперь он поддался). – Вот и не надо вторгаться в него без спроса!

– Значит, я все ещё посторонний? – пробормотал он, отступая на шаг назад. Посмотрел в мои глаза и уточнил. – Или тот, от которого нужно защищаться? – Пожала плечами, сама не знаю, как я сейчас к нему отношусь. Аскар кивнул, принимая ответ, и отошел к выходу с арены. Остановил бой и объявил новую пару адептов. Ко мне возвращаться не стал, за что я ему была даже благодарна. Так что практика прошла вполне сносно.

Портал до раздевалок, душ, сборы, собственный портал в свою комнату (Беса я предупредила, что ужинать буду позже). Разобрала учебники и свитки, загрузив сумку необходимыми на понедельник-вторник предметами. Учить что-либо сейчас не было смысла, но с другой стороны, формулу противодействия проклятию можно попытаться вычислить сейчас (там расчетов часа на полтора). Уложилась аккурат к ужину и в начале восьмого пошла в столовую. Именно пошла: захотелось прогуляться по улице и подумать. Насчет ректора и взаимоотношений с ним. Нет, не могу я общаться с ним на равных, как он того хочет. Не могу, язык пока не поворачивается даже просто по имени его назвать. Слишком он выше меня по положению в обществе: богат, высокороден, да и его должность меня нереально напрягает. Наверное, надо ему попытаться объяснить это. И да, надо не забыть ему все же сказать спасибо за то, что вернул медальон (и ничего за это не попросил). Я вновь прислушалась к линии своей судьбы, или уже не только своей. То непонятное, что я чувствовала со вторника – это нить чужой судьбы. Но чьей? И сейчас на ней формируется нехилое завихрение, цепляя при этом мою нить. Да, и интуиция вопит благим матом… Что-то будет.

В столовой меня уже Бес дожидался в компании Натали и Зорвиэля. Отсутствию Аллитера обрадовалась, но не показала этого. И вот когда я поглощала суп, случилось это: новый узел. Огромный просто, с обрывками чужих нитей судеб (то есть я вижу только их часть, что прилегает к узлу). И то ли из-за того, что узел такой большой, то ли мой Дар развивается, но я заметила, что моя нить раздваивается, нет, даже на три нити разделяется, и одна из них проходит по краю узла. Резко выдохнула и посмотрела на ректора. Нет, не он причина узла.

– Где Аллитер? – резко спросила я, обращаясь одновременно ко всем сотрапезникам. Бес переглянулся с Зорвиэлем, и последний признался.

– Он собирался поговорить с Артемием…

Твою ж!!!! И что делать? К каким выводам придут эти двое? Если Артём проговориться кузену насчет моего секретика, а потом они решат ещё и с Веррисом поговорить… Стоп! Не паникуем раньше времени! Может, узел и не с ними связан. А с кем тогда? Заставила себя продолжить ужин, игнорируя вопросительные взгляды соседей (в том числе и явную обеспокоенность Беса – мое состояние он почувствовал).

– Зорвиэль, – позвала я старосту, уже доедая мясо с овощами. – У меня к тебе просьба: как Регейро вернется, скажи ему, что я его искала. Хорошо? – Зорвиэль кивнул, вновь переглянувшись с Бесом и Натали. Вспомнив, что у ректора Аллитер не находил меня поисковиками, я тихо выругалась. Надо будет хотя бы Беса предупредить, где я буду ближайший час. Покосилась на время: да, уже почти восемь. Сделала пару глоточков чая и отставила кружку. Так, ещё раз: не паникуем раньше времени! У меня сейчас «свидание» с ректором, и он ни в чем не виноват. Возможно, ещё и политического убежища у него просить придется (от Верриса Бес защитить не сможет). Против воли невесело улыбнулась и сказала другу. – Бес, пойдем, поговорим. Здесь слишком много лишних ушей, – он кивнул и мы вместе вышли в коридор. Аскар появился в коридоре буквально следом за нами. Улыбнулась и немного нервно сказала. – Бес, я буду у ректора. Недолго, не больше часа. Но если Аллитер вернется раньше и будет меня очень настойчиво искать, скажи, где я. Он мне срочно нужен.

Бес кивнул, и я шагнула к Аскару, принимая протянутую ладонь. Ещё несколько секунд и мы вдвоем стоим в гостиной его коттеджа.

– Что-то случилось? – спросил Аскар, внимательно заглядывая мне в глаза. Я пожала плечами: сама ещё толком не знаю, что произошло. Тряхнула головой, решительно отбрасывая панические мысли, и улыбнулась ректору.

– Пока не знаю, – почти откровенно сказала я. Посмотрела на стол: пирожные с конфетами, фрукты, чай, вино, легкие закуски к нему. Опять же свечи, приглушенный свет в лампах, и камин. Чуть усмехнулась и присела на предложенный стул. Аскар потянулся к чайнику, но я его остановила. – Лучше вино, – предложила я. Аскар послушно открыл бутылку и разлил по бокалам напиток. Подвинул поближе тарелку с уже порезанными фруктами. Пригубила вино, набираясь смелости. Ммм, обожаю этот легкий фруктовый привкус. Аскар сел рядом и молча наблюдал за мной, рассеянно вертя бокал в руке. Молчит, значит, дает мне право первой высказаться. Ещё один глоток и я, встретившись с ним взглядом, говорю. – Спасибо. – В его глазах вопрос, и я поясняю. – Спасибо Вам за медальон.

– Не за что, Кейра, – ректор тепло улыбнулся и дотронулся до моей щеки ладонью. Качаю головой и тихо возражаю.

– Есть за что. Сами знаете, как он мне дорог, – опустила на несколько секунд взгляд, собираясь с мыслями, и вновь посмотрела в темно-карие глаза. – Я слишком хорошо знаю, что за все хорошее надо платить. Да я и не отказываюсь от этого закона мироздания. И даже то, что вы говорите, что за свою помощь вы не будете требовать платы… Возможно и так. Но ждать-то будете, – я подняла руку, прося не перебивать. – Когда помогают другому человеку, почти всегда ждут что-то в ответ. Хотя бы хорошего отношения к себе. Благородные по духу, не по рождению, никогда ничего требовать не будут. Остальные… – пожала плечами, не желая вдаваться в подробности, и тут же продолжила, видя, что ректор хочет возразить. – Нет, поймите меня правильно, я и с бескорыстной помощью сталкивалась. Но таких людей, как Бес, больше не встречала, – сколько раз он меня выручал, даже считать не берусь. И до сих пор не понимаю, почему он так ко мне привязался. Я улыбнулась Аскару и, поддавшись импульсу, повторила мамин жест. Чуть повернула голову и поцеловала его ладонь. Аскар вздрогнул и резко выдохнул. – Спасибо, и за попытку оградить от обид,– надеюсь, он поймет, что на большую благодарность я пока не способна. И судя по тому, что он удерживает себя на месте, понимание есть. – Только прошу не надо больше подглядывать за мной и Аллитером, просто не надо. Он не посмеет ещё раз нарочно причинить мне боль, зная, что потеряет всё. – Ректор не кивнул, хотя к просьбе, думаю, прислушался. Ещё несколько секунд тишины, и я призналась. – И да, с ним мне проще общаться. Главным образом, потому что у него нет рычагов давления на меня, – и надеюсь, Артем их не предоставит. – Ему я не обязана подчиняться, а вам…

– Мне ты тоже не должна подчиняться, – глухо сказал Аскар, убирая все же ладонь с моей щеки. Я с грустной улыбкой покачала головой.

– Не лукавьте, – попросила я. – Не обманывайте хотя бы себя. Вы слишком часто путаете наши социальные роли. Нужен пример? Если бы вы не были ректором академии, не смогли бы заставить меня танцевать каярэ. И если бы я вас не интересовала, вы бы успокоились обещанием не исполнять его на Балу… – несколько секунд Аскар молча осмысливал мои слова, а я сделала ещё один глоток вина и продолжила развивать сложную для нас обоих тему. – А может, просто не хотите понять, почему я не могу вас ударить? Почему мне так трудно назвать Вас просто по имени?

– И почему же?

– Потому что по Родовому имени назвать я Вас тоже не могу. Если с Регейро этот номер я себе позволяю, то с Вами… Это не просто невежливо, это почти преступление, – я опустила взгляд, не зная как ещё доходчиво объяснить насколько меня отталкивает его положение в обществе. Глубоко вздохнула и посмотрела на тарелку с фруктами. Надо подкрепиться перед финальным аккордом. Стащила виноградинку и медленно прожевала её, давая себе лишние секунды.

– Да называй меня, как тебе удобнее, – выдохнул Агейро, обхватывая мое лицо руками. – Всё что угодно, только не отдаляйся вновь. – Я вновь покачала головой. Дело ведь не в названии, дело, в сущности.

– Вы не понимаете… Мне слишком трудно принимать ваши знаки внимания. И честно говоря, пара совместных ночей не стоит затраченных усилий: ни моих, ни ваших.

– Пара ночей? – переспросил Аскар пораженно.

– Ладно, не пара, – проворчала я. – Сделаю вид, что поверю, что ваше увлечение мной продлиться гораздо дольше… Но максимум до вручения диплома, потом наши пути разойдутся.

– Я не позволю им разойтись, – убежденно сказал Аскар, и тут же добавил. – Если, конечно, ты этого захочешь. И почему ты все время говоришь про «ночи»?

– Призовите сферу истины и скажите: чего вы хотите добиться от меня в первую очередь? – уже несколько раздраженно попросила я. Ректор с легкостью призвал сферу, левой рукой сплетя заклятие.

– Твоей любви, – тихо и как-то проникновенно сказал Аскар. Я посмотрела на белоснежную сферу и тут меня озарило. Шарх! Твою мать! Вот что не давало мне покоя ещё с нашего совместного обеда!!! Ну я и тугодум! Они, действительно, хотят моей любви! То есть «кавалеры» уверены, что я кого-то из них полюблю (вспомним условие капитуляции, что озвучил сегодня Бес)! То есть их даже моя сильная симпатия или влюбленность (вкупе с телом) уже не устраивает?! То есть вчера и сегодня – это было не образное или просто красивое выражение – им нужна моя ЛЮБОВЬ?! А луну с неба им не завернуть?!

– Ну уж нет! – резко выдохнула я, не в силах удержать при себе протест. – Я под такое не подписывалась… – резко отодвинулась от Агейро, отстраняя от лица его руку. Посмотрела в его глаза и четко сказала. – Вам надо пересмотреть запросы: свое сердце Вам я не доверю. Ладно, тело, согласна, если вы вызовите ответное желание. Ладно симпатия. Да я даже влюбиться согласна… В конце концов, даже любопытно что это за чувство такое. – Аскар прищурился, впиваясь взглядом в мое лицо. Такое ощущение, что я что-то крайне неожиданное для него сейчас ляпнула. А плевать! – Но любовь… – я замолкла, не зная, как объяснить, что это в принципе невозможно. И тут раздался стук во входную дверь. Невольно посмотрела в ту сторону.

– Это Регейро, – сказал Аскар. От его слов на землю я вернулась неожиданно быстро. Проверила: узел на месте. Встала и двинулась на выход. Агейро обогнал меня уже у двери и сам открыл дверь. – Да, адепт Аллитер.

– Простите, лорд-ректор. Кейра у вас? – спросил Регейро спокойно. Аскар открыл дверь пошире, давая нам увидеть друг друга. Секунды хватило мне, чтобы понять, что не он причина узла. – Тебя на проходной какая-то девушка спрашивает. Привратник её, естественно, не пускает, время уже позднее. Но она настаивает.

– Что за девушка? – я в недоумении пожала плечами: реально не представляла, кто это может быть.

– Молоденькая, совсем девчонка, – он пожал плечами. – Просила передать тебе, что это Ники.

Земля поехала из-под ног: сюда Ники может перенестись только в экстренном случае. Я оставляла ей портал до ворот Академии, на крайний, абсолютно крайний случай. Вот он – узел! Последующие слова Регейро прозвучали, как издалека.

– Говорит, что это очень срочно.

– Простите, лорд-ректор, – выдохнула я, строя портал к воротам Академии. В уме я уже перебирала варианты того, что могло случиться. А едва оказалась по ту сторону портала, выкрикнула. – Ники!

– Кейра, – откликнулась она. Так, назвала правильно, значит, не в панике. Я бросилась к ней, ощущая, как за спиной образуется портал. На секунду обернулась посмотреть, кого там несет. Порталов было два: ректор и Регейро. Но спорить некогда.

– Что, Ники? Что случилось? – требовательно спросила я. Сестренка тоже увидела мужчин за моей спиной и успела отредактировать новость.

– Тетя Валя, плохо ей, – я едва не рассмеялась от облегчения. – Я пришла с занятий, а она лежит, и не шевелится. И Целительское плетение не помогает.

– Дышит? – резко спросила я, уже не на шутку встревожившись за няню. Ники кивнула. – Почему лекаря не позвала? – я даже за плечи её дернула, разозлившись. Уже пятнадцать лет: думать надо.

– Кейра, – совсем тихо прошептала она. – Там что-то магическое: заклятие или проклятие, в гостиной, где тетя Валя лежит. Я такого не знаю… – Я похолодела: плохо, очень плохо.