По ту сторону времени

– Отличная погода для верховой прогулки. Я так рад, что ваш отец любезно согласился предоставить нам своих лошадей, к тому же, оказал нам такую честь – провести день в вашей компании. – промолвил Ричард с легкой иронией, но Ванесса не почуяла фальши.

– Да, я тоже, безмерно рада. – она проглотила комок страха, подступивший к её горлу.

– Отец сказал, что мистер Блэйк пригнал этих лошадей из самого Техаса, чтобы порадовать свою дочь. – продолжал насмехаться Ричард.

– Пока, это доставляет мне мало радости. – пробурчала Ванесса.

Пока Ричард беседовал с Ванессой, привели лошадей для Флоренсии и Данкана. Молодые люди тут же оказались в седле, и не став дожидаться Ричарда и Ванессы, пустили лошадей галопом. Через несколько минут, конюх вывел лошадь для Ричарда и Золтана для Ванессы. Ещё издали увидев этого чёрного, как ночь, скакуна, Ванесса едва не рухнула в обморок. Ванесса не знала, что Золтан и Дэвил, которого так боялись все, были из одного помёта, братьями. Но, Золтан обладал более спокойным нравом. Отец не разрешал Вирджинии даже подходить к Дэвилу, но ничего не имел против Золтана.

– Прошу мисс. Ваш любимый жеребец. – протянул конюх ей поводья.

– Достойный жеребец для юной леди. – с кривой ухмылкой заметил Ричард.

Ванесса взяла поводья, но Золтан стал артачиться и отступать назад, словно почувствовал подмену. Он громко ржал, топал копытами, и ставал на дыбы не подпуская к себе Ванессу.

«Если даже конь почуял, что я – не она, то скоро мне совсем крышка!» – подумала Ванесса.

– Странно, он никого к себе не подпускал кроме мисс Вирджинии. – озадаченно, почесав бороду, произнёс конюх. – Даже мистеру Блэйку не всегда удавалось оседлать его.

– Я не совсем здорова. Наверное, конь почувствовал это, и решил уберечь меня. – тут же выпалила Ванесса, слабо улыбаясь. Ричард с интересом взглянул на неё и слез со своей лошади.

– Если вам сильно не здоровится, то не стоит так рисковать и ехать одной в седле. – бросил Ричард и умчался в след за конюхом. Ванесса стояла посреди двора в полной растерянности, ожидая возвращения Ричарда.

– А вот и я. – Ричард вёл другую лошадь, более крупную, чем его, но ниже, чем Золтан.

– Я попросил конюха поискать двойное седло, – пояснил он своё отсутствие. – Не хочу, чтобы вы рисковали своей жизнью, и свалились с лошади. – улыбнулся он застенчиво.

Эта улыбка придала Ванессе уверенности. Поборов в себе остатки страха, она засунула ногу в стремена, перебросила вторую через лошадь, и тут же рухнула, прямо в объятия Ричарда. Парень вовремя подхватил её. Глаза Ванессы испугано смотрели на Ричарда, и в этот момент, он ощутил такой прилив нежности к этой девушке. Ему захотелось вот так вот держать её в объятиях и никогда не выпускать, защищать её, и оберегать. Ему и самому стало страшно от того, насколько вмиг изменилось его отношение к Вирджинии Блэйк. Может, всё дело в том, что она сама изменилась. Раньше, Вирджиния уже бы была в седле, и мчалась впереди Данкана и Флоренсии. А эта девушка вся побледнела, ещё до того, как оказалась в седле. Перемены в Вирджинии были поразительны, и они всё больше нравились Ричарду. Мать была права – это уже не та несносная девчонка, которая донимала его в детстве. Будучи мальчишкой, рядом с Вирджинией и он и Данкан чувствовали себя просто неудачниками, и это при том, что девчонка на четыре года была их младше. Она превосходно стреляла из любого оружия, охотилась, была великолепной наездницей, и казалось, ей нет равных в любом мужском деле. Она всегда была гордой и независимой и мигом бы поставила Ричарда на место, если и вовсе не побила бы, за то, что он так долго держит её в объятиях и пялится.

– Кажется, это будет сложнее, чем я думал, – охрипшим голосом промолвил Ричард, опуская Ванессу на землю.

Новый Орлеан, 2009 год.

– Мне кажется, или ты скучаешь? – спросил Рик, подойдя к Вирджинии, которая стояла у стены, чтобы немного перевести дух.

– А ты, кажется, не принимаешь отказов? – с вызовом бросила Вирджиния, глядя на Рика. Он, едва не задохнулся от возмущения, и уже хотел послать к чертям эту девчонку, но заметив ухмылку Дугласа, вспомнил о пари, и решил сменить тактику.

– Почему ты огрызаешься? Я же, кажется, не сделал тебе ничего плохого? – миролюбиво промолвил Рик.

– Но и хорошего тоже. – ухмыльнулась Вирджиния, отпивая из бокала. – А теперь, прости, кажется, мой кавалер меня заждался. – и Вирджиния, отдав свой бокал ошеломлённому Рику, пошла танцевать.

– Я же говорил, что она тебе не по зубам. – засмеялся Дуглас, подойдя к Рику. Тот просто кипел от злости. – Может, ещё откажешься от пари, пока не поздно. Обещаю, что не буду называть тебя лузером. – смеясь, произнёс Дуглас.

– Она будет моей, ясно?! – и бросив на кузена испепеляющий взгляд, Рик пошел в след за Вирджинией.

«Так, нужно, всего лишь, не обращать на неё внимание, игнорировать. Девчонки западают именно на тех, кому безразличны. Да, так и сделаю!» – подумал Рикардо, почти вплотную подойдя к Вирджинии, затем, резко развернулся и принялся танцевать с какой-то девушкой. Вирджиния лишь улыбнулась, услышав его мысли, а затем и вовсе не сдержала смех, когда увидела, как Рик старательно вертится возле какой-то блондинки.

– А она что тут забыла? – кипя от злости спросила Эмбер у Дугласа, глядя на танцующего Рика с Мэдисон. – Я её сюда не приглашала. – Эмбер уже готова была двинуться в бой, но Дуглас перехватил её, и прижав к стене, страстно поцеловал.

– Ты просто очаровательна, когда злишься. – улыбнулся он, когда оторвался от губ Эмбер. Девушка едва не лишилась сознания. По телу пробежала сладкая дрожь, а ноги, предательски подкосились. – Я не хочу, чтобы что-то испортило нам вечер. – и взяв Эмбер за руку, Дуглас повёл её на второй этаж.

Мэдисон со стороны наблюдала за этой сценой и была готова набросится на Эмбер в любую минуту. Но, тут появился Рик, и она, решила, что нет лучше мести, чем отомстить своему бывшему, при помощи его кузена. Мэдисон обвила шею Рика, и прижалась к нему всем телом. Рик лишь ухмыльнулся в ответ, разгадав план Мэдисон. Но, его план был точно таким же, поэтому он был даже рад, что Мэдисон сама к нему подошла. Но, план Мэдисон провалился с треском, когда она увидела, как Эмбер и Дуглас поднялись наверх. Она уже готова была прекратить этот показной флирт с Рикардо, когда заметила рядом танцующую Вирджинию, и решила свою обиду выплеснуть на неё. Мэдисон несколько раз во время танца, специально, задевала Вирджинию, но та не обращала ни малейшего внимания, решив, что в такой толпе, толкотня – это нормально. Устав танцевать, Вирджиния решила выйти к бассейну немного, остыть, и дать алкоголю выветриться. Она уже и не понимала, от чего была так пьяна – от количества выпитого, или от такого внимания парней. В своём времени она не могла себе позволить ничего подобного, так как нужно было соблюдать рамки приличия, но тут, она, наконец – то, могла быть свободной. Ей льстило внимание этого незнакомого парня, и то, что Рик всячески пытается добиться её расположения, но её сейчас это мало интересовало. Когда Вирджиния вышла на улицу, она глубоко вдохнула ночной прохладный воздух, и почувствовала себя просто великолепно. В этом времени никто не пытается ей указывать как себя вести, как жить, что делать, а главное – не пытается выдать замуж, или сделать из неё супер – ведьму.

– Веселишься, дрянь?! – услышала она злобный голос Мэдисон за спиной и обернулась. Девушка была, явно, не совсем трезва, и неуклюже пошатывалась на высоких каблуках.

– А тебе какое дело? – с вызовом спросила Вирджиния.

– Вы только посмотрите! Наша серая мышь обрела голос, и потеряла страх! – ядовито произнесла Мэдисон.

Вирджиния заметила, что большинство гостей, с любопытством вышли на улицу и наблюдали за всей этой сценой. Некоторые, даже достали мобильные телефоны, в надежде заснять предстоящее шоу.

– Кажется, ты не совсем понимаешь, с кем говоришь. – начала закипать Вирджиния.

– Я знаю, что говорю с мелкой молью, которая возомнила себя королевой. Но, ничего, я знаю, как таких тварей ставить на место. – Мэдисон замахнулась, собираясь ударить Вирджинию, но девушка успела оттолкнуть её, и не удержав равновесия, Мэдисон рухнула в бассейн.

Публика, наблюдавшая за этим, дружно расхохоталась, и начала аплодировать. Рик и сам стал свидетелем этой сцены. Его поразило то, с какой стойкостью и выдержкой, девушка дала отпор Мэдисон. Раньше, Ванесса бы просто проглотила обиду и убежала, даже с собственного праздника. Но, это была уже совсем другая Ванесса. Рик не знал, что придало ей такой уверенности – алкоголь, или неведомая внутренняя сила, но то, что перед ним была уже совершенно другая Ванесса, ещё больше подогревало его интерес.

– Тебе это так просто не сойдёт с рук! Ты заплатишь за это, сучка! – кричала Мэдисон, когда её подружки помогли ей выбраться из бассейна. Кроме них, никто не бросился на помощь Мэдисон. Казалось, все были только счастливы, что кому-то удалось снять с неё «корону».

– Я вся в предвкушении. У меня уже коленки дрожат от страха. – крикнула ей вслед Вирджиния. Мэдисон, вместе со своими подругами, поспешила ретироваться с вечеринки, на которой она потерпела такой крах. И от кого – от Ванессы Свон. Такого унижения ей Мэдисон не простит никогда.

– Ты – мой герой. Я просто восхищаюсь тобой. – подбежала к Вирджинии Франческа и радостно её обняла.

– Ничего особенного не произошло. – небрежно отмахнулась Вирджиния.

– Ты что? Об этом завтра будет гудеть вся школа. Ты свергла «королеву», которая сама себя вознесла на трон.

– Ну, раз так, значит, я просто сделала всем одолжение.

– А ты умеешь устраивать шоу! – произнёс Рик, ухмыляясь. – Не откажите мне в удовольствии провести новую королеву школы до дома, пока остальные не спохватились? – шепнул ей Рик.

– Спасибо, но меня отвезёт Эмбер.

– Должен тебя огорчить, но Эмбер исчезла в неизвестном направлении, вместе с нашим кузеном. – не сдавался Рик.

– Нес, ты собираешься уходить? – к компании подошел Остин Эймс, с которым она танцевала весь вечер. – Ты не против, если я отвезу тебя домой? – с надеждой спросил парень.

– О, кажется, у меня уже есть провожатый! – улыбнулась Вирджиния, поворачиваясь к Рику. Тот даже позеленел от злости.

– Рик, вы уже тоже «отваливаете»? Могу и вас подбросить. – предложил Остин. Они с Рикардо и Дугласом играли в одной футбольной команде. Дуглас был капитаном команды и вместе с Риком были нападающими, а Остин играл в защите.

– Спасибо, мы сами доберёмся. – рявкнул Рикардо, и пошел к выходу.

– До завтра! – Фрэнки обняла Вирджинию. – Ещё раз с праздником.

– Франческа! – крикнул Рик, и девушка поспешила к выходу вслед за братом. Она знала, что Рик в бешенстве, потому что только тогда он называл её полное имя. Ещё бы, её брат всегда был красавцем и любимцем девушек, как в прежней школе в Техасе, так и тут, в Новом Орлеане. Но, нашлась девушка, которая осталась равнодушна к его чарам, и это очень задело его самолюбие. Франческа про себя посмеивалась, наблюдая, как брат нервничает и кипятиться за рулём.

– И откуда только взялся этот придурок Остин? – бурчал он себе под нос.