– Там видно будет, – Фредди отхлебнул из кружки. – Кто подсядет, да о чём речь пойдёт. Если не называть, то многое сойти может.
– Посмотрим, – согласился Эркин.
Алабама
Большой Перегон
Джонатан остановил Лорда на вершине холма. Уже стемнело. Равнина простиралась перед ним огромным тёмным пространством. И костры. Костры лагеря Большого Перегона. Он помнил, как они когда-то покрывали всю Равнину. А сейчас узкая цепочка вдоль дороги. Мало стад. И вместо пастбищ минные поля. И страшные заторы у немногих сохранившихся мостов. И русские. Сапёры, комендатура, комиссия по трудоустройству цветных и те хваткие зоркие офицеры… Джонатан послал Лорда вперёд. Нужно найти Фредди. Новостей много, надо обсудить и… всё потом. Сейчас главное это.
Ночная дорога в пятнах лунного света и отсветах костров. Далёкие голоса, и песни, и свисты от костров. Где искать Фредди? Но они находили друг друга и при меньшем количестве информации. А вот и знакомый силуэт.
– Привет, Джерри!
– Привет, Бредли. Ищешь своих?
– Да. Ты, как всегда, всё знаешь.
– На том краю. Мне сейчас как раз туда и рядом.
– Спасибо.
Их кони бок о бок шли ровной рысью.
– Как дела, Джерри?
– И спокойнее, и суматошнее. Нет беглых рабов, зато есть русские.
– Ты считаешь это равноценной заменой?
– Я прижимал беглых, а русские сами прижмут кого угодно. В целом… Меньше застреленных, зато больше зарезанных.
– Понятно, – кивнул Джонатан. – Я смотрю, костров мало.
– Ещё не подошли с южных трасс. Надо бы пропихнуть вас до их прихода. Пока цветные сводят старые счёты. А там пойдут новые… – Джерри сокрушённо покрутил головой. – Но у тебя, Бредли, порядок.
– У меня всегда порядок, Джерри, – весело ответил Джонатан.
Джерри с удовольствием заржал.
– Тут на твоих парней глаз положили. Переманивают. Сколько ты им платишь, Бредли, что кремнем держатся?
– Вполне достаточно, Джерри. Они не слишком махаются?
– Пока без последствий. Но ловки. Вон твой костёр. До встречи.
– До встречи, Джерри.
Шериф исчез в темноте, а Джонатан шагом подъехал к небольшому костру на отшибе. И сначала никого не увидел, но удивиться не успел. Потому что из темноты появился Фредди:
– Привет, Джонни.
– Привет, Фредди. От кого вы сюда забились?
– Ближе к траве. Садись, кофе готов.
– Понятно. А где парни?
– Я отпустил их поболтаться. Успеем о главном, пока одни.
Джонатан с удовольствием сел у огня и налил себе кофе. Фредди расседлал и отпустил Лорда и подошёл к костру. Сел рядом.
– Ну как, Фредди?
– Стадо в порядке. Остальные – крысы и шушваль рядом с нашими. Парни не подведут ни в чём. Русские не цепляются, – неспешно докладывал Фредди.
Джонатан кивнул:
– А в целом как?
– В целом как всегда на Большом Перегоне. Что у тебя?
– Русские взяли картотеки Службы Безопасности и Службы Охраны. Сделали свою сортировку и работают.
Фредди присвистнул.
– Хреново.
– Пока не очень. Сейчас они ищут охранников. Всех, кто работал или был связан с лагерями. Землю роют, ищут уцелевших лагерников.
– Зачем?
– Спроси у них, Фредди. Это один слой. Второй слой. Они очень аккуратно прошлись по питомникам.
– Не спеши, Джонни. По первому слою…
– Лагерников нет. Ни одного. Есть только рвы с трупами и сожжённые лагеря. Ты помнишь Колченогого? Он обещает тоже что угодно, но и его мальчики не могут никого отыскать.
– Ему-то они зачем?
– Ну, у него кое-кто угодил в лагеря, и он хотел бы их вернуть. Во-вторых, Фредди, за живого лагерника с русских можно взять много. Очень много. А Колченогий хочет жить. И жить хорошо.
– Он всегда откупался людьми.
– Пока он скинул русским пяток спальников.
– А эти русским зачем?
– Их вывозят. Куда? Никто не знает и не хочет интересоваться. Зачем? Ты слишком много хочешь от меня, Фредди.