По ту сторону времени

– Они с Ванессой танцевали весь вечер, и это естественно, что она решила поехать с ним. – произнесла Франческа, и Рик взглянул на неё с такой злостью, что девушка даже поёжилась. – Не понимаю, чего ты кипятишься? – с притворной невинностью спросила она, и Рик заткнулся. Остаток пути до дома, они ехали молча.

Рик и сам не понимал, почему так злиться. Он всегда добивался того, что хотел. Это касалось и девушек, вернее, они сами липли к нему, а ему приходилось лишь выбирать из них, кого почтить своим вниманием. И ни одна ему не отказывала. В Техасе всё было проще…Были живы родители, и он мог быть просто беззаботным подростком. Хоть и родители Дугласа относились к ним с Франческой как к собственным детям, но никто и никогда не сможет заменить его родителей. Он был благодарен тёте и дяде за их доброту и заботу, но ему жутко не хватало матери с отцом. Их совместных праздников и просто домашних вечеров у телевизора, или за игрой в «монополию». Загнав машину в гараж, Рик всё ещё сидел за рулём, уставившись в одну точку. Франческа поняла, что его гнетёт, какие мысли одолевают, и ни слова не говоря, просто прижалась к брату.

– Мне тоже их не хватает… – тихо прошептала она. – Рик удивлённо посмотрел на сестру, и она снова показалась ему маленькой девочкой. Он обнял её и поцеловал в макушку.

– Только мы остались друг у друга…одни, против всего мира. – задумчиво произнёс Рик. – Не нужно нагонять грусти. Пойдём лучше спать. – он улыбнулся Франческе, и они вместе вышли из машины.

Новый Орлеан, 1809 год.

Собрав всю волю в кулак, Ричард с трудом отстранился от девушки.

– Не хочу, чтобы вы отказывались от прогулки в такой чудный день, и я взял на себя смелость, решить эту маленькую проблему. Надеюсь, вы не возражаете?

Вместо ответа, Ванесса кивнула, всё ещё дрожа, то ли от страха, то ли от того, что им с Ричардом придётся находиться так близко друг к другу. Ричард забрался в седло, а затем, лёгким движением, усадил Ванессу впереди себя.

– Ну, поехали? – улыбнулся Ричард, и как только лошадь сделала шаг, Ванесса тут же схватилась за край седла.

– Держитесь крепче. – шепнул ей на ухо Ричард, и Ванессу словно жаром обдало. Она ощущала его дыхание на своей коже, чувствовала его сердцебиение, которое заглушал бешеный ритм её собственного сердца.

Они ехали не спеша. Ванесса любовалась окресностями, а Ричард напрягался всякий раз, когда их тела соприкасались. Ванесса была настолько увлечена красотой природы, что не замечала неловкого молчания Ричарда. Он же, в свою очередь, не видел ничего, кроме Ванессы – её затылка, нежной шеи и манящих изгибов фигуры. Он снова вспомнил слова матери, о том, что в этом возрасте девушки расцветают, словно бутон розы, но он никак не мог предположить, что это случиться и с его давней знакомой Вирджинией. Она всегда казалась ему слишком резкой и грубой для девушки, скорее, она напоминала ему маленького сорванца. Но сейчас, перед ним предстала совсем другая Вирджиния – кроткая, спокойная, застенчивая, хрупкая. Ему хотелось заключить её в объятия, укрыть от всех бед, и никогда не отпускать. Ричард даже испугался собственного порыва. У него были девушки разных классов и из разных слоёв общества, но ни одна, до этого дня, не волновала его так, как Вирджиния Блэйк.

– Здесь невероятно красиво! – выдохнула Ванесса, и Ричард даже не сразу отреагировал.

– Да, вам всегда нравилось это место. – задумчиво промолвил Ричард, останавливая лошадь. Они приехали в сад на холме, из которого открывалась чудная панорама города. Ричард спрыгнул с лошади и привязал поводья к дереву. Затем, он обхватил руками талию Ванессы и снял её с седла. Ванесса затрепетала, когда он опустил её и задержал руки на талии. Они несколько мгновений смотрели друг другу в глаза, пока их очарование не прервал весёлый голос Флоренсии.

– А мы вас уже заждались! – девушка выглянула из-за дерева, и едва не прыснула от смеха, заметив испуганные лица Ванессы и Ричарда. Парень тут же отпрянул, а Ванесса густо покраснела.

– Я ей так и сказал, что вы поедете сюда. – из-за другого дерева показался Данкан. Он держал в руке яблоко и уже собирался откусить его, когда Флоренсия подскочила и выхватив у него яблоко, бросилась наутёк. Данкан тут же помчался за ней.

– Как дети малые. – улыбнулся Ричард и перевёл взгляд на Ванессу. Та смущённо опустила глаза.

Данкан и Флоренсия носились по роще. Когда Данкан, почти, поймал Флоренсию, она крикнула «Лови!» – и бросила яблоко в руки Ванессы. Девушка удивлённо посмотрела на яблоко, затем на Ричарда.

– Даю вам 10 секунд форы! – лукаво улыбнулся Ричард, и Ванесса принялась убегать.

Они гонялись друг за другом долгое время. Яблоко переходило из рук в руки, пока Флоренсия, обессиленная не рухнула на землю.

– Фух! Не могу больше! – выдохнула она, растянувшись на мягкой траве.

– Леди не должна себя так вести. – передразнил её Ричард и едва увернулся от яблока, которое летело ему прямо в голову.

– Вот, думаю, мы все на нём поместимся. – Данкан принёс большое покрывало и корзину, которые были прикреплены к его лошади. – Миссис Шербрук позаботилась о том, чтобы нам было комфортно, и мы не умерли от голода. – пояснил он.

– Да уж, мама бы этого не допустила. – засмеялась Флоренсия. При упоминании о матери, лицо Ванессы стало мрачным.

– С вами всё в порядке? – спросил Ричард, заметив такую перемену в настроении девушки.

– Да, просто выдохлась. – виновато улыбнулась Ванесса. Она сняла свою шляпку, и подобрав юбки, села на покрывало.

– Тогда, давайте скорее восстановим силы. – радостно воскликнул Данкан и принялся выкладывать содержимое корзины.

После того, как все плотно перекусили, Флоренсия блаженно потянулась на покрывале. Данкан последовал её примеру, положив голову ей на колени.

– Может, прогуляемся? – тихо спросил Ричард у Ванессы. Та подняла на него испуганные глаза и кивнула. Ричард поднялся и подал руку Ванессе. Флоренсия и Данкан, молча, наблюдали за ними и улыбались.

– Кажется, мне скоро придётся примерить костюм шафера. – тихо шепнул Данкан Флоренсии.

– Если не придётся раньше примерить костюм жениха. – улыбнулась Флоренсия и посмотрела Данкану прямо в глаза. Парень нервно сглотнул, и протянул руку к Флоренсии. Её причёска от бега была испорчена, и Данкан принялся доставать оставшиеся шпильки из волос Флоренсии, освобождая локон за локоном. Когда волосы мягкой волной окутали её плечи, Данкану перехватило дыхание. Он словно по-новому взглянул на Флоренсию, которую знал с самых пелёнок. Теперь, она не казалась ему маленькой девочкой, которая всё время путалась у него с Ричардом под ногами. Впервые он увидел в Флоренсии девушку, молодую и красивую леди. Флоренсию не смутило то, с каким пристальным вниманием рассматривал её Данкан, словно видел впервые. Флоренсия давно была влюблена в этого взбалмошного и беззаботного юношу, только он всегда видел в ней лишь ребёнка. Но сейчас, Флоренсия заметила, что Данкан смотрел на неё совсем по-другому. Она боялась даже вздохнуть, чтобы не спугнуть тот миг очарования, который окутал их двоих. Но, зная репутацию Данкана и его самого, она не могла себе позволить стать столь лёгкой добычей. Она перебросила волосы на одну сторону, и поднялась с покрывала. Данкан поднялся за ней следом. Словно ведомый, он шел за Флоренсией следом, пока девушка собирала цветы на поляне. Он сорвал один ярко – желтый цветок, в тон платью Флоренсии, и подошел к девушке. Флоренсия посмотрела на цветок в руках Данкана и улыбнулась. Он протянул ей цветок, Флоренсия смутилась, и снова отвернулась от Данкана. Она ступала по мягкой траве, словно фея, а Данкан, очарованный её красотой, молча наблюдал за девушкой.

Ванесса и Ричард в тишине гуляли по роще, не решаясь нарушить молчание. Несмотря на начало ноября, погода стояла тёплая и солнечная. Ванесса, слегка, продрогла и заметив это, Ричард снял свой жакет и набросил ей на плечи. Девушка благодарно улыбнулась.

– В роще достаточно прохладно и сыро в любое время года. – промолвил он.

Ричард заметил маленький кустик синих цветов, и сорвав их, повернулся к Ванессе. Он бережно вплёл их в волосы Ванессы. Девушка даже перестала дышать, когда он проводил все эти манипуляции.

– Тут они смотрятся гораздо лучше. – смущенно промолвил Ричард, проведя рукой по волосам Ванессы. Его рука скользнула по щеке к подбородку. Ричард поднял лицо Ванессы и приблизился, чтобы поцеловать её. Девушка замерла в ожидании.

– Пора возвращаться, скоро стемнеет. – из рощи им на встречу вышли Флоренсия и Данкан. Ричард тяжело вздохнул, и отступил от Ванессы. Флоренсия и Данкан переглянулись и захихикали.

– Кажется, мы помешали прелюбодеянию! – шепнул Данкан Флоренсии и оба рассмеялись.

Новый Орлеан, 2009 год.

– Несси, вставай! – Вивьен принялась тормошить Вирджинию, но та издала лишь недовольный стон. – Вставай, тебе говорю. Опоздаешь в школу.

– Кажется, мне не здоровится! – проворчала Вирджиния, накрываясь с головой.

– А я предупреждала, чтобы вы с Эмбер долго не гуляли! А то, что тебе не здоровиться, так это расплата за вчерашнее веселье. Похмелье называется! – строго промолвила Вивьен. Она стащила одеяло и распахнула шторы. Вирджиния отбросила волосы с лица, и недовольно прикрыла руками глаза.

– На вот. – Вивьен протянула Вирджинии стакан воды и таблетку аспирина.

– Что это? – недоверчиво спросила Вирджиния.

– Лекарство от тяжелого утра. Хотя, мне следовало бы тебя наказать и посадить под замок. Но, я современная мать, и понимаю, что этого не избежать. Наказание не поможет, а чем больше я тебе буду запрещать, тем больше ты будешь бунтовать. Хорошо хоть, что на своих ногах пришла, а не принесли. И, кстати, кто это тебя подвозил вчера?

– Парень из нашей школы. – отмахнулась Вирджиния.

– Я знаю, что ты у меня девочка умная и ответственная, и я тебе доверяю. Но, я не доверяю парням в этом возрасте. Так что, будь осторожна. Я, пока, не готова стать бабушкой. – Вивьен поцеловала дочь в макушку. Выпей это и марш в душ. Завтрак на столе, а я – помчалась на работу. Хорошего тебе дня, милая. – и отдав Вирджинии стакан с аспирином, Вивьен вышла из комнаты.

Вирджиния, с трудом, поднялась с постели. Она ещё раз, с подозрением, взглянула на таблетку и воду. Решив, что хуже ей уже просто быть не может, она выпила аспирин. Вирджиния, с полузакрытыми глазами подошла к двери и открыв её, оказалась в ванной. Девушка шагнула к умывальнику и стала осматривать кран. Она видела, как Вивьен на кухне мыла посуду и повернув один из вентилей, из крана текла вода. Вирджиния, осторожно, проделала тоже самое. Повернув один вентиль, она обнаружила, что из него течет горячая вода, повернув второй – холодная.

«Невероятно!» – подумала девушка. «Сегодня нужно узнать как можно больше о том, что я пропустила за эти двести лет».

Закончив водные процедуры, и одевшись, Вирджиния спустилась на кухню, где её уже ждал остывший завтрак. Она доедала последний бутерброд, когда услышала какой-то сигнал на улице.

Вирджиния выглянула в окно, и заметила Рика и Франческу. Она схватила рюкзак у двери, который Ванесса оставила ещё в пятницу, и вышла на улицу.

– Привет. – поздоровалась она. – Что вы тут делаете?