В алой мгле раздался чей-то крик. Илларион остановился и обернулся.
– Где Наталья? – он старался перекричать нарастающий шум.
Талгат, бежавший спереди, не слышал криков. Он благополучно добежал до кабины и забрался внутрь, рухнув на пол.
Алексей остановился и в суеверном испуге ткнул пальцем в сторону, явно указывая на что-то.
– Бегите, твою мать! – директор сорвал шлем и орал, высунувшись в приоткрытое окно. – Бегом сюда, «Заслон», бегом!
Николай скрылся в подступающих плотных клубах тумана и вскоре появился с Наташей на руках. Он бежал, не оглядываясь.
Корпус второго вертолета схватила мглистое щупальце. «Корона» не подражала формам, она их воплощала, стремясь разрушить все на своем пути.
– Борт Э-1, у нас прорыв по всему периметру! ? взорвались динамики.
Второй вертолет повис в воздухе, затем его, словно лист бумаги, смял и разорвал огромный теневой рукав с прожилками из сотен тысяч мелких шариков. Датчики второго пилота погасли.
– Женька! ? директор почувствовал, как у него внутри что-то оборвалось. – Все сюда, загружаемся!
Илларион вернулся и затолкал Алексея в вертолет, затем помог Николаю с Наташей. Монах запрыгнул во взлетающий вертолет последним, и рухнул на пол в полном изнеможении.
Грязные, уставшие, они сидели в темном салоне, переводя сбившееся дыхание. В иллюминаторах полыхали алые зарницы. Временами корпус потряхивало.
– Целы? – раздался мрачный голос из кабины.
– Не поднимайтесь выше 2 километров и не опускайтесь ниже полутора!
– Вот спасибо! Охренительная информация! Внизу все так плохо? Не видно ни черта, идем по навигатору.
– За вами следует «корона». Такую мы раньше не видели.
– А что с ней не так?
– Огромная! – донесся голос военного.
– Спасибо, успокоил.
– Прием, прием, русские? – в эфире появился новый голос с акцентом.
Алексей поднялся с пола и пролез в кабину на место второго пилота.
– Да, это мы.
– Леша, живой? – обрадовался голос. ? Мы не могли с вами на связь выйти, все ждали от вас запроса. С НАТОвскими вояками переругались, но я ведь обещал с ракетами помочь. Так и держу их наготове. Помощь еще нужна?
– Это кто?
– Это Грузия!
– Рады вас слышать, Грузия! – директор вжал голову в плечи, ощущая, как в хвосте вертолета нарастает вибрация. К корпусу приближалось нечто огромное. ? Ваши ракеты будут как раз кстати! Залп по «короне», прямо сейчас, а то нам хана!
– Понял вас, «Заслон», – отозвался военный, – сейчас все будет.
Со стороны моря одна за другой последовали вспышки. Ракеты стартовали с военных кораблей, а также с сухопутной границы, где были размещены установки.
– Ракеты запущены, веду цель. Девять секунд до поглощения корпуса. Восемь, семь, шесть…
Директор зажмурился и постарался вспомнить детство. Громкий гул заставил вертолет задребезжать и временно перейти на реактивную тягу до момента, когда положение в пространстве не выровняется.
– Все ракеты достигли цели. Корона остановилась.
– Спасибо, ребята, – смахнув испарину со лба, прошептал директор. – Большое вам спасибо…
Некоторое время спустя
– Съездили в Турцию, – выдохнул Талгат.
Они сидели с директором на фоне живописного холма, глядя, как туман отступает от греческих берегов. Повсюду на Афоне звонили колокола.
– Да уж, – после того, как они приземлились, директор был немногословен.
– Анатолий Сергеевич! – на холм взбежал запыхавшийся Алексей. – В спешке забыл вам отдать, вот, возьмите!
С этими словами начальник научной группы протянул директору жесткий диск.
– Всё, что удалось найти.
Директор кивнул и произнес:
– Спасибо, Леш. Ты молодец. Как там ребята?
– Наташка еще не пришла в себя. Николай нормально, заснул, но прежде сказал, что хочет к нам, в «Заслон». А отец Илларион уже служит литургию.
Некоторое время молчали, словно выдерживая минуту молчания по погибшим.
– Слышал, сегодня папа римский выпустил буллу о «всемирном звоне». В Стамбул возвращаются люди. Заполнение крупных подземных недр газом закончилось, тектонические плиты больше не трясет.
– Теперь наши провайдеры контролируют большой сегмент сети, – Алексей с иронией глянул на Талгата, – поэтому мы слышим и видим гораздо больше, чем раньше.
– Надеюсь, Маск на меня не очень обидится?
– Корпорация хочет подавать в суд на виновных.
– Лица уже установлены?
– Нет, – ответил Алексей и рассмеялся.
Полгода спустя