Серебряное пламя

Стараясь казаться невозмутимой, девушка пожала плечами и улыбнулась:

– Знаешь, мне никогда не везло с мужчинами.... Тем, кто привлекал меня, я всегда оказывалась не нужна, – задумчиво проговорила она и заметила, как при последних словах его лицо едва уловимо дрогнуло. Она не намекала на это, но в свете недавних событий он явно причислил себя к ее вероломным поклонникам. Его реакция немного согрела Тинэ душу, и продолжила она уже более веселым тоном:

– Так почему бы не дать шанс тем, кому нравлюсь я? Не может быть, чтобы среди них не нашлось того, кто был бы мне тоже приятен.

– И как ты собираешься это выяснять? – с насмешкой поинтересовался Силмароин, пронзая ее колючим взглядом странно потемневших глаз.

– Да очень просто! – воскликнула девушка, легко вскочив на ноги, – Я попробую их всех!

После чего быстро сбежала по ступенькам, словно собираясь тут же исполнить задуманное. А на самом деле просто заметила Ансэйнора, который мялся неподалеку, всем видом показывая, что компания наставника не подходит для предстоящего разговора.

Парень передал ей бокал, и тут же, подхватив за талию свободной рукой, закружил по залу. Беззаботно улыбаясь, он склонился к ее лицу, и почти прикасаясь губами к виску, зашептал:

– Что ему было нужно? Надеюсь, ты меня не обманула, и вы тайком не встречаетесь?

Тинэ недоуменно посмотрела на него:

– Да что ты привязался? Пусть ходит, где хочет! Он здесь такой же гость, как и все остальные.

Бросив подозрительный взгляд на наставника, Сэй пробормотал:

– Хочется верить, что теперь, когда ты уже совершеннолетняя, он, наконец, отвяжется.

– О чем ты? – нахмурилась девушка, тоже оглянувшись на Великого Лорда. Он сидел все в той же расслабленной позе, но она чувствовала, что каждая клетка его тела напряжена, как перед прыжком. Насмешливая улыбка превратила губы мужчины в две узкие полосы, вокруг рта залегли привычные надменные складки. И он неотрывно наблюдал за ней. Даже когда она посмотрела на него, он не отвел взгляда, заставив ее смутиться и быстро отвернуться.

– О том, о чем мы говорили раньше, – улыбаясь и делая вид, что они разговаривают на отвлеченные темы, не имеющие к наставнику никакого отношения, все так же тихо ответил Сэй, – Как-то не хочется евнухом остаться!

– Не понимаю… – еще сильнее нахмурилась Тинэ.

– Думаешь, почему у нас ничего не вышло в тот первый раз? Я ж по тебе с ума сходил, ни есть, ни спать не мог! – без стеснения воскликнул он, – А потом, как-то раз меня отловил наставник, припер к стенке и пообещал яйца оторвать, если я не найду себе другое занятие. С Вилом, я знаю, так же было. Да и с остальными, наверное, тоже.

Пока он говорил, брови Тинэ поднимались все выше и выше, а под конец она вообще начала задыхаться от удивления. Мысли понеслись в голове быстрым потоком. Перебирая в уме некоторые моменты из прошлого, она начала вспоминать такие мелкие детали, на которые тогда не обращала внимания. И все становилось на свои места, как узор мозаики. Да как он посмел! Жар бросился ей в голову.

– Спокойно, Тинэ! – зашипел ей в ухо Сэй, когда девушка вдруг застыла посреди танцующих, – Расслабься. Ты привлекаешь внимание! – и попытался загородить ее спиной от Силмароина.

Но он был не настолько высок, чтобы полностью перекрыть ей обзор, и из-за его плеча она все равно смогла окатить Великого Лорда разъяренным взглядом. Он по-прежнему наблюдал за ней и сразу заметил внезапную перемену настроения. Усмешка стала шириться на его лице, обнажая зубы, а в глазах зажглись веселые серебристые огоньки. Легко вскочив на ноги, Силмароин непринужденно направился в их сторону.

* * *

Расслабленно откинувшись на спинку стула и вытянув под столом ноги, Силмароин неожиданно для себя наслаждался вечером. Он уже и забыл, когда последний раз беззаботно проводил время среди стольких молодых олоэсс, собравшихся в одном месте – наверное, когда сам был в таком же возрасте, а значит примерно две сотни лет назад.

Долгие годы Великий Лорд заменял своим подчиненным отца и мать, поскольку настоящие родители посвящали себя исключительно воспитанию наследников, а остальных детей целиком и полностью скидывали с рук на руки наставникам, почти забывая об их существовании. Мужчина уже привык видеть в подростках лишь причину постоянного напряжения и огромной головной боли, но сейчас, когда они не имели лично к нему никакого отношения, общаться с ними оказалось не так скучно, как заранее представлялось. Они выглядели вполне безобидными и весьма забавными. В большей степени потому, что все-таки опасались говорить и делать глупости в его присутствии.

Силмароину даже понравилось слушать их разговоры, хоть первоначально он не собирался уделять внимания никому, кроме Тинэйкалад. К своему удовольствию Великий Лорд внезапно осознал, что воспитывать молодежь и просто весело проводить время в их компании, далеко не одно и то же.

Но, несмотря на общую ленивую расслабленность и хорошее настроение, в душе у мужчины постепенно нарастало непонятное тревожное ощущение. Продолжая увлеченно беседовать с соседями по столу, он против воли украдкой бросал на Тинэ пристальные взгляды. С ней творилось что-то странное. Раньше Силмароин с уверенностью сказал бы, на что это похоже и чем может закончиться, но теперь не знал, можно ли по-прежнему доверять своим предположениям и пытаться по внешним признакам определить дальнейшее направление ее поведения, ведь за те пять лет, что они не виделись, девчонка могла сильно измениться. Ему очень бы хотелось ошибаться!

В его команде Тинэ единственная была старшим ребенком знатного рода. По сравнению с остальными подчиненными, мать и отец уделяли ей очень много внимания, вплоть до тех пор, пока у них не родился сын. И к моменту, когда она оказалась под опекой Великого Лорда, родители все-таки успели забить ей голову такими глупыми принципами, которые имели бы смысл, только если бы она всю жизнь вела домашнее хозяйство и порхала по балам и вечеринкам, а не выбрала военное призвание. Вот и попробуй после этого в условиях свободных нравов, царящих среди воинов, достойно воспитать эмоциональную девчонку, Высокую княжну, из числа которых Правители выбирают супруг. Не выделяя ее из остальных подчиненных и не подавляя чрезмерной заботой. И почему она не придумала себе другого занятия! Развлекалась бы целыми днями, как многие другие девушки ее положения. Нет, ее потянуло в армию!

Вынужденный постоянно незаметно присматривать за Тинэ, Силмароин неоднократно видел, как временами из под слоя навязанных чужих правил наружу вырывалась ее настоящая сущность. Особенно когда ее что-то сильно задевало и выбивало из привычной колеи, заставляя проснуться естественную защитную реакцию. В эти редкие моменты раскрепощения мало кто мог сравниться с девчонкой в остроумии, но она сама вряд ли осознавала, насколько тогда становилась яркой. С пылающими глазами, от которых пробирала дрожь. С плавными грациозными движениями, сменяющими привычную угловатую стеснительность. Дочь десятков поколений Великих Лордов, чистейшей крови – белоснежная и сверкающая, как первый снег на рассвете! Великолепная и совершенная королева олоэсс, неземное видение, от которого люди теряли голову, навсегда забывая о других женщинах – она околдовывала и соплеменников, становясь в тысячи раз прекраснее любой полукровки вроде Лианны. В такие моменты все, кто находился рядом с ней, попадали под ее очарование, как добыча под гипнотический взгляд удава. У нее сразу появлялась куча новых поклонников.

Но девушка очень быстро возвращалась к привычному для себя поведению и опять становилась до жути занудной, постепенно отпугивая выбранного из толпы ухажеров любовника. А потом и сама страдала и попутно мучила всю команду перепадами настроения: от черной меланхолии, до приступов невыносимой стервозности. Протерпев несколько таких инцидентов, Силмароин решил пресекать их на корню, до тех пор, пока Тинэ не вырастет и ее характер не сгладится сам собой. Хорошо хоть с ней такое случалось не часто. А-то она давно бы свела его с ума!

Сейчас у девчонки после дневного срыва, похоже, снова случилась вспышка раскрепощения, но какая-то слишком уж затянувшаяся. Он следил, как Тинэ оживленно спорила с друзьями об оружии, выдавая весьма занятные рассуждения – общение с человеческими военачальниками, видимо, наложило глубокий отпечаток на образ ее мыслей. И конечно вокруг нее сразу же закружилась стайка воздыхателей. Силмароин ждал, что она вот-вот застесняется от такого подавляющего интереса, как бывало раньше, но она с нескрываемым удовольствием принимала знаки внимания, даже не собираясь возвращаться к привычной сдержанности. Если Великий Лорд не ошибался в своих предположениях, то этот ее очередной бзик грозил в сотни раз превзойти все предыдущие!

С возрастающим напряжением мужчина наблюдал, как она начала откровенно строить глазки Вилиарону, вогнав того в ступор. На некоторое время парень растерялся, ослепленный таким напором, но быстро пришел в себя, и утянул ее в зал, где через несколько минут они уже упоенно целовались, как и многие другие парочки вокруг.

Если бы Тинэ на самом деле начала вести себя так, как положено девушке ее возраста, без последующих самобичеваний, у Великого Лорда убавилось бы головной боли и он бы, наконец, смог вздохнуть спокойно. Вот только сейчас ее беспечность выглядела ненатурально. Едва различимый лихорадочный блеск в глазах и нездоровый румянец на щеках, говорили о том, что внутренне она находилась в состоянии нервного возбуждения и не вполне отвечала за свои поступки.

Не успел танец закончиться, как Тинэ, не задумываясь, променяла одного поклонника на другого и смутные опасения Силмароина начали подтверждаться. Зная своих подопечных, он не сомневался, что они не преминут воспользоваться ее состоянием, еще и передерутся за место в очереди! Пора было вмешаться.

Он даже не сразу заметил, что поднялся и ушел, оборвав на полуслове оживленно что-то рассказывающую собеседницу. Эта самоуверенная красавица так и осталась сидеть с недоуменно открытым ртом, провожая его оскорбленным взглядом. С поразительным равнодушием мужчина понял, что вряд ли теперь стоит рассчитывать на уединенное свидание, на которое ему недвусмысленно намекали во время разговора. Хотя вполне возможно, после такого пренебрежения она наоборот будет добиваться его с удвоенной силой.

Ансэйнор очень удачно куда-то скрылся, оставив Тинэ в одиночестве, и Великому Лорду не пришлось выдергивать девушку прямо из танца. Беззвучно опустившись на ступеньки рядом с ней, он увидел, как она обвела ищущим взглядом зал и, не найдя того, чего хотела, заметно расстроилась. Кого она там высматривала? Следующую жертву своего нездорового настроения?

– Что ты вытворяешь, Тинэ? – куда резче, чем собирался, спросил Силмароин.

Девчонка вздрогнула, но быстро взяла себя в руки и повернулась к нему с беззаботным выражением на лице. Сразу догадавшись, какой смысл он вкладывал в вопрос, она задумчиво проговорила:

– Знаешь, мне никогда не везло с мужчинами.... Тем, кто привлекал меня, я всегда оказывалась не нужна....

Ее внезапная прямота застала его врасплох. Он ожидал, что она начнет оправдываться, но ее уверенность в себе, похоже, перешла последние границы стеснительности и привычной робости перед наставником. А от затаенной боли в ее глазах, его вообще покоробило. Мужчина сразу воскресил в памяти недавний досадный промах, когда вместо поддержки и дружеского участия, невольно добавил девчонке лишних страданий. Идиот! Он снова повторял те же ошибки, собираясь отчитывать ее, в то время когда нужно проявить терпение. Куда терялась его обычная проницательность в ее присутствии?

Тинэ, похоже, заметила, как на миг исказилось его лицо, и почему-то развеселилась. Странно. Раньше она старалась его пожалеть и успокоить, а теперь как будто обрадовалась его мучениям. Злорадство над обидчиком было вполне нормальной ответной реакцией, но по неизвестной причине она вызвала в душе Силмароина сильное раздражение.

– Так почему бы не дать шанс тем, кому нравлюсь я? Не может быть, чтобы среди них не нашлось того, кто был бы мне тоже приятен, – с озорным блеском в глазах продолжила Тинэ.

Так вот что она задумала! Значит, поганец Ним успел-таки глубоко задеть ее самолюбие. Для существа, впитавшего чувство собственного достоинства с молоком матери это было серьезным ударом. И вызовом. Но все было не так просто, как ей могло показаться.

Невольно усмехнувшись ее наивности, Силмароин спросил:

– И как ты собираешься это выяснять?

– Да очень просто! – дерзко воскликнула девушка, спорхнув со ступенек, – Я попробую их всех!

И убежала в зал, словно собираясь тут же начать приводить в действие угрозу. Окинув быстрым взглядом разношерстную компанию гостей, Великий Лорд ни на секунду не усомнился, что среди них найдется немало желающих помочь ей исполнить задуманное. Для остальных девушек на этом празднике менять любовников со скоростью попадания стрелы в мишень во время соревнований в стрельбе было обычным делом, даже более того – единственным интересом, ради которого стоило посещать подобные торжества. Но никто не способен, вот так сразу, за короткое время, полностью измениться!

Завтра Тинэ проснется, вспомнит все, что успела натворить и замкнется в себе. Это в лучшем случае. О худшем Силмароин даже боялся думать. А через три дня им снова придется собираться в один отряд и находиться вместе сутки напролет. Он содрогнулся от такой картины. Нужно было срочно отвлечь ее от этого губительного замысла! Но как? Вот если бы девчонка остановилась на каком-то одном кавалере, последствия могли оказаться вполне терпимыми.

Ансэйнор вырос будто из-под земли, тут же подхватив Тинэ и закружив ее в танце. Но перед этим украдкой бросил на наставника подозрительный взгляд, в котором не сложно было заметить ревность. От неожиданности мужчина чуть не расхохотался. Он что, видит в нем соперника? С чего бы вдруг? Ах, ну да… Сначала тот поцелуй, потом совместное купание. Наверняка Сэй не единственный, кто задается вопросом, есть ли между Великим Лордом и девушкой нечто большее, чем отношения предводителя и подчиненной.

Силмароин всего на секунду представил, что это возможно и невольно возникший от этих мыслей образ заставил его обезуметь. Ее упругое тело под его пальцами, теплые губы, скользящие по его холодной коже… Раскаленные иглы мгновенно пронеслись от сердца мужчины к низу живота.

В этот самый миг Тинэ посмотрела прямо в его глаза. Неизвестно, что она в них увидела, но, смутившись, быстро отвернулась. Глупая, неискушенная, непривыкшая к откровенной мужской страсти девчонка! Она заслуживала такого же молодого и неопытного поклонника, а не закаленного столетиями наставника. Тряхнув головой, Силмароин отогнал непрошенные мысли.

Младший отпрыск знатной семьи, Сэй занимал похожее с Тинэйкалад положение. У них было много общего. Он больше всего подходил ей, но вот только вряд ли мальчишка способен удержать ее в своих объятиях до конца ночи. Зная своих подчиненных, Великий Лорд не сомневался, что они постараются как-то выделиться в глазах девушки, одновременно пытаясь принизить достоинства соперников. И не остановятся, пока не добьются своего. Что будет легко сделать при ее очевидном стремлении перепробовать всех доступных кавалеров.

По здравому размышлению Силмароин пришел к выводу, что во всем замке есть только один олоэсс, кому без особого труда удастся распугать всех желающих урвать хотя бы коротенькое свидание с Тинэ. Его губы сами собой растянулись в циничной усмешке, когда мужчина понял, что пытается придумать оправдание своей странной тяге к воспитаннице.