По ту сторону времени

– Не волнуйся, я предвидела и это! – с задором отозвалась она и выбежала из комнаты. Вирджиния услышала, как хлопнула входная дверь, затем, увидела в окно, как Эмбер достала из багажника какую-то коробку и помчалась обратно в дом. Послышались шаги на лестнице, и через несколько секунд, Эмбер влетела обратно в комнату с довольной улыбкой.

– Надеюсь, тебе понравится! – она протянула Вирджинии коробку, и с замиранием сердца стала ждать, когда девушка её откроет.

Вирджиния с опаской откинула крышку, ожидая какого-то подвоха, но вместо этого, увидела тонкую ткань, цвета индиго. Она тут же достала содержимое коробки, и это оказалось прекрасное платье. Вирджиния никогда раньше таких не видела. Она с любопытством разглядывала обновку.

– Нравится? Это в качестве моральной компенсации за вчерашнее. А теперь, примерь скорее! – с нетерпением настояла Эмбер и Вирджиния тут же подчинилась. Ей и самой не терпелось взглянуть на себя в этом великолепии.

– Так, наряд есть. Но, не хватает всего нескольких маленьких штрихов, чтобы наша Золушка превратилась в принцессу. – произнесла Эмбер, усаживая Вирджинию в кресло. – Доверься мне, закрой глаза, и через несколько минут, ты просто не узнаешь себя.

«Я и так себя не узнаю!» – усмехнулась про себя Вирджиния, но расслабилась и закрыла глаза.

Вирджиния со страхом ожидала, что же такое с ней сотворит эта девушка. Она чувствовала прикосновение кистей к своей коже, чувствовала, как та возиться с её волосами, но глаза открыть не смела. В ней, вдруг, взыграл азарт, и она полностью отдалась его власти.

– Готово! Можешь открывать глаза! – довольная собой, Эмбер отступила и подвела Вирджинию к зеркалу. – Ну как? Спросила Эмбер.

Вирджиния молча разглядывала своё отражение, вернее, отражение Ванессы, и ей очень нравилось то, что она видела. Волосы были убраны в элегантную причёску, на лице макияж, а платье легко обволакивало все изгибы её фигуры. Вирджиния, действительно, почувствовала себя принцессой, но самое главное, что она почувствовала себя настоящей девушкой – женственной и изящной, чего ей так не хватало в своём времени.

– Мне очень нравится! – радостно воскликнула Вирджиния. – Ты – настоящая волшебница!

– Что ты. Я не волшебник. Я только учусь. – весело произнесла Эмбер. – А теперь, поехали скорее, а то гости уже заждались. – и схватив Вирджинию за руку, Эмбер повела её за собой к машине.

– Только не гуляйте до утра! Вам завтра в школу! – крикнула им вслед Вивьен.

Новый Орлеан, 1809 год.

Ванесса лежала в огромной постели, но сон к ней не шел. Нора помогла ей раздеться и приготовиться ко сну, и на этот раз, Ванесса уже не чувствовала такого смущения. Она старалась вести себя естественно, вернее, как положено для того времени, в котором она оказалась. Малейший промах в поведении мог стоить ей жизни. Лестер и так весьма пристально рассматривал её за обедом, а Лилиан поймала у дверей на чердак, да ещё и чёрт её дёрнул спросить о зеркале. Ванесса видела, как изменилась Лилиан, как исказилось в ужасе её лицо, но виду не подала. Ванесса встала с постели и подошла к окну. Мягкий лунный свет проник в комнату, когда Ванесса одернула штору.

«Как там Вирджиния в моём теле? Неужели, ей приходиться так же врать, как и мне? Приняла ли мама её за меня?» Внезапная мысль пронзила разум Ванессы, и она едва не лишилась сознания от ужаса: «Господи, а если она уже убила мою маму? Она же чёрная ведьма! Мама! Мамочка!» – едва не плача, Ванесса бросилась в коридор, и босиком побежала к всё той же запертой двери. Слёзы выступили из её глаз. Внезапно, она услышала какой-то шорох и тихий вскрик, которые доносились из-за соседней двери. Это была маленькая комната, которая принадлежала Норе. Ванесса стала прислушиваться.

– Пожалуйста, сэр, не нужно. Отпустите меня. – услышала Ванесса умоляющий голос Норы.

– К чему эта лишняя скромность? Я уверен, тебе понравится. – послышался хриплый голос Маркуса.

– Прошу вас, не надо. – почти рыдала Нора.

– Не артачься, иначе будет хуже! – грубо оборвал её Маркус.

Не раздумывая, Ванесса взмахнула рукой, и дверь со стуком открылась. Маркус затуманенным взглядом уставился в темноту, чтобы разглядеть того, кто посмел ему помешать.

– Какого чёрта? – недовольно буркнул он, не отпуская Нору. – А, это ты. Желаешь присоединиться? Я не люблю, когда мне мешают, но для тебя я сделаю исключение. – и Маркус, отпустив Нору, двинулся на Ванессу. По его голосу она успела понять, что он очень пьян, к тому же, это подтвердило и его пошатывание в темноте.

– Нора, беги. – выкрикнула Ванесса, и её глаза почернели. Несмотря на не трезвое состояние, Маркус успел снова схватить девушку и прижал её к себе.

– И что ты можешь мне сделать, маленькая ведьма? – с ухмылкой спросил он, и через секунду, тяжелая бархатная штора на окне воспламенилась. Нора, испугавшись, вырвалась из рук Маркуса, и побежала по коридору.

– Да, я, наверное, тебя недооценил. – Маркус стал подходить всё ближе. – Мы бы могли быть чудесной парой, будь ты посговорчивее, да поумнее. – прошептал он ей, нагнувшись. Ванесса даже не шелохнулась. Её охватил панический страх от того, что только что произошло, и она впала в ступор.

– Что здесь происходит? – услышав шум, в коридор выскочил Лестер. – Джинни? Что с тобой? – с тревогой в голосе спросил он, подскочив к дочери, но, заметив пожар в комнате, тут же сменил тон. – Поговорим позже.

Маркус, вальяжной походкой направился в гостевую спальню, как будто то, что только что произошло, его вовсе не касалось. Тем временем, огонь успел охватить всю комнату. Слугам, которые примчались спустя несколько мгновений, не сразу удалось потушить пламя. Нора в ужасе наблюдала, как огонь охватил её скромные пожитки.

– Что произошло? – повторил свой вопрос Лестер, обращаясь к Ванессе.

– Сэр, я читала со свечей, и поставила её на стол, чтобы посетить уборную, а когда вернулась – огонь уже полыхал вовсю. – скороговоркой выпалила Нора. Лестер даже не сразу отреагировал. Он по-прежнему сверлил взглядом Ванессу, и она чувствовала себя маленькой букашкой под подошвой великана.

– Хорошо, что никто не пострадал. – спустя некоторое время, спокойным тоном произнёс Лестер. – Надеюсь, для тебя это станет уроком, что нельзя оставлять открытое пламя без присмотра. Оплату ущерба я вычту из твоего жалования. – добавив это, он снова перевёл взгляд на дочь. – Джинни, пойдём со мной в кабинет. Нам нужно поговорить. – и развернувшись, он пошел дальше по коридору, а Ванесса, опустив голову, поплелась за ним. Когда она проходила мимо спальни Лестера, оттуда выглянула Малена.

– Что произошло? – сонно спросила она, стоя босиком и в ночной рубашке.

– Ничего страшного, милая. Маленький пожар. Но, уже всё обошлось. Ступай в постель, а я скоро приду. – ласково промолвил Лестер, и Ванессу едва не стошнило.

– А теперь объясни мне, что ты делала там среди ночи? Я ни на секунду не поверил в историю Норы. Девочка порядочная, и абсолютно не умеет лгать. Она ведь тебя покрывала. Это ведь ты устроила пожар? – едва сдерживая гнев, проговорил Лестер, как только за Ванессой закрылась дверь.

Ванесса молчала, опустив голову.

– Отвечай немедленно! – повысил тон Лестер, и Ванесса вздрогнула, когда его глаза почернели.

– Лучше спроси у Маркуса, что он там делал среди ночи. – тихо пропищала Ванесса, удивляясь, куда девался её голос.

Лестер уставился на дочь, и несколько минут в недоумении обдумывал её слова. Затем, он догадался обо всём, и с ухмылкой взглянул на дочь.

– Не вижу ничего плохого в том, что мужчина проявляет интерес к молодой прислуге. Этим уже давно никого не удивишь. А тебе, не стоило вмешиваться!

Ванесса подняла на Лестера взгляд полон изумления.

– Пожалуй, ты ещё не доросла до брака, тем более, до того, чтобы понимать, что происходит между мужчиной и женщиной. – Лестер прошагал к маленькому столику у кресла, на котором стоял графин с бренди и бокалы. Он налил себе бренди, и залпом осушил бокал.

Ванесса продолжала стоять не двигаясь. Её душило возмущение.

– Да он едва её не изнасиловал! – наконец выпалила она, удивившись, откуда в ней взялось столько смелости.

– Ах, маленькая, полно тебе. Прислуга, часто, и сама рада прыгнуть в постель к знатному юноше. К тому же, у Маркуса есть титул, наследство. Он – завидная партия, вот Нора и позарилась на этот «лакомый кусочек». Уверен, она сама его позвала к себе в спальню. – Лестер говорил это с такой насмешкой в голосе, что Ванессу передёрнуло от ужаса.

«Как это может считаться нормальным? Почему он так говорит? Что же он за чудовище такое?» – слёзы снова подступили к горлу.

– Ладно, всё обошлось – и слава Богу. Только, впредь, я попрошу тебя держать свои эмоции при себе и попытаться не вмешиваться в отношения других людей. – строго напутствовал Лестер, но Ванесса больше не слышала его. Она просто развернулась и пошла прочь.

«Господи, ну почему, почему это не дурной сон? Почему я никак не могу проснуться?».

Глава 9

Новый Орлеан, 2009 год.

– Вот мы и приехали! – Эмбер заглушила мотор и вышла из машины.

Вирджиния продолжала сидеть, со страхом и любопытством смотря из окна на большой дом, в котором во всю грохотала музыка.

– Где мы? – тихо спросила Вирджиния, когда решилась выйти из машины.