Айнон. Лунная пара

– Постой пока за стойкой Ррорх, а я схожу, осмотрю товар, а то в прошлый раз старый Мелх привёз не очень свежую свинину и курятину.

Трактирщик заторопился на улицу, а орк занял его место за стойкой. В кожаной жилетке без рукавов его рельефные мышцы выглядели особенно внушительно. Орк облокотился на стойку и стал лениво ковырять в зубах какой-то щепкой, исподлобья рассматривая посетителей. Заметив эльфа, орк недовольно нахмурился и негромко прорычал что-то весьма нелестное в адрес эльфа. Но Ниэллон, хоть и понял орка, абсолютно проигнорировал его сердитое бурчание.

Вскоре вернулся довольный трактирщик и сказал орку, что тот может идти разгружать мясо. Орк, неодобрительно покосившись на эльфа, вразвалку вышел на улицу.

– В такие придорожные таверны часто нанимают орков, они и в хозяйстве помогают и легко усмиряют загулявших посетителей в случае необходимости, а такое тут случается наверняка довольно часто, – сказал эльф, заметив, как Тлана провожает взглядом здоровенного орка.

– Да уж, с таким здоровяком сложно спорить, – с улыбкой согласилась с эльфом девушка, – Но почему их не боятся нанимать? Ведь орки часто нападают на караваны людей. Неужели тот же трактирщик не боится, что орк может его ограбить?

– На караваны нападают в основном горные орки, а эти степные, у них более зелёная кожа. Они оседлые и более-менее мирные, просто так, ради небольшой добычи, нападать не станут. Они, конечно же, тоже, как и горные орки, очень вспыльчивы и воинственны. А о мстительности степных орков ходят легенды. Они гораздо мстительнее, чем их собратья, горные орки, но во всём остальном они всё-таки более разумны, чем их горные собратья. А шаманы степных орков прекрасно образованы, не только в сравнении с основной массой их племени, но и не уступят многим магам из людских академий.

Тлана уже начала зевать пока гномы неспешно докуривали свои трубки. Наконец гномы закончили, тщательно почистили свои трубки, а затем вся компания поднялась в свои комнаты.

Все жилые комнаты находились на втором этаже таверны. Тлана занимала одну комнату, Двар и Ниэллон другую, а братья гномы третью.

Закрывшись в своей комнате, девушка сняла с пояса меч, скинула с ног обувь и завалилась на кровать прямо в одежде. Она проспала несколько часов и была разбужена от какого-то странного звука. Потирая глаза и зевая, девушка оглядела комнату и её взгляд упал на меч. От него и исходил этот тихий звук, разбудивший её. Меч лежал в ножнах на деревянной тумбочке, стоящей в изголовье кровати и от него шёл тихий, вибрирующий звук. Не веря своим собственным ушам и глазам, Тлана села на кровати и взяв меч в руки, вынула его из ножен.

Нарамакил в её руках тихо вибрировал. В этот момент в её комнату осторожно постучали. За дверью послышался голос Двара. Девушка встала и, держа меч в руках, открыла засов на двери. Вошёл Двар и в его руках тоже был меч.

– С моим мечом происходит что-то странное, он вибрирует, – гном удивлённо протянул ей свой Морнэмир.

– Это очень странно, но мой меч ведёт себя точно также, – озадаченно ответила ему девушка.

Тут Тлану осенило, а не это ли и есть то самое предупреждение о близких тёмных силах, про которые говорил им Браин. Она немедленно поделилась этой мыслью с Дваром.

– Если это так, то надо разбудить остальных и немедленно выступать в дорогу. Дядя не стал бы просто так говорить о таких серьёзных вещах.

Двар быстро вышел из комнаты. Тлана начала торопливо собираться. Плеснув холодной воды из кувшина в таз, стоящий на столе, девушка наскоро умылась. Причёсываться было некогда и она, перехватив свои рыжие, волнистые волосы, затянула их кожаным ремешком в пышный хвост. Она повязала меч и перекинула плащ через руку. Выйдя в коридор, девушка столкнулась с остальными участниками экспедиции, и все торопливо стали спускаться вниз, в зал таверны.

Был уже вечер, народа в таверне было много. Братья гномы отправились во двор, за лошадьми, а эльф, Тлана и Двар остались рассчитаться с трактирщиком. Несколько человек сидящих за дальним столиком, встали и направились в их сторону, грубо расталкивая народ, толпящийся у трактирной стойки. В таверну вбежали Лоин и Болин.

– Наши лошади отравлены и повозка сломана! – Громко выкрикнул Болин.

Люди, проталкивающиеся к тройке друзей, достали из-под плащей мечи и посетители таверны мгновенно бросились к выходу. Обычной дракой народ было не испугать, но люди с мечами в руках предвещали не простую драку, а серьёзную заварушку.

Двар, коротко хмыкнув, сорвал с пояса кристалл и кинул его под ноги нападающих. Кристалл разбился и нападавших мгновенно окутало какой-то полупрозрачной дымкой. Те, кто попал под действие магии кристалла, никого не видя, ошарашенно стали метаться из стороны в сторону потеряв ориентацию. Двар выхватил свой меч, оттолкнул Тлану и эльфа в сторону и кинулся на нескольких незнакомцев, которых не зацепила дымка из кристалла. К нему на помощь, сквозь толпу народа, которая с криками ломилась к выходу, пытались пробраться братья гномы.

Началась давка у выхода из трактира. Народ, покидающий таверну, громко кричал, призывая стражу. В общей суматохе, среди шума и криков посетителей, эльф потянул Тлану обратно к лестнице. Они быстро поднялись наверх. Ниэллон ногой выбил дверь в ближайшую комнату и подтащил к лестнице тумбочку. Тлана поняла его без слов и потянула из комнаты стол. Двар с присоединившимися к нему братьями гномами, убили троих нападавших, но под натиском противника тоже отступали к лестнице, ведущей наверх. Вскоре бой шёл уже посередине лестницы.

Нападавших было больше десятка человек, но они потеряли преимущество, узкая лестница не позволяла им накинуться на гномов всем вместе и те удачно оборонялись, не пуская нападавших наверх.

Вдвоём, раскачав увесистый стол, Тлана и Ниэллон скинули его через головы гномов в нападающих и те с грохотом скатились вниз. Во время короткой заминки, вызванной падением стола, гномы быстро поднялись наверх. Нападающие снова рванулись к лестнице, но их уже встретили градом мебели, в ход шли табуреты, лавки, тумбочки и даже кровати.

Нападающие, видимо решив, что наделали слишком много шума и быстро им не добраться до компании друзей, выбежали из опустевшей таверны. Тлана и Двар осторожно спустились вниз.

В деревне гудел набат, дверь в трактир была распахнута, на улице повсюду слышались голоса людей, лай собак, топот множества ног и отблески факелов.

Из-за стойки выглянул испуганный трактирщик.

– Да что же это делается такое? – Он оглядел погром в таверне и запричитал дальше, – Да как же это? Да кто же мне за всё это заплатит? Моя таверна так пострадала! Вы разломали всю мою прекрасную мебель!

Двар взмахнул мечом и зло сверкая глазами, направился к трактирщику. Тлана попыталась ухватить Двара за руку, чтобы остановить его. Но тот даже не заметил вцепившуюся в него девушку.

– А вот сейчас мой меч тебе и заплатит сполна. Ах ты, сквалыга, откуда здесь эти наёмники? Ты пригрел их?

– Д-да ч-что в-вы, такое г-говорите, уважаемый г-гном, я тут совершенно ни п-причём, – начал заикаться испуганный трактирщик.

– Сейчас ты нам сам заплатишь и за лошадей, и за повозку, – зло зарычал Двар.

– Ррорх, – вдруг противно завизжал испуганный трактирщик и за его спиной выросла фигура орка. Орк неторопливо обошёл трясущегося трактирщика, вышел из-за стойки и направился к друзьям. В руках он крутил увесистую дубинку и ехидно скалился.

Неожиданно из-за спины Тланы выскочил гном. Девушка даже не успела заметить, кто именно из гномов это был. А тот прямо в прыжке ударил орка ногой под колено. Орк охнул, выронил свою дубинку и согнулся от боли, схватившись за ногу, а гном незамедлительно нанёс ему снизу-вверх сокрушительный удар по челюсти. Вскинув ноги, орк подлетел и с жутким грохотом рухнул на один из столов, который вдребезги разлетелся под весом упавшего орка. Гном медленно обернулся. Его рыжие волосы были по бокам заплетены в две косички, в которые были вплетены какие-то блестящие нитки. Один глаз у него был перевязан кожаной лентой. В его левом ухе висело крупное золотое кольцо.

– Азахал одноглазый, – одновременно выдохнули спустившиеся к тому времени Болин и Лоин. Двар вышел вперёд и протянул незнакомому гному руку, которую тот крепко пожал.

– Мы рады приветствовать великого воина. Не знаю, как ты нас нашёл, но ты появился вовремя, – сказал Двар.

– Я был по делам за пределами города, а как только появился в Хирне, твой дядя направил меня вслед за вами. Но как видно из ситуации, я появился поздновато и пропустил всё самое главное веселье, – ухмыльнулся гном в рыжие усы, – Вот, возьми, это от Браина, для тебя, – Азахал достал из-за пазухи свиток и протянул его Двару.

Трактирщик, про которого все забыли, попытался проскользнуть за спиной Азахала, но строгий окрик эльфа остановил его.

– Погоди трактирщик, мы ещё не закончили разговор.

Толстяк дрожа юркнул обратно за стойку, а Ниэллон достал из поясного кошелька золотой таллер и бросил его трактирщику, который ловко подхватил его.

– Возьми, тут с лихвой хватит за причинённое беспокойство. Что за набат звучит в деревне?

– Уважаемые х-хоспода, – прошипел трактирщик, пробуя монету на зуб и косясь на лежащего среди обломков стола, орка, – Набат звонит только когда приближаются орки. Но вы не беспокойтесь, у нас хорошая стража. У нас постоянно квартируют офицер из столичного гарнизона, и даже боевой маг из столицы, с ними около полусотни солдат и плюс ополчение деревни. Мы же находимся недалеко от границы и по большому счёту, наша деревня как маленькая крепость. Поэтому вам совсем нечего бояться. Я всё видел и подтвержу страже, что эти люди, – трактирщик покосился на трупы людей, лежащие у стойки, – на вас напали первыми.

К стойке подошли остальные. Ниэллон снова обратился к трактирщику:

– Сможем ли мы найти в деревне лошадей?

– Увы, но это вряд ли, достопочтимый эльф. Сейчас страда, уборка урожая, да и я не думаю, что крестьянские лошади подойдут вам для путешествия. Что же касается гарнизонных лошадей, то однозначно сказать не могу, но вряд ли военные уступят вам своих казённых лошадей.

Ниэллон шёпотом обратился к друзьям.

– Странно всё это. Я могу ошибаться, но чувствую, что не только эти наёмники, но может даже и орки, прибыли сюда не просто так, а именно по нашу душу. Мы лишились своих лошадей, у нас нет времени искать новых. Вряд ли орки и наёмники пришли сюда пешими, а от всадников мы далеко не уйдём. Предлагаю не идти до моста, а найти лодки и переправиться через реку здесь, так погоня не сразу поймет, где нас искать. Тем более что за рекой у преследователей есть вероятность нарваться на таурумский пограничный разъезд, который не станет церемониться и вступать в переговоры ни с орками, ни с наёмниками.

Азахал положил на стойку ещё одну золотую монету, которую мгновенно заграбастал трактирщик.

– Моя лошадь будет у тебя на постое, но если ты будешь плохо её кормить, то, когда я вернусь, я спущу с тебя три шкуры, – сверкнув единственным глазом, грозно пообещал гном.

Трактирщик рассыпался в обещаниях и заверениях, что всё будет сделано в лучшем виде, он лично присмотрит за лошадью господина гнома и она ни в чём не будет нуждаться вплоть до самой своей смерти от старости. Он будет ухаживать за ней так, как будто это лошадь не господина гнома, а короля Таурума.

Устав слушать трактирщика, Азахал показал ему кулак, трактирщик мгновенно смолк и спрятался за стойку.

Гномы и эльф ещё немного поговорили вполголоса. Все поддержали предложение эльфа и быстро покинули таверну. Боясь возвращения и неожиданного нападения наёмников из-за угла, по улице решили не идти.