Глубина резкости

– Я невероятно счастлив быть сегодня здесь, игра была просто супер! Я – Скотт, кстати! – Парень протянул руку для пожатия, и Ник перевел на него взгляд, улыбаясь.

– О да! Вы настоящие звери, парни! Столько острых моментов, а твой тачдаун вышиб из меня силы, я прям возбуждена! – промурлыкала Кристен, вставая рядом со мной и обмахивая себя руками. – Кристен, – представилась она, хищно скалясь. Интересно, когда она стала такой фанаткой?

– Очень приятно, ребята, и спасибо, что пришли! А тебе понравилась игра, Элли? Кажется, я старался недостаточно. – Он поднял одну бровь.

– Нет, то есть да… в смысле, игра была превосходна, ты такой молодец! Я просто давно не посещала матчи и пока немножечко в шоке. – Криво улыбнулась, стараясь скрыть неловкость. – Еще раз спасибо за билеты!

– Нет проблем! – отозвался Ник, затем добавил: – Надеюсь, все в силе в воскресенье?

– А что в воскресенье? – Подруга встряла в разговор, не дав мне ответить.

– Они с Элли договорились поужинать вместе, – прокомментировал Скотт. Я мысленно сосчитала до трех.

Кристен сощурила глаза, переведя их со Скотта на меня и обратно, ее рот вытянулся в тонкую линию.

– Ты знал? – Обвинительный тон заставил меня покраснеть и взглянуть на Ника. Парень выглядел невозмутимым, но это не убавило неловкости.

– Элли сказала мне недавно. – Я почувствовала себя лишней в этом разговоре и поспешила свернуть его, пока не дошло до ссоры.

– Ребят, мы можем обсудить это позже?

– Конечно! – раздраженно ответила Кристен. – Еще как можем.

– Мы пока поищем машину, а вы тут поболтайте, ждем на парковке, Элли. Было приятно познакомиться, Ник! – Я повернулась к Скотту и одними губами прошептала «спасибо». Ребята ушли.

– Извини за это, – переминалась с ноги на ногу, избегая смотреть на Ника.

– Эй, все нормально. – Он слегка присел, чтобы заглянуть мне в глаза, и опустил руку на мое плечо. – У тебя классные друзья. – Парень широко улыбнулся. Я закатила глаза и тоже улыбнулась.

– А ты классный игрок, – сказала искренне.

– Этот день не мог стать еще лучше! – выдал Ник, убирая свою руку и демонстративно щипая себя за предплечье. – Элли Пирс только что назвала меня классным. – Он стал оглядываться по сторонам, затем, сложив руки в рупор, крикнул: – Эй, вы это слышали?!

– Прекрати! – Я рассмеялась и шлепнула его по руке.

– Заставить тебя смеяться не так уж и сложно, – подмигнул парень.

Из-за спины кто-то окликнул его, Ник обернулся и жестом указал подождать, снова обращаясь ко мне:

– Я должен идти, но хотел бы остаться. Увидимся в воскресенье! – Он наклонился, и теплые губы невесомо коснулись моей щеки. Затем парень повернулся и поспешил с поля. Я смотрела ему вслед, приложив кончики пальцев к месту, пылающему от поцелуя, уже тогда понимая, что в воскресенье нас ждет серьезный разговор.

Глава 7. Элли

Утро воскресенья было пасмурным. Все еще лежа в кровати, я читала бульварный роман, слушая, как мелкий дождь царапает окно. Погода была так себе, настроение тоже. Кристен с пятницы обижалась, а все попытки поговорить оборачивались против меня.

Я отложила книгу в сторону, набрала домашний номер родителей и попала на автоответчик: «Привет, вы позвонили Пирсам, если хотите поговорить с Чарли, громко свистните! Если вам нужна Кэтрин, назовите свое любимое блюдо! Если болеете за любую команду, кроме «Чикагских Медведей», повесьте трубку, и мы вам больше никогда не перезвоним. Если вам нужны Дэниел или Эллианор, разыщите их в Чикаго… Пииип».

Да, это моя семья. Где их носит? Я уже собиралась отключиться, как трубку сняла мама.

– Алло! – пропыхтела она.

– Привет, мам! Ты что, бегаешь?

– Привет, малышка, я устроила себе сеанс танцев на кухне. ЧАРЛИ, УБАВЬ МУЗЫКУ! – крикнула она отцу. – Все хорошо?

– Я в порядке. Просто хотела узнать, как дела, и сказать, что приеду в город пятого вечером.

– Солнце, приезжай в любое время! Мы с отцом уже очень соскучились, твоя комната готова всегда.

– Насчет этого… Я привезу с собой Скотта, мы можем поселить его в старой комнате Дэна?

– Конечно, Элли, не переживай, я предупрежу отца. Как учеба?

– В общем, ничего нового. – Я уже поделилась новостями о предложении стажировки, умолчав о том, что мне нужны деньги. В остальном рассказывать было нечего. – Передай привет папе!

– Обязательно! Я люблю тебя, малышка!

– Я тоже люблю тебя, мам, пока!

Тишина завершившегося звонка напомнила, как сильно я скучала по дому, хотя мы созванивались пару раз в неделю, если я не приезжала на выходные. Разговор с мамой сделал этот день выносимым. Я поднялась с кровати и отправилась в душ, по пути обдумывая предстоящее свидание.

* * *

Ник заехал в половине шестого, я уже была готова и еще раз подошла к зеркалу, чтобы осмотреть себя. Волосы были подняты в высокий хвост, никаких броских украшений, только крохотные гвоздики, подаренные бабушкой. Минимализм – мое второе имя, это отражалось в одежде и стиле работы над фото. Черный укороченный свитер доходил до пояса завышенных кремовых брюк. Я обула коричневые ботинки и накинула плащ. Удовлетворенно кивнув отражению, подхватила сумочку и вышла за дверь.

Увидев меня, Ник выскочил из машины и обежал вокруг, чтобы открыть пассажирскую дверь, при этом не скрывая восхищенного взгляда. Сам он принарядился, надев модную серую рубашку и черные джинсы; его короткий черный плащ распахнулся на ветру. Прическа выглядела послушней, чем обычно, мне даже показалось, что он постригся.

– Выглядишь прекрасно! – сказал Ник, когда я подошла к машине. Он был таким высоким, что приходилось запрокидывать голову для зрительного контакта.

– Привет, ты тоже!

Мы сели в машину и тронулись с места. По дороге Ник, как обычно, говорил о делах в команде и планах на осень. Я рассказала, что на следующей неделе помогаю Скотту с выставкой в галерее, чтобы директор отпустил его с работы на свадьбу Дэна.

Ресторан, в который мы приехали, был небольшим и тускло освещенным; широкие панорамные окна выходили на озеро Мичиган, с потолка свисали помпезные люстры, и вся атмосфера напоминала светский раут на «Титанике». Канделябры, официанты в бабочках, столовые приборы, начищенные до блеска, живая музыка. Как будто все было готово к тому, что в конце вечера неминуемо произойдет катастрофа.

Когда принесли меню, я напряглась. Высокая кухня – не моя страсть. Подайте двойной чизбургер, тогда и поговорим. Но откуда Нику было знать? Я открыла первую страницу и наугад ткнула пальцем в блюдо (выглядело оно аппетитно, готова поспорить, что на вкус окажется не хуже).

– Я буду это! – Официант бросил взгляд на строчку в меню.

– О, мисс, вы так быстро определились! – Я улыбнулась, довольная собой. – Превосходно! А что будете пить?

– Эмм, я возьму вина, белого.

– Желаете ли закуски или десерт? – Черт!

Оставив вопрос висеть в воздухе, я качнула головой и передала меню официанту так быстро, что увесистая папка едва не ударила его под дых. Официант хмыкнул, покосившись на Ника: тот наблюдал за нами с легкой улыбкой. Затем, почувствовав мою неловкость, сказал:

– Мне, пожалуйста, ризотто с шафраном и креветками и салат «Лионез», а для девушки замените заказ на севиче из краба. – Какого черта? – Еще мы возьмем брускетту с морепродуктами и вялеными томатами. – Он указал пальцем на себя, затем на меня и обратно. – А ко всему этому бутылку «Луи Жадо», с десертом определимся позже, спасибо! – Захлопнул свою папку и передал официанту. У меня отвисла челюсть, этот решительный Ник нравился мне значительно больше.