По ту сторону времени

– Даг, Рик, мне нужно сходить к Ванессе за учебником по истории. Я только сейчас вспомнила, что у нас завтра контрольная.

– Так давай я тебя отвезу. – тут же вскочил Рик.

– Нет, нет, не нужно. Я быстро. – и Франческа умчалась, прежде, чем Рик успел что-то ещё возразить. Было бы не самой лучшей идеей, чтобы Рик сейчас увидел Остина в доме Ванессы. Неизвестно, чем бы всё могло закончиться на этот раз.

Новый Орлеан, 1809 год.

– Мисс Вирджиния, к вам пришли! – Ванесса сидела в саду и читала, когда вышла Нора. Это было её единственным развлечением, если учесть, что телевизор и компьютер ещё не изобрели, как, впрочем, и само электричество.

– Здравствуй. – Вслед за Норой, появился смущённый Ричард. Ванесса поднялась навстречу и сама зарделась.

– Ну, не буду вам мешать. – улыбнулась Нора, поклонившись.

– Сегодня очень хорошая погода, и я вспомнил, что обещал тебе помочь побороть страх перед лошадьми, так что… – начал Ричард, отводя взгляд.

– Я сейчас, только переоденусь. – радостно улыбнулась Ванесса и почти бегом умчалась на второй этаж. Она быстро надела костюм для верховой езды, и спустилась вниз. Ричард ожидал её у лестницы.

– А где все? – спросил он.

– Лилиан и Лестер отправились в город, вместе с Маленой. – недовольно произнесла Ванесса. – Подготовка к свадьбе отнимает много времени. – пояснила она.

– А ты почему не с ними?

– Потому что от одного присутствия Малены, у меня мурашки по всему телу. – Ванесса даже передёрнула плечами.

– Да, малоприятная особа. Моя мама и отец тоже её недолюбливают. Но, как же ты собираешься с ней уживаться, когда она станет твоей мачехой и переедет в этот дом?

– Надеюсь, к тому моменту меня уже здесь не будет. – грустно пробормотала Ванесса.

– Ты собираешься в Лондонский пансионат? – спросил Ричард.

– Что-то типа того. – уклончиво ответила Ванесса.

Ванесса понимала, что ей придётся вернуться в своё время, но сейчас, ей этого хотелось меньше, чем в первые дни, и всё из-за Ричарда. Рядом с этим парнем она чувствовала себя настоящей девушкой, леди. Ричард заботился о ней, ухаживал, оберегал, был остроумным, весёлым, обходительным и очень любознательным. Его интересовало абсолютно всё. Он очень много читал, и во время их встреч, Ванесса узнавала много нового, чем никогда не интересовалась в своём времени, хоть и для этого у неё было гораздо больше возможностей. Ванесса любила слушать Ричарда, и всякий раз, когда он начинал рассказывать что – то, она, словно погружалась в то время и место, о котором он говорил. А ещё, Ванессе очень хотелось, чтобы он всё время был рядом с ней. Каждый раз, когда он ненароком дотрагивался до неё, или смотрел с такой нежностью как сейчас, Ванессу охватывало доселе неведомое чувство. Сердце, словно падало вниз, а потом резко подпрыгивало, в животе разливалось приятное тепло и дыхание перехватывало. Да, теперь ей будет гораздо труднее покинуть это время. Но, ей так и не удалось пробраться на чердак, и не известно, сработает ли тот же самый переход во второй раз.

– О чём ты так задумалась? – весело спросил Ричард, когда они подошли к конюшне. Ванесса не сразу отреагировала. Она нахмурилась, пытаясь понять, что упустила из их разговора.

– Да так. Волнуюсь перед поездкой.

– Не бойся. Я с тобой. – улыбнулся Ричард, и взял Ванессу за руку. Девушка, едва ли не подпрыгнула от радости.

– Готова? – снова спросил Ричард, когда конюх привёл две лошади.

– Да. – уверенно ответила Ванесса, и Ричард быстрыми движениями помог ей взобраться в седло.

– Видишь, всё очень просто.

– Это только тебе так кажется. – ответила Ванесса, пытаясь побороть головокружение.

– Если хочешь, можем остаться в саду и прокатиться в следующий раз. – предложил Ричард, заметив сомнения девушки.

– Нет, нет. Всё хорошо. Поехали. – и Ванесса дёрнула лошадь за поводья. Животное повиновалось и пошло вперёд. Ричард быстро запрыгнул в седло, и поспешил за Ванессой.

– Я хочу показать тебе одно замечательное место, если ты не возражаешь? – с замиранием спросил Ричард и быстро добавил. – Там очень красиво, и я часто туда прихожу, когда хочу побыть один и подумать.

– Значит, это твоё «особенное место»? – спросила Ванесса.

– Да, я ещё никого туда не приводил… – смутился Ричард и пустил лошадь галопом. – Держись крепче и не отставай.

Внезапный прилив адреналина подтолкнул Ванессу, и она помчалась вслед за Ричардом. Ей было невероятно страшно и в то же время это было настолько волнующе, что ей хотелось смеяться от восторга.

Спустя несколько минут, Ричард остановил свою лошадь.

– Дальше нужно пешком. – пояснил он, помогая Ванессе слезть. Он привязал лошадей к дереву, и взяв Ванессу за руку, повёл её по узкой тропинке, которая вела к ущелью. – Закрой глаза. – попросил он, и Ванесса повиновалась. Он вёл её очень бережно и аккуратно, пока не остановился. – Открывай.

Когда Ванесса открыла глаза, то перед ней предстал невероятной красоты вид. Они находились на краю обрыва – внизу была небольшая речушка, которая мирно журчала, а вокруг – холмы и лес. Ванесса даже пошатнулась, но Ричард прижал её к себе, помогая удержаться на ногах.

– Как красиво! – только и смогла выдохнуть девушка.

– Даже это место не может сравниться с твоей красотой. – услышала Ванесса за спиной хриплый голос Ричарда и обернулась. – Я привёл тебя в это особенное место, потому что и ты для меня стала особенной. – Ричард взял ладонь Ванессы и поцеловал каждый пальчик. Ванесса замерла, в трепетном ожидании, когда он провёл губами по линии запястья. Второй рукой Ричард обнял Ванессу за талию и притянул к себе.

– Простите мне мою бестактность, но я больше не в силах сдерживаться. Я мечтал о ваших губах, с того самого момента, как вы вновь появились в моей жизни, мисс Вирджиния Блэйк. – улыбнулся Ричард и нагнулся, чтобы поцеловать Ванессу, но девушка отвернулась. Когда Ричард назвал её Вирджинией, её, словно, окатили ледяной водой.

«Ему нужна не я, а Вирджиния. Это о её губах он мечтает, в её глаза он смотрит». – с горечью думала Ванесса. От обиды ей хотелось выть.

– Что с тобой? – тихо спросил Ричард. – Я что-тоне то сказал, или сделал? Прости, я не должен был…Это была глупая идея. – раздраженно бросил он, злясь на себя и свою глупость. – Кажется, начинается ураган. Нужно скорее возвращаться. – с тревогой произнёс Ричард, глядя на огромные черные тучи, которые появились неведомо откуда и затянули всё небо. – Давай руку. – произнёс он, взбираясь по тропинке. Ванесса обернулась и протянула ему руку, которую несколько мгновений назад, он так нежно ласкал губами.

«Что я наделала? Теперь он отводит взгляд и больше не смотрит на меня!» – на глазах Ванессы выступили слёзы. Сорвался сильный ветер. Лошади беспокойно топтались на месте.

– Сейчас ехать верхом очень опасно. – прокричал Ричард сквозь свистящий в деревьях ветер. – Он взял в одну руку поводья своей лошади, а другой схватил за руку Ванессу и побежал с места. – Беги за мной, я знаю, где мы можем укрыться.

Новый Орлеан, 2009 год.

– Нес! Несси! – закричала Эмбер, колотя кулаком в дверь.

– Да иду, я иду! – крикнула в ответ Вирджиния, спускаясь по лестнице. – И где пожар? – с иронией спросила девушка, открывая дверь.

– А где Остин? – спросила Эмбер, переступая порог.

– Уехал домой. У него, пожалуй, всё же, сотрясение мозга после драки с Риком.

– Он уже успел тебе рассказать?

– Да. Мне даже кажется, что он именно для того и приезжал. А вот зачем ты приехала? – с раздражением спросила Вирджиния. У неё было очень скверное настроение.

– Неужели я не могу просто так заехать к своей лучшей подруге? Или мне для этого уже нужен повод и особое приглашение в письменном виде? – вспылила в ответ Эмбер, но Вирджиния не успела ответить, так как в дверь позвонили.

– А это кого ещё принесло? – пробурчала Вирджиния, подойдя к двери.