По ту сторону времени

– Привет. Дуглас до сих пор не вернулся с вечеринки. Так что, я подумала, что и Эмбер не сможет тебя отвезти и уговорила Рика за тобой заехать. – радостно откликнулась Франческа. Рик с хмурым видом сидел за рулём, словно его это и вовсе не касалось.

Вирджиния села на заднее сидение, и они вместе поехали к школе. Она с любопытством смотрела в окно, рассматривая новые здания. Франческа что-тоговорила об уроках и домашнем задании, но Вирджиния её не слушала. Она думала лишь о том, как изменился город за двести лет, и как странно, что ей удалось это увидеть.

Когда Рик заглушил мотор, Вирджиния с интересом вышла из машины, и наблюдала за толпами школьников вокруг. Она ещё никогда не ходила в обычную школу со всеми детьми. Отец предпочитал, чтобы она училась дома – так она могла охватить гораздо больше знаний, и он мог не бояться за её жизнь.

Когда Вирджиния оказалась внутри здания, то школа напомнила ей большой муравейник. Она шла по коридору, все смотрели на неё и перешептывались. Многие здоровались, но Вирджиния лишь растеряно кивала в ответ.

– О, а вот и звезда вчерашнего вечера и новая легенда школы. – Навстречу им шел Остин, радостно улыбаясь. При его появлении, Рик напрягся и стиснул зубы. Когда же Остин нагнулся и поцеловал Вирджинию в щеку, Рик готов был придушить его на месте.

– Ты о чём? – удивлённо спросила Франческа.

– Кто-то вчера снял на телефон, как ты присадила Мэдисон. Видео облетело всю школу. Теперь, ты – новый герой и королева школы, так как смогла свергнуть прежнюю королеву. В подтверждение своих слов, Остин достал телефон и показал видео.

– Не вижу в этом никакого подвига. – буркнул Рик, и с силой захлопнув шкафчик, пошел в класс.

– Увидимся после уроков. – бросил Остин, и пошел в класс вслед за Риком.

Глава 10

Новый Орлеан, 1809 год.

– О, вы уже вернулись? – воскликнула Роуз, когда дети вошли в дом. – Вы как раз успели к обеду.

– Я распоряжусь, чтобы принесли ещё приборы. – произнёс Лестер, и проходя мимо Ванессы, подмигнул ей. Девушка смутилась и покраснела.

– А где Лилиан? – спросила Ванесса у Лестера. Она никак не могла заставить себя называть её «бабушка».

– Она отправилась с Маленой к портнихе, заказать себе платья для предстоящей свадьбы. Тебе бы тоже не помешало. Свадьба состоится двадцать первого декабря. Осталось не так уж и много времени.

– Мы, тут, как раз, начали обсуждать, а не устроить ли нам бал в честь отъезда Флоренсии. – произнёс Джонатан, когда все уже сидели за столом.

– Хотите отпраздновать то, что я уезжаю? – выгнула бровь Флоренсия.

– Вовсе нет, милая. Просто, хотим, чтобы ты успела набраться больше впечатлений перед отъездом, потанцевать, побыть в обществе. – пояснила Роуз.

– Ну, тогда я не против. – радостно согласилась Флоренсия. – Может, для наших стариков это и веселье, а для меня все эти балы – скука смертная. – чуть тише шепнула она Ванессе, и обе рассмеялись.

– Тогда, решено! Устраиваем бал в эту пятницу! – поднял бокал Джонатан.

– Но, это всего через четыре дня. Мы не успеем подготовиться! – воскликнула Роуз.

– Милая, мы всё успеем. К тому же, дети могут тебе помочь. И я думаю, мисс Вирджиния тоже не откажется от участия в подготовке. – произнёс Джонатан и они с Лестером заговорчески переглянулись.

Роуз ещё долго, увлечённо, беседовала на тему бала. Все включились в разговор и обсуждение деталей.

– Почему бы вам завтра не заглянуть к нам в гости? Как-то неприлично получается. – мы у тебя уже который раз, а ты нас так и не посетил! – шутливо обиделся Джонатан, когда пришло время прощаться.

– Договорились. Завтра заглянем к вам на обед. Ты не возражаешь, Джинии? – спросил Лестер у дочери.

– Нет. – тихо пискнула Ванесса, смущённо опуская глаза под пронзительным взглядом Ричарда.

– Тогда, доброй вам ночи и до завтра. Будем ждать с нетерпением. – Попрощалась Роуз.

– Я смотрю, прогулка пошла тебе на пользу. Ты вся светишься, а на щеках появился румянец. – ухмыльнулся Лестер, когда гости покинули дом.

– Да, прогулка была чудесной. Свежий воздух и приятное общество хорошо на меня повлияли. – промолвила Ванесса, отводя взгляд.

– Почитаем вместе? – с надеждой спросил Лестер.

– Что? – не поняла Ванесса.

– Ну, почитаем вместе. Как раньше. Если, ты, конечно, не сильно устала. Не хочу тебя нагружать.

– С удовольствием! – улыбнулась Ванесса.

Лестер пошел в библиотеку, Ванесса шла следом. Она не знала, как ей себя вести, и что это значит, но согласилась не раздумывая. Ей, почему – то, жутко захотелось узнать хоть немного об этом мужчине, понять, что он за человек, и раз уж ей теперь предстоит выполнять роль его дочери, то попытаться больше времени проводить вместе.

– Что выберешь? – спросил Лестер, подойдя к одной из книжных полок.

– Даже не знаю. – Ванесса растерялась, глядя на такое количество книг.

– Может, вот эту? – Лестер достал из полки одну из книг. Ею оказался сборник сказок Шарля Перро. – Ты всегда любила читать эту книгу. Мне кажется, ты даже знаешь все сказки и строчки наизусть. – горько улыбнулся Лестер воспоминаниям.

– Я не против. – Ванесса взяла книгу из рук Лестера. Она с детства обожала сказки Шарля Перро и очень удивилась, что в этом их с Вирджинией вкусы совпали. Мама всегда, в детстве читала ей перед сном. Больше всего Ванесса, как и все девочки, любила сказку о Золушке.

– Ты всегда любила сказку о «Спящей красавице». Помню, как ты в детстве перед сном, колола себе палец иглой и засыпала в ожидании принца. Ты была такой смешной, но с тех пор, ты всегда до конца шла к своей цели и верила в то, что делаешь.

«Ну, тут наши вкусы с Джинни разошлись. Кажется, мне удастся узнать больше не только о Лестере, но и о себе, то есть, о Вирджинии. Надеюсь, эта информация мне пригодится и поможет не выдать себя».

Лестер сел на шкуру медведя возле камина и вытянул ноги к огню. Ванесса присела рядом, и, расправив платье, принялась читать вслух. Когда она дошла до конца первой страницы, Лестер прервал её, и отобрав книгу, продолжил читать. Так они читали, передавая книгу из рук в руки, пока сказка не закончилась. Ванесса дочитала последнюю строчку, и закрыв книгу, подняла глаза. Лестер смотрел на неё так, как будто она вот – вот исчезнет. Ванесса поняла его чувства. Он всегда был рядом с Вирджинией, заботился о ней, оберегал, проводил с ней всё свободное время, смотрел, как она растет, становиться девушкой и сейчас, он осознал, что скоро, наступит время, и его принцесса упорхнёт из гнезда, оставив его одного. Может, поэтому он решил жениться на Малене, чтобы не состарится в одиночестве. Ванессе стало безумно жаль этого незнакомого мужчину. Он смотрел на неё с таким отчаяньем.

– Я никуда не денусь, папа. – прошептала Ванесса и прижалась к Лестеру. От удивления, он даже растерялся. Лестер крепче прижал Ванессу, и стал гладить по волосам. Скупая мужская слеза скатилась по его щеке. Ванесса почувствовала, как маленькая капелька упала на её волосы, и сама едва не разрыдалась. Она совершенно не знала этого мужчины, но, она восхищалась тем, насколько сильно он любит свою дочь. Может, её отец любил бы её точно так же, если бы он у неё был?

– Я люблю тебя, принцесса. И всегда буду любить. чтобы я не говорил и не делал, ты – самое дорогое, что есть в моей жизни. Ты – вся моя жизнь. Моё сердце разрывается каждый раз, когда мы ссоримся. Я, во многом, бываю не прав, и я это признаю. Просто, мне до боли страшно, когда я думаю о том, что в один прекрасный день, всё же, появиться твой принц, и заберёт тебя в своё королевство. – Лестер улыбнулся, смахнув слезу, и поцеловал Ванессу в висок. – Не будем разводить сырость. Пойдём лучше спать. – и поднявшись, Лестер и Ванесса, обнявшись, покинули библиотеку.

Новый Орлеан, 2009 год.

– Вот ты где! А я тебя всюду ищу! – Эмбер подошла к столу, за которым сидела Вирджиния и читала. Библиотекарь тут же «шикнула» на Эмбер. – Что это? – Эмбер взглянула на энциклопедии, которыми обложилась Вирджиния.

– Книги. Разве не видно? – отмахнулась Вирджиния, не отрываясь от чтения.

– Это как раз и видно, но, зачем они тебе?

– Для чтения.

– Нес, что происходит? – спросила Эмбер, присаживаясь напротив. – Ты обиделась на меня?

– Почему я должна обижаться? Потому что ты бросила меня на вечеринке, или потому что вчера не заехала за мной и не явилась в школу? – спросила Вирджиния, всё ещё не отрываясь от чтения.