По ту сторону времени

– Так для этого мне и нужна младшая Блэйк. – Маркус обошел Малену, и обняв её за шею, стал шептать. – Мы объявим о помолвке, а спустя какое-то время, убью, обставив всё как несчастный случай, и тогда тебе достанется не только Лестер, но и всё его наследство, а это – немалые деньги. Я рассчитаюсь со всеми кредиторами, и тебе больше не придётся меня содержать. К тому же, это будет и мой вклад в копилку твоей мести – кроме того, что я уберу наследницу, представь ещё, как будет убиваться по своей обожаемой дочурке Лестер! И сколько удовольствия доставят тебе его страдания.

Слова Маркуса заставили Малену четко нарисовать себе эту картину. Она даже закрыла глаза от удовольствия.

– Ладно, черт с тобой. Я помогу тебе. Что нужно делать?

– Ты будешь плавно настраивать Лестера против младшего Шербрука и подталкивать его к моей кандидатуре. Это всё что от тебя требуется. А благодаря твоим чарам, он будет очень быстро внимать твоим словам.

– Знаешь, в такие моменты у меня не остается никаких сомнений, что мы потомки черной колдуньи. – злобно рассмеялась Малена.

Новый Орлеан, 2009 год.

– Милая, я дома! – Вивьен зашла в комнату дочери и застыла в изумлении. – Впервые, за долгое время вижу тебя за книгой, а не за компьютером.

– Решила вернуться к истокам. – улыбнулась Вирджиния. – К тому же, нам задали очень сложный доклад.

– А почему ты не готовишься с Эмбер? – вновь спросила Вивьен.

– У неё другие планы. – отмахнулась Вирджиния.

– Вы что, поссорились?

– Вовсе нет. Просто, у нас разные взгляды на пользу времяпровождения. – после этой фразы, Вивьен ещё более удивлённо уставилась на дочь.

– Ладно, я пойду готовить ужин. Поможешь? Или, приготовление еды тоже не входит в твои взгляды на времяпровождение? – усмехнулась Вивьен, а Вирджиния напряглась. Она никогда в жизни ничего не готовила. Это всегда делали слуги. Она даже не представляет, что нужно делать.

– Хорошо. – проглотив комок, откликнулась Вирджиния, и отложив книгу, пошла вслед за Вивьен.

Спустя полчаса ужин был готов. И хоть Вирджиния занималась лишь «подсобными работами» – чистила и резала овощи, она получила невероятное удовольствие от того, что хоть что-то смогла сделать сама. К тому же, они с Вивьен много шутили и смеялись и за таким весельем, время прошло незаметно. Вирджиния даже не подозревала, что получит столько удовольствия от столь простой еды. Она ела с большим аппетитом, а Вивьен лишь изредка поглядывала на неё. После ужина, Вирджиния даже вызвалась помыть посуду. И пусть ей это удалось не сразу, но она быстро приспособилась.

Она уже достаточно прочла информации о физике, электричестве, телефоне и других изобретениях. Ей не терпелось охватить весь научно – технический прогресс за двести лет. Благодаря тому, что Вирджиния много и быстро читала в своём времени, осилить большую часть инноваций ей удалось за день, при том, что она, практически, не отрывалась от энциклопедий. Вирджиния настолько увлеклась чтением, что даже не заметила, как наступило следующее утро. Она спохватилась только когда Вивьен зашла к ней утром, чтобы разбудить, а Вирджиния по-прежнему сидела за книгой.

– Нет, я конечно понимаю, что сложный доклад и очень горжусь твоим стремлением к учёбе, но это не годиться ни в какие ворота. Ты же совсем не спала! Как ты сейчас отправишься в школу? – Вивьен посмотрела на уставшие и красные глаза Вирджинии и сжалилась. – Ладно, я позвоню в школу, и что-то придумаю. А ты – останешься дома и отоспишься. Это похвально, что ты взялась за учёбу, но я не хочу, чтобы это сказывалось на твоём здоровье. Всё, марш в постель, а я пошла на работу. И Эмбер сообщу, чтобы не заезжала за тобой. – Вивьен расстелила постель и уложила Вирджинию. – Всё, до вечера. – она чмокнула дочь в щеку и ушла, прикрыв за собой дверь. Вирджиния тут же уснула. Ей снился Лестер и Малена. Будто Лестер целует Малену, и умирает. Малена злобно смеётся, а затем, указывает на Маркуса и Ванессу. Маркус пытается проделать с ней то же самое. Ванесса пытается вырваться, убежать, но Маркус достаёт кинжал и перерезает ей горло. Он вытирает кровь своим платком, и бросает его на труп Ванессы. Затем, они оба поворачиваются к Вирджинии и лица их искажаются в уродливой гримасе. Вирджиния замечает Лилиан, которая, так же, стоит в стороне и за всем этим наблюдает. Она пытается крикнуть ей, но голос пропал и Вирджиния не может издать и звука. Она слабо шипит, хватаясь за горло руками, пытается приблизиться к Лилиан, но та лишь отворачивается и уходит. Она снова смотрит на Малену и Маркуса. На сей раз, они оба держат Вивьен. Та упирается и сопротивляется. Маркус и Малена толкают Вивьен и она проваливается в пустоту. Вирджиния проснулась в холодном поту от собственных криков.

«Нужно что-то делать и как можно скорее. Я не могу допустить, чтобы Малена и Маркус убили отца. И нужно спасти Ванессу. Она не заслужила подобной участи».

Новый Орлеан, 1809 год.

Лестер и Ванесса прибыли к дому Шербруков к полудню. Лилиан не смогла поехать, будучи занята с Маленой предсвадебными хлопотами. Она укорила Лестера за то, что тот так небрежно относиться к собственной свадьбе, предпочитая проводить время с другом, а не с невестой.

Лестер сидел с Джоном в библиотеке, и попивал бренди.

– Лестер, ты, и правда, думаешь на ней жениться? – небрежно спросил Джон, разглядывая жидкость в бокале.

– Да, Джон, правда.

– Но, ты же не любишь её. – в ответ на эту реплику Лестер лишь расхохотался.

– Много ли пользы от этой любви? – Лестер вскочил с места и подошел к камину. – Я уже любил однажды. И чем это закончилось? Она меня предала! Сбежала, оставив с маленькой Джинни.

– Лестер, но ты же не знаешь, что случилось на самом деле. – начал Джонатан, но Лестер его грубо оборвал.

– А ты знаешь? Знаешь? Так скажи мне! Скажи, почему? Почему она меня бросила? Почему она бросила дочь? Почему я каждую ночь просыпаюсь в холодном поту? Почему она приходит ко мне во сне? – Закричал Лестер и швырнул бокал в огонь.

– Да, это всё ужасно, и я понимаю, что ты зол. – начал Джонатан, но Лестер вновь его прервал.

– Понимаешь? Да ничерта ты не понимаешь! – продолжал кричать Лестер. – Я любил её. Как никого и никогда не любил! Я готов был на всё ради неё. И чем она мне отплатила? А Малена любит меня, и любила все эти годы. А что я к ней чувствую – это уже моё личное дело. И я так скажу, лучше пусть любят тебя, чем когда любишь ты. Это, хотя бы, безопаснее. Меньше шансов, что тебя предадут, растопчут, разобьют сердце.

– В том-то и дело. – в ответ повысил голос Джонатан. – Я не уверен, что Малена тебя любит. Мне кажется, у неё что-то другое на уме.

– В этом я уже сам разберусь.

– Я, просто, переживаю за тебя. Малена никогда мне не нравилась, а на Роуз и вовсе наводит страх.

– Она и не должна тебе нравится. В конце концов, она же моя невеста, а не твоя. И не стоит переживать за меня – я уже взрослый мальчик и сам во всём разберусь. – снова начал закипать Лестер.

– Ладно, ладно, не кипятись. – попытался смягчить обстановку Джонатан. Роуз была права, что Лестер сильно изменился, и причиной тому была Малена. Возможно, Джон бы и не стал ничего говорить, если бы знал, что этот брак был по любви, а не от отчаянья, или по каким-то другим причинам. Он знал, как сильно Лестер любил жену. Это была настоящая, всепоглощающая любовь.

Флоренсия сидела на скамье и рисовала пейзаж сада. Данкан сидел рядом и любовался работой девушки. Ванесса и Ричард гуляли по саду и обсуждали творчество художников. Ванессе нравилось то, как парень выражает свои мысли, как он отстаивает своё мнение. Ричард, так же, пообещал Ванессе заново научить держаться в седле, хоть Вирджиния всегда была превосходной наездницей, даже лучше, чем сам Ричард.

– Фух, умаялась! – Роуз вышла в сад и присела на скамью рядом с дочерью. Она заметила, как неотрывно Данкан следит за Флоренсией, и улыбнулась. Парень поймал взгляд Роуз и смутился. – Милые, вы должны мне помогать, если мы всё хотим успеть в срок. – заметила Роуз, когда к скамье вернулись и Ричард с Ванессой. – Между прочим, это праздник в твою честь, дорогая. – с укором заметила Роуз, поворачиваясь к дочери.

– Ах, оставьте, маман. – насмешливо ответила Флоренсия, не отрываясь от альбома. – Всем известно, что такие праздники организовываются для того, чтобы показать остальным своё величие и власть. – продолжала парировать Флоренсия.

– Не дерзи. – грозно промолвила Роуз. – И все за мной! – Роуз поднялась, и махнув рукой, позвала всех.

Новый Орлеан, 2009 год.

Отношения Вирджинии и Остина развивались стремительно. Парень каждый день старался как можно больше времени проводить с девушкой, о которой в одно мгновение заговорила вся школа. Вирджиния принимала ухаживания Остина, и упорно отталкивала Рика. Он весь извёлся, пытаясь придумать, как произвести на Вирджинию впечатление, но всё было напрасно – девушка даже не замечала его, а если и обращала на него внимание, то лишь для того, чтобы в очередной раз отшить. Отношения Остина и Вирджинии, сказались и на отношениях Рика с партнёром по команде. На футбольном поле, он то и дело старался всячески, ненароком, задеть Остина, ударить его или пнуть, объясняя тем, что это «всего лишь игра». Остин же, напротив, знал, почему Рик себя так ведёт, и это ещё больше тешило его самолюбие. Рик же просто сходил с ума от ярости и ревности, когда слышал в коридорах школы о «новой паре», и о «главных претендентах на звание короля и королевы школы». Рик уже даже решил, что всё напрасно, и он проиграет пари, но, однажды, случилось то, чего он никак не ожидал.

Рик, как обычно, после тренировки, принял душ и одевшись, уже собирался уходить, но тут, в душ пошли Остин и ещё несколько парней из команды. Дуглас уже умчался на свидание с Эмбер. Парни громко хохотали, и это привлекло внимание Рика. Он решил задержаться, и послушать, что же так развеселило его главного соперника.

– Парни, я вам зуб даю, ещё пару дней, и я «завалю» эту красотку. – самодовольно утверждал Остин.

– Неа. – ответил другой парень. – Эта цыпочка не из таких. Вон, как она нашего Рика отшивает, думаешь, тебе «свезёт»? – услышав это, Рик скрипнул зубами.

– Потому что Рик – неудачник. А я вам говорю, что девочка просто без ума от меня, и если я захочу, то буду иметь её когда угодно, где угодно и как угодно. – бросил Остин, выходя из душа, и тут же был сбит с ног точным ударом в челюсть. Рик вылез сверху, и стал наносить яростные удары по лицу Остина. Парни, которые были с Остином в душе, едва смогли оттащить Рика, когда в раздевалку влетел тренер.

– Какого чёрта тут происходит? – взревел тренер, увидев лежащего на полу Остина с разбитым лицом. Парни по-прежнему держали Рика, который брыкался и вырывался как обезумевший зверь.

– Макэванс, немедленно за мной! – прокричал тренер, поднимая Остина с пола.

Парни отпустили Рика и тот пошел за тренером, прямиком в кабинет директора. После краткого изложения тренером ситуации, он покинул кабинет, оставив Рика наедине с директором Бигестом.

– Так – так, Рикардо Макэванс, не желаете ли поведать мне, по какому такому праву вы избили ученика на территории школы? Вы же знаете, что за это я должен вас немедленно исключить. Но, учитывая вашу ситуацию и спортивные заслуги, я сделаю маленькое исключение, и дам вам возможность себя спасти. Вы немедленно мне рассказываете, почему избили Остина Эймса, и если причина достаточно уважительная, хотя я категорический противник насилия во всех его проявлениях, я постараюсь придумать вам другое наказание. И так, я слушаю. – директор сидел в кресле, напротив Рика, скрестив пальцы и подперев подбородок. Рик же сжал челюсть и смотрел в окно, не желая говорить. В кабинет, снова, вошел тренер.

– Директор Бигест, у Эймса нет сотрясения, но у него сломан нос, рассечена бровь и разбита губа. – доложил тренер о состоянии Остина. – Парень сейчас в медпункте. Позвать его?

– Нет, не нужно. Проследите, чтобы ему оказали первую помощь и отвезли в больницу. Убедите его ничего не рассказывать родителям. Его папаша – адвокат разнесёт нашу школу в пух и прах, если узнает. Придумайте, что парень пропустил подачу мячом на поле. Думаю, есть весомая причина, по которой Эймс согласится с нашей версией и не станет распространяться о том, что произошло на самом деле. Не так ли, мистер Макэванс? – с иронией спросил Бигест, поворачиваясь к Рику, но тот лишь взглянул на него из-под лобья и промолчал.