По ту сторону времени

– У меня дома. – удивлённо ответила Эмбер. – Предки укатили на какие-то острова. Тебе что, на том чердаке память напрочь отшибло?

Вирджиния ничего не ответила, лишь молча пошла по лужайке к входу.

– А вот и мы! – закричала Эмбер, как только переступила порог дома. – по всюду было много незнакомых людей, играла громкая музыка и все как-то странно под неё двигались, что ещё больше пугало Вирджинию. Она поняла, что поехать с этой девушкой – была плохая идея. Неизвестно, для чего она её сюда привезла. Возможно, эти все люди принадлежат к каком-то культу, и собираются принести её в жертву?

К Вирджинии стали подходить люди с поздравлениями, а затем, все дружно запели «Happy birthday».

– Надеюсь, тебе нравится. – шепнула ей на ухо Эмбер. – Вечеринка только начинается. – Эмбер схватила Вирджинию за руку и стала пробираться сквозь толпу. Она остановилась в центре комнаты и стала двигаться в такт музыке. Вирджиния продолжала осматриваться вокруг.

– Тебе явно нужно выпить! – переводя дух, прокричала Эмбер сквозь музыку.

– Вот, держи. – возле Вирджинии появилась рука, которая держала в руках пластиковый стакан. Она обернулась и увидела парня, который был как две капли воды похож на Ричарда, только лицо у него было более выразительное, а в глазах плясали озорные огоньки. Вирджиния взглянула на стакан с напитком, затем, снова, перевела взгляд на парня.

– Не бойся, я не собираюсь тебя травить! – ухмыльнулся Рикардо, и это подстегнуло Вирджинию. Она выхватила из его рук стакан, и залпом осушила его содержимое, глядя Рику в глаза. Жидкость обожгла горло, но Вирджиния изо всех сил старалась держаться и не выдать этого. Она с детства так поступала – когда мальчишки, в частности, Ричард и Данкан, насмехались над ней, она считала долгом чести доказать им на что способна. Вот и сейчас, она с лёгкостью приняла этот вызов.

– Не стоит так увлекаться. Как бы мне снова не пришлось тащить тебя на своих плечах домой. – небрежно бросил Рик.

Дуглас подошел к Эмбер, и обняв её за талию, увлёк танцевать. Франческа стояла в углу и переминалась с ноги на ногу. Вирджиния догадалась, что они знакомы с этой девушкой, когда та улыбнулась ей и помахала рукой.

– Может, потанцуем? – спросил Рик, протягивая ей руку.

– Пока, что-то не хочется. – ответила Вирджиния, и не обращая внимание на Рикардо, пошла к Франческе.

– Лихо ты отшила моего братца. – засмеялась Франческа, наблюдая за ступором Рикардо, который с гневом смотрел в сторону удаляющейся Вирджинии.

– Пусть не зарывается. – улыбнулась Вирджиния.

– Он тебе этого так просто не подарит. – заметила Франческа.

– А мне не нужны его подарки. – бросила Вирджиния и взяла стакан с пуншем со стола.

– Можно вас пригласить? – к Вирджинии и Франческе подошли двое парней. Франческа тут же пошла с одним из них танцевать, а Вирджиния уже хотела отказать, но, заметив пристальный взгляд Рикардо, с интересом обращен в её сторону, она и сама согласилась и пошла вслед за кавалером. Это были вовсе не те танцы, к которым привыкла Вирджиния. Они топтались на месте, переминаясь с ноги на ногу, и это вовсе не походило на «вальс» или «мазурку». Но, она взяла себя в руки, и решила расслабиться, и алкоголь, который уже растекался у неё в крови, помог ей в этом. Одна композиция сменила другую. Вирджиния почувствовала странную свободу, и стала плавно двигаться в такт незнакомой музыке. Она двигалась легко, закрыв глаза, словно парила над своим телом.

«Чёрт, почему эта девчонка меня так волнует? Что в ней особенного? А как она выпила виски и даже не поморщилась. Какой у неё был взгляд…словно выжигала меня изнутри. В ней явно что-тоизменилось. Или, она всегда была такой, просто я этого не замечал? Как она двигается…каждый изгиб, каждое движение…Чёрт! Чёрт! Чёрт! Я хочу её!» – думал Рикардо, наблюдая за Вирджинией, и одну за другой вливал в себя порции текилы.

«Нужно подойти, и увести её отсюда, подальше, от этого хмыря, который вокруг неё вертится. Она не достанется ему. Она должна быть моей. Да, как только я получу её, я успокоюсь, а затем, брошу её. Это всего лишь очередная моя прихоть – не больше! Она меня отшила, написала эти гадости в своём дневнике, вот я и не могу успокоиться. Но, я так просто не сдамся. Я добьюсь её, и она сама ещё будет просить меня быть с ней!»

– О чём задумался, братишка? – заметив мрачный и задумчивый вид кузена, к нему подошел Дуглас.

– Да так, ни о чём! – Рик ещё раз взглянул на танцующую Вирджинию, и отвернулся.

– А, понятно. – проследил за его взглядом Дуглас. – Только, должен тебя огорчить – она тебе не по зубам.

– А с чего ты взял, что она меня вообще интересует? – с насмешкой спросил Рик.

– Да брось. Я же не слепой. Ты всегда хочешь того, что никогда не будет твоим.

– И я всегда добиваюсь этого. – прервал его Рик.

– Боюсь, что не в этот раз. – засмеялся Дуглас.

– Вот увидишь, она будет валяться у меня в ногах, умирая от любви, и умолять быть с ней.

От такой самоуверенности кузена, Дуглас и вовсе покатился от хохота.

– Ты мне не веришь? Тогда, предлагаю пари. Если я не влюблю её в себя в течении месяца – ты победил, а я – лузер и выполню любое твоё желание. Если же через месяц она будет по уши в меня влюблена – ты попадёшь ко мне в рабство. Согласен?

Дугласу был не приятен этот спор и этот разговор. Он хотел уже развернуться и пойти прочь, но алкоголь, и желание проучить кузена за его самоуверенность, сбить с него эту заносчивость, взяли верх.

– Я согласен. – и парни скрепили пари рукопожатием.

Новый Орлеан, 1809 год.

– Здравствуй, старина! – Джон вошел первым в гостиную и поприветствовал Лестера. За ним следовала Роуз, а Ричард, и Флоренсия с Данканом поприветствовав Лестера, отправились на конюшню.

– Вся чета в сборе! – улыбнулся Лестер и поцеловал руку Роуз.

– Где же твоя дочь? Мне уже не терпится отправить наших отпрысков подальше отсюда и заняться взрослыми играми, как в былые времена. – оглядываясь, спросил Джонатан.

– Джон, имей хоть капельку приличия. Что о нас подумают дети? – вспыхнула Роуз.

– Что их старики не такая уже и проеденная молью древность! – засмеялся Джон. – Да, кстати, о приличиях. Мы по дороге столкнулись с Маленой и Маркусом, которые выезжали из поместья. Они ночевали здесь? – почти шепотом спросил Джон.

– А что тебя удивляет? – ледяным тоном ответил Лестер. – Малена – моя невеста и будущая жена, так что, никаких границ приличия мы не нарушали.

– Дружище, остынь! Да что это с тобой? – встревожено спросил Джон.

– Не знаю. Последнее время я, словно, сам не свой. Всё часто срываюсь, и всё чаще на Вирджинию. Девочке и так не легко. – вздохнул Лестер. – Я изо всех сил стараюсь быть хорошим отцом, окружить её заботой и вниманием, но у меня ничего не получается. – Лестер провёл рукой по волосам. Это заявление ещё больше встревожило Джонатана. Его друг всё меньше походил на себя прежнего, и всё больше напоминал ему абсолютно чужого человека.

– Уверена, что Вирджиния всё понимает и ценит твои старания. – Роуз ободряюще положила руку на плечо Лестеру. – Я так понимаю, Малена к нам не присоединиться? – с надеждой спросила Роуз, пытаясь скрыть свою радость. Она никогда не любила Малену. Та всегда казалась ей высокомерной и заносчивой, даже с людьми своего круга, а те, кто был рангом ниже, и вовсе считались лишь пылью на её башмаках. Малена презирала всех, кому не повезло родиться с титулом. А ещё, она по своей природе была злой и фальшивой. За всей этой маской благопристойности и учтивости крылась злоба и зависть. Роуз было неприятно общество этой особы, и она старалась как можно реже пересекаться с ней, придумывая всевозможные отговорки, чтобы не посещать приёмы, которые устраивала Малена. И пусть, они с Джоном не так часто мелькали в высшем свете, ей так было спокойно и комфортно.

– Возможно, они с Маркусом присоединятся к нам позже. – уклончиво ответил Лестер.

– До нас дошли слухи, что у вас ночью был пожар? – снова спросила Роуз.

– Ничего страшного. Все остались целы. Сгорела комната прислуги. Одна из служанок была неосторожна, и оставила свечу на столе.

– Какой ужас. Всё могло обернуться такой трагедией. Но, я рада, что никто не пострадал. – откликнулась Роуз.

«Да, только, в очередной раз пострадали мои отношения с дочерью». – подумал Лестер, и пригласил гостей в сад, где прислуга уже накрыла ленч.

Ванесса стояла у конюшни в костюме для верховой езды, и трусилась от страха. Сегодня на ней был костюм, который вовсе не походил на те, которые привыкла носить Вирджиния. Когда отец достал из её шкафа протёртые брюки и свободную белую рубашку, Ванесса лишь брезгливо поморщилась. Она выбрала бирюзовое платье, которое было сшито специально для верховых прогулок, и шляпку в тон. Ванессе казалось, что именно так она должна выглядеть, чтобы не вызвать подозрений. Но её выбор наряда ещё больше удивил Лестера.

Ванесса стояла, разглаживая складки на платье, и пытаясь унять дрожь в руках. Вот, она заметила компанию, которая вышла из дома и приближалась к ней, и ноги её вовсе подкосились.

– Доброе утро, мисс Вирджиния. – поприветствовали её Данкан и Ричард.

– Доброе утро. – тихо ответила Ванесса, слегка опустив голову. Ричард и Данкан лишь удивлённо переглянулись.