Мученик

– Тогда я думал, что это Рами пришла снова наблюдать за тем, как я сплю. Да и не случилось же ничего плохого.

– Кани ты трогал? Рами трогал? – давление со стороны А мне явно не нравилось.

– Кани – точно нет. Она сидит под потолком и не спускается, как бы я не просил. Рами… я её коснулся во сне. Она явно не ожидала, что это произойдёт, как и того, что я так рано проснусь.

– Сегодня Кани тоже была у тебя перед дверью?

– Да, она там каждый день. А к чему ты это спрашиваешь?

– Кани не должна там находиться. Она из касты тех, кто заботится о доме. Она отвечает за готовку, поэтому то, что она находится не со всеми остальными из своей касты – это очень странно. – начала размышлять А. – Хотя это может просто быть ещё одной её причудой… Ладно, я займусь планированием следующего шага, а ты пока следуй плану. Иди займись чем-нибудь. Я буду в тени.

– Ну у меня есть дело, с которым я хотел разобраться уже несколько дней. – вспомнил я. – Пойду к ручью.

Я посмотрел в сторону, где по моим соображениям должна находиться река, из которой Тифа берет воду. Затем перевёл взгляд на А, которой уже не было на том месте, где она стояла буквально несколько секунд назад.

– Когда-нибудь я научу тебя завершать разговор по-человечески. – пробормотал я, раздраженный её поведением.

Я уже много времени провёл в этом месте, однако я впервые куда-то иду один. Меня уже несколько раз чуть не убила местная фауна, поэтому я стал гораздо внимательнее и осторожнее. В подтверждение этому стало то, что я начал замечать остальных девушек из Роя, которые сновали то тут, то там вокруг Улья.

Стайка малышек, похожих на Тифу, пробежала мимо меня. Каждая из них держала в руках по вязанке дров. Зачем им дрова – я даже предположить не могу, но собирали они их основательно. Замыкала процессию двухметровая дылда с копьем, презрительно смотревшая на меня сверху вниз.

Надеюсь, мне это просто кажется. Этих жуков-девушек не понять.

Позже я столкнулся с несколькими такими же патрулями. Насколько я понял, у Роя воины ходят парами. Большинство из них не обращали внимания, хотя была приветливая пара, в которой одна из патрулирующих мне помахала ладонью, а вторая над чем-то хихикала. Надеюсь не надо мной.

По уже знакомой тропе я вышел к ручью. Других водоёмов поблизости я не примечал, поэтому придётся делать задуманное здесь. Я неохотно разделся. Уж слишком много у меня возникло неприятных ситуаций с наготой за последнее время.

Что-то в глубине сознания подсказывало, что мне стоит перестать придавать этому столько значения. В конце концов, все кого я встретил, преимущественно делятся на тех, кто меня хочет убить и тех, кому я безразличен. С небольшими исключениями в виде Рами и Тифы. Журчание воды успокаивало, шелест листьев на ветру и редкое щебетание птиц говорят о том, что вокруг всё спокойно. Здесь только я, и дикая природа. Ну и где-то поблизости А. Я всё равно не могу прогнать её, даже если захочу.

– Смирись с этим, Олег. Горячего душа в этом мире ты уже никогда не найдёшь. – объяснял я сам себе. – Если ходить в туалет на природе ты себя заставил, то и мыться в проточной воде научишься.

Я наклонился к воде и обеими руками зачерпнул чистейшую воду, Она оказалась настолько прозрачной, что мне даже не верилось, что это простая вода. Холодная. Сперва я отхлебнул немного. На вкус точно, как обычная вода. Ну же. Давай! Хватит медлить! Переборов сомнения, я прильнул лицом к ладоням. Как же хорошо, но всё ещё холодно. Зачерпнул ещё. Теперь настала очередь шеи. Я не мылся с самого попадания в этот мир. Нужно смыть с себя весь пот и вонь, даже если ради этого придётся прикладывать больше усилий, чем я привык.

Прошло немного времени, пока я барахтался в ручье, словно воробей, который в жаркий летний день купается в фонтанчике для питья. Брюки я снимать не стал, но, всё равно считаю, что помылся основательно. Осталось высохнуть, и можно идти обратно. Никто так и не появился. Возможно, они знают о том, что А сидит в засаде. Или она на самом деле ошиблась. Меня устроит любой вариант, где мне самому не придётся рисковать. Я присел на камень и задрал голову к солнцу, стараясь не двигаться, чтобы согреться теплом лучей, едва пробивающихся сквозь листву деревьев. Хм, это странно. Я могу поклясться, что раньше тут было светлее…Может быть, показалось…

Наконец, я просох и смог надеть рубашку обратно. Она местами прилипала к телу, но это лучше, чем ходить немытым. Ещё бы найти возможность постирать одежду по-нормальному…

– Странное ты выбрал место, человек. – раздался уставший высокий голос откуда-то со стороны. – У нас есть источники, где можно помыться в горячей воде.

– И всё это время мне никто не говорил, что тут есть горячие источники?! – возмутился я, повернув голову в сторону, откуда доносился голос.

– …ммм. Они не так уж и близко. По твоим меркам они примерно в двух часах ходьбы отсюда. – произнесла беззаботно девушка низкого роста.

Она была из касты носильщиков, но, в отличие от остальных лоли, в ней не было ни капли жизнерадостности. Один её глаз был прикрыт зачесанными на один бок чёрными волосами, а второй безучастно смотрел прямо на меня, излучая мутный изумрудный свет. Он, в буквальном смысле, слегка светился. Тонкие руки упирались в бока. Я впервые вижу носильщицу, у которой в руках ничего нет, что само по себе странно. Едва заметная ухмылка на её лице выглядела весьма болезненной.

– Ну, буду иметь в виду. А теперь мне пора. Счастливо оставаться! – сказал я, осторожно попятившись.

– Если хочешь, я тебе покажу, где находятся источники. – сказала девочка, уверенно шагая в моём направлении. – Мне всё равно нужно найти причину, чтобы меня не наказали за безделье.

– Хех, ты прям как Тифа. – заметил я.

– Не думаю, что у меня с ней много общего. – заявила девочка. Видимо, ей не понравилось сравнение. – Так мне тебя отвести?

– Не стоит. Помыться я уже смог. Этого достаточно. – тут я понял, что она шагает ко мне быстрее, чем я успеваю от неё отходить.

– Ну тогда я отведу тебя к Улью. В лесу опасно. – заявила девочка, дунув на свисающие поверх глаза волосы. На мгновение мне показалось, что я видел, как что-то шевелилось за её волосами, но не успел разобрать, что именно. Заметив мою реакцию, она заулыбалась шире, а её лицо стало более живым. – Не бойся, тебе ничего не грозит.

Да где же эта чёртова А?! Я явно нахожусь в опасности, а она даже не появилась!

Сколько времени мне нужно выиграть, чтобы она, наконец, сообразила, что к чему? Неужели, она опять собирается выскочить в самый последний момент?

– Н-ну хорошо. Пойдём. Так как тебя зовут, ты говоришь?

– На-та-ни-я – сказала малышка, скорчив гримасу на своей “здоровой”, как я решил её назвать, половине лица. – Мне не нравится моё имя. Оно такое же, как у всех Сестёр. Оно значит, что я – лишь одна из четырёх тысяч. Без лица, свободной воли и без смысла в существовании.

Если я правильно понял принцип работы их имён, чем длиннее имя – тем младше Сестра. Получается, она младше Тифы? Выглядит куда более собранной и взрослой.

– Ого! И откуда у тебя такие мысли? – удивился я. – Мне казалось, что всем Сестрам за счастье жить ради Роя. Да и имя у тебя не такое уж и плохое. Меня вот вообще Олег зовут.

Девочка спонтанно замолчала. Поравнявшись со мной, Натания просто шла вперед и не смотрела ни на меня, ни куда-то ещё. Может, она действительно не планирует делать ничего плохого со мной? Ладно, с этим будь что будет. Меня волнует нечто совсем другое.

– Я знаю, что мы с тобой ещё не очень хорошо знакомы, но что там с твоим вторым глазом? Неспроста же он у тебя закрыт.

– А ты смелее, чем я думала. Я слышала от сестёр, что ты трус, который вцепился в А и не даёт ей нормально работать. – произнесла девочка нечто обидное, а затем встала на месте, развернувшись лицом ко мне. Я уже начинаю жалеть. Сейчас будет что-то неприятное. – Мой глаз закрыт из-за дурацкого закона людей, который вынуждает меня притворяться похожей на вас.

Звучит, как отговорка. Она что-то явно недоговаривает. Может, принять её ответ, и всё? Нельзя. Я сам поднял эту тему, поэтому обязан идти до конца.

– Сдаётся мне, что он такой не из-за закона. Остальные твои Сёстры без проблем принимают человеческий облик.

Девочка цыкнула языком. Ой, только не надо тут драмы. Я уверен, ты хотела, чтобы я спросил, иначе бы не показала глаз изначально.

– Это последствия… Моей ошибки. – Девочка приподняла зачесанную чёлку и перед моими глазами предстало неописуемое зрелище, от которого мне стало не по себе. – Вот, что бывает, когда пытаешься творить магию, будучи рождён в гармонии с природой.

У меня понемногу закружилась голова. На правой половине лица девочки не было кожи, а налитый кровью глаз с зеленым зрачком поддерживался не плотью, а какими-то странными, похожими на шипы, конструкциями, почти пронзавшими глазное яблоко, но по сути только царапавшие его поверхность при движении. Непонятные волокна, которые явно не были мускулами, хаотично двигались из стороны в сторону, словно пытаясь уползти с её лица куда-то. Если я думал, что ошмётки, разбросанные от жертв А, кажутся мне отвратительными, то одна мысль о лице Натании вызывала у меня рвотные позывы. Девочка явно наслаждалась моей реакцией.

– Это… больно? – спросил я, почему-то не в силах оторвать взгляд.

– Адски больно. Я часто думаю, что лучше бы я умерла в тот день, когда попыталась использовать магию. – пожала плечами девочка. – Теперь все старшие сестры в Рое ставят меня в пример, когда поучают младших. “Вот что будет, если Вы не захотите выполнять свою роль. Тащите воду для семьи, собирайте фрукты, бе-бе-бе”.

– Наверное, обидно. – сказал я, наконец найдя силы отвести взгляд.

– Ну, я хотя бы попыталась изменить свою жизнь. – сказала девочка и вернула чёлку на место. – Просто надо было начинать не с запретной тёмной магии, вот и всё.

Мы снова погрузились в раздумья. У меня в голове засела навязчивая мысль о том, что мои руки могут решить её проблему раз и навсегда. Уж если оторванную конечность они могут пришить, то исцеление проклятого глаза должно пройти, как по маслу. Пусть А и просила никого не трогать, я не думаю, что она будет против помощи одной из её Сестер. Или опять придушит меня во время очередного эмоционального порыва. Когда мы почти подошли к Улью, я набрался решимости и спросил.

– А если бы был способ вылечить твой глаз, что бы ты сделала?

– Не смеши меня, человек. Это не под силу никому. Развеивание обычных проклятий занимает годы, а у меня на лице образовался магический узел, который не развяжут даже эльфы или другие народы, у которых магия в крови. Даже если бы они каким-то чудом захотели нам помочь. – Натанию явно разозлил мой вопрос. И вообще, я же назвал тебе своё имя. Право обращаться ко мне “человек” уже занято А.