Айнон. Лунная пара

– А что делает такой сильный боевой маг академии как ты, в этих безлюдных краях? – Вопросом на вопрос ответил за Тлану Ниэллон.

Нис повернулся к эльфу, оторвав свой взгляд от Тланы.

– Меня привело сюда вот это, – он показал на свой медальон в виде небольшого туманного шара, который висел у него на груди. Видя недоумение на лице эльфа, незнакомый маг добавил:

– Это не простой медальон, это поисковик артефактов.

Ниэллон вышел вперёд и встал рядом с Азахалом, закрывая собой Тлану. Вэон мгновенно накрыл их магическим щитом.

– Спокойно, – заулыбался Нис, поднимая руки и отступая на шаг назад, – Давайте не будем совершать поспешных и необдуманных действий, я ведь мог этого и не говорить. Я откровенен с вами и мне нужно всего лишь несколько ответов на мои вопросы.

– Давайте послушаем его, – посоветовал Вэон, – Если бы он хотел сделать что-то плохое, то просто постоял бы в стороне и потом расправился бы с оставшимися в живых, вне зависимости от того, кто победил бы в этой схватке.

– Весьма рассудительно сказано, вам нельзя отказать в логике и здравом мышлении, – улыбнулся ему Нис, сделав полупоклон в его сторону.

Они поговорили. Разговор с незнакомцем вёл Ниэллон. Нис не стал спрашивать, что именно несёт Тлана, он лишь спросил о конечной цели путешествия их небольшого отряда. Выяснив всё, что ему было нужно, Нис немного подумал и предложил принять участие в сопровождении Тланы. Друзья посовещались и не стали отказывать королевскому магу.

Спасшийся командир тангорийских наёмников Дарк, скрежетал зубами от бессилия и ярости. Сначала Грей со своим отрядом, не явился на встречу с ним и Дарк был зол на Грея, пообещав про себя, что в Тангоре разберётся с нерадивым помощником.

Но потом настроение Дарка улучшилось, он со своим отрядом настиг жертву, причём на месте уже был отряд Грея и у Дарка мелькнула мысль, что тот решил завладеть тем, что они искали и сам передать это посреднику. Но сначала Дарк решил разделаться с жертвой, а уж потом разбираться с Греем. Но когда путники уже почти были в его руках, то не вовремя появился какой-то очень сильный боевой маг. И в результате, почти весь его отряд уничтожен, а жертва, которая уже почти была в их руках, спасена. А всему виной Грей, ведь если бы они напали все вместе, то уже давно спешили бы в Тангору к посреднику, а этот незнакомый маг, явился бы уже к трупам, оставшимся на поле боя.

Сам же Дарк, вовремя применивший магический кристалл с щитом, чудом спасся от огненной вспышки этого неизвестного мага и теперь во весь опор гонит свою лошадь обратно в Тангору. Теперь ведь ему придётся отдавать аванс за это невыполненное дело, возвращать странный предмет, который помогал им в поисках и предстоит весьма неприятный разговор с посредником этой сделки. Все последствия от этого разговора Дарк представлял себе весьма серьёзными.

Главе Гильдии наёмников это тоже совсем не понравится, провал Дарка может дорого обойтись всей Гильдии, сильно ударив по её репутации. О своей репутации Дарк даже и не думал. Как бы самому Дарку не оказаться найденным в сточной канаве с ножом в спине или не загнуться от подсыпанного яда. По спине Дарка пробежали крупные мурашки, настолько живо он представил себе эту неприятную картину.

Карьера известного наёмника рушилась прямо на глазах, а снова заработать серьёзную репутацию удачливого наёмника и убийцы, будет совсем непросто. Дарк лихорадочно подсчитывал в уме свои накопления. Ведь придётся, не скупясь, ублажать главу Гильдии золотом. А потом придётся начинать всё с самого начала, набирать новых людей и заново зарабатывать себе имя или прихватив все свои сбережения бежать из Тангоры куда глаза глядят. Вот почему Дарк был вне себя от ярости.

Глава 13.

После боя гномы поймали всего трёх лошадей, остальные разбежались от треска магических молний Ниса. У королевского мага была своя лошадь. Верхом решили двигаться по очереди, сначала люди и эльф, потом гномы. Причём Азахал отказался ехать верхом.

Перед отправлением Двар подошёл к Азахалу.

– Слава о тебе среди гномов нисколько не преувеличена, ты действительно великий воин.

– Просто я дерусь нестандартно для гнома и у меня хорошая реакция. Редко какой гном идёт в бой без щита если у него не двуручное оружие конечно. А лично мне щит только мешает и двумя топорами мне биться гораздо удобнее.

– Ты один убил столько же, сколько все остальные.

– Я не считаю убитых врагов, – пожал плечами Азахал.

– Я хочу тебя попросить, чтобы ты приглядывал за этим королевским магом. Не очень я ему доверяю, – тихо попросил Двар.

– Гномы Кар-Дагота первыми из всех гномов стали называть меня убийцей магов, и я уже много раз оправдал это прозвище. Так что не беспокойся, я пригляжу за этим магом. Моё оружие зачаровано против магии и все амулеты настроены на поглощение и отражение магии. Так что этот маг для меня не такая уж и большая проблема как это может показаться со стороны.

Гномы взялись за сёдла лошадей, и вся компания тронулась в путь. В воздухе пахло жарким летом и грозой, собирающейся на востоке. Неугомонные ласточки носились над самой землей, громко стрекотали кузнечики. В общем, ничего интересного, обычный сельский пейзаж. Тлана откровенно заскучала бы, если бы не Нис, который ехал рядом с ней и развлекал её разговорами и шутками. Азахал держался за его седло и внимательно прислушивался к их разговорам.

Несколько дней двигались без приключений. Отсверкав молниями и отгромыхав дальним громом, гроза так и не дошла до них. За это время на их пути стали появляться редкие холмы и овраги, заросшие кустами и больше пролесков с лиственными деревьями. Растительности становилось всё больше. Степь постепенно перешла в лесостепь.

Отряд старался обходить редкие деревни. Иногда появлялись проселочные дороги, которые виляли среди неубранных полей и казались давно заброшенными. Но друзья понимали, что это впечатление было обманчивым. Люди здесь появлялись, о чем свидетельствовали хотя бы попадающиеся на их пути редкие, скошенные луга и небольшие вырубки деревьев.

Двигались не очень быстро, но зато укрываться от ненужных взглядов стало проще и друзья немного воспряли духом. Ещё через пару дней пути, пошли уже почти сплошные леса и луга. Просёлочные дороги почти совсем перестали попадаться на пути.

Но затем снова стали попадаться на пути небольшие баронские замки, которые отряд завидев ещё издалека, всякий раз старался обходить лесом. Каждый раз у путников получалось не встретиться с баронскими стражниками.

Один раз, удачно разминувшись со всадниками одного из баронов, друзья углубились в лес. Сначала он был довольно редкий, но затем стал гуще, пропали залитые солнечным светом полянки и просеки. Почти совсем перестали встречаться вырубки. В большом количестве появились звериные тропы и следы. Местность постепенно менялась, начались хвойные деревья.

Отряд спустился в небольшую низину, по которой пробегал небольшой, чистый ручей. В некоторых местах низина оказывалась заболоченной и приходилось искать обходной путь.

На одном из привалов Болин и Лоин заворчали, что они устали питаться всухомятку и им хочется свежей дичи. Вэон пожал плечами и заявил, что не видит в этом особой проблемы и за пару минут подстрелит какую-нибудь дичь.

Ниэллон улыбаясь предложил ему спор, кто быстрее принесёт к обеду дичь. Взяв луки, они отправились на охоту. Азахал пошёл на поиски воды. Вскоре, к большому удовольствию гномов, почти одновременно вернулись Вэон, который принёс зайца и Ниэллон, который принёс куропатку. Довольные гномы тут же принялись готовить ужин, а Вэон с Ниэллоном принялись спорить кто же из них победил.

Вернулся Азахал и прислушавшись к спору друзей, сказал, что нашёл не большой, но быстрый ручей, в котором водится рыба. Гном предложил спорящим, что тот, кто за одинаковое время поймает больше рыбы, тот и выйдет победителем в их споре. Ловить можно только голыми руками, это докажет их ловкость. Эльф и Вэон тут же согласились. Азахал вызвался быть судьёй этого спора. В сопровождении Азахала, друзья со смехом отправились на рыбалку.

Тлана уселась на постеленное Нисом одеяло и невольно засмотрелась на суетящихся у костра гномов. Нис устроился рядом.

Внезапно Лоин насторожился и прислушался.

– К нам гости. Всадники. Их немного, но будьте наготове, – заявил он и потянулся к оружию.

Все напряглись. Оставшиеся гномы бросили свежевать туши к ужину и взялись за оружие. Через минуту на поляну выскочили несколько всадников.

Увидев вооружённых гномов, всадники остановились. Они в нерешительности оглядывали поляну и явно не горели желанием затевать конфликт. Один из них выехал чуть вперёд.

– Вы находитесь на земле барона Вольдена. Я старший баронский егерь, со мной мои помощники, – всадник покосился на неразделанные тушки зайцев, – Охота в баронских лесах запрещена. Для этого нужно разрешение самого барона. У вас есть такое разрешение?

– Тихо, тихо, – заговорил Нис, – Спокойнее, служивый. Я таурумский королевский маг, может это и не видно по моей одежде, но зато видно по моим документам, которые я с удовольствием покажу вам.

Старший егерь выдохнул с явным облегчением, он явно не был готов к конфликтному решению ситуации. Перед ним были вооружённые гномы, которые сурово смотрели на него, а это не браконьеров крестьян ловить. Остальные егеря тоже явно расслабились.

– Я буду весьма признателен, если уважаемый королевский маг покажет свои бумаги, – с поклоном обратился к Нису старший егерь.

– Всё в порядке, – улыбнувшись гномам, произнёс Нис, доставая из-за пазухи камзола бумаги и направляясь к старшему егерю.

Тот спешился и принялся изучать протянутые ему Нисом бумаги. Гномы снова принялись за приготовление ужина.

– С бумагами всё в порядке, – повернувшись к своим помощникам, произнёс старший егерь, – Бумаги исправны и согласно конвенции с вольными баронствами, королевский маг с сопровождающими его лицами может находится в пределах территорий вольных баронств и по закону, ему в случае крайней нужды разрешена охота на мелкую дичь.

– Ну вот и славно, – произнёс Нис, убирая бумаги, которые почтительно вернул ему егерь.

– Вы уж простите нас за беспокойство, – заискивающе залепетал старший егерь, – А то знаете ли, сегодня старый барон с сыном изволят охотится и нам не хотелось бы попасть к ним в немилость. Вот и рыщем разъездами впереди них. В наших лесах редко кого встретишь из неместных, а тут вы. Так что уж простите нас, сами понимаете – служба.

– К нам ещё гости. Их больше, – тихо произнёс Лоин, подходя к Нису.

Старший егерь уже забрался в седло и поклонившись в сторону Ниса, повернул коня. Едва егеря тронули своих лошадей, как на поляну вылетели всадники. Среди ярко разряженных всадников выделялся молодой человек с резкими чертами лица и грозным голосом. Егеря соскочили с лошадей и застыли в поклонах.

– Как я понимаю, это их хозяин, – шепнул Лоину Нис, – Расслабься, всё нормально, сейчас решим и с ним.