Айнон. Лунная пара

Старый маг снова ненадолго замолчал и продолжил:

– Мы не знаем точно, но есть основанное на некоторых исследованиях предположение, что если подобный артефакт просто отобрать у владельца, то он может потерять часть своей магической силы. При таком раскладе его лучше уничтожить, чем отобрать и завладеть. Но артефакты подобной силы не так уж легко уничтожить. Поэтому ты должен сначала узнать, кому он принадлежит и куда направляется! А там уже действовать по ситуации и по велению своего сердца. Мы не знаем точно, тот ли это артефакт, о котором мы думаем. Мы не знаем доподлинно с чем или с кем тебе придётся столкнуться при выполнении этого задания. Поэтому ты будешь экипирован по высшему разряду из запасов Академии. Совет академии поддерживает и верит в тебя. Да пребудет с тобой Свет и Мудрость.

Глава 12.

Утром, узнав, что Вэон присоединяется к их отряду, Тлана доверилась ему и рассказала историю их похода. К её удивлению, Вэон не выразил никаких эмоций относительно находящегося при ней артефакта, хотя и признался, что почувствовал его силу сразу, тогда, когда компания путешественников ещё только подходила к лесу.

Но Вэон выразил полное согласие и понимание того, что этот артефакт просто необходимо как можно быстрее доставить к эльфам.

Плотно позавтракав яичницей с белыми грибами, которую Вэон приготовил на всю компанию, на двух больших сковородах, все принялись за сборы, проверку амуниции и обсуждение пути.

Вышли около полудня. Посовещавшись, все дружно решили не ждать вечера и не тратить время на отдых.

Несколько часов шли молча, только Ниэллон и Вэон шли негромко переговариваясь. Ниэллон делился с другом новостями из Великого Леса. Друзья давно не виделись и спешили наверстать упущенное время.

По вновь разработанному плану, большую часть пути, предстояло пройти по степям, не приближаясь к реке и, переправившись через Ланэю у западных гор, выйти к Великому Лесу.

Ниэллон отговаривал гномов идти и днём, и ночью, делая лишь короткие остановки на сон. Эльф считал, что днём в степи их легко обнаружить и догнать, поэтому он предлагал передвигаться только ночью. Но гномы настояли на дневных переходах. Ведь было потеряно много времени и скорее всего их всё равно продолжают искать. Орки вряд ли появятся так глубоко на территории Таурума, а отряд у наёмников не такой уж большой. С появлением Вэона, гномы надеялись легко отбиться от наёмников в случае нападения. А давать много времени тем, кто их ищет, это неразумно, так как наёмники могут подготовить хорошую засаду или подтянуть большее количество преследователей.

Несколько дней пути прошли спокойно. Друзья миновали два небольших баронства и несколько больших и маленьких деревень. Просёлочные дороги закончились, и они вышли в открытую степь, поросшую невысоким кустарником. Никто не встречался им по дороге. Один раз они заметили вдалеке конный таурумский патруль, но друзья вовремя укрылись в редких зарослях кустарника и патруль не заметил их.

Это утро выдалось солнечным, идти было легко. Пройдя несколько часов, зоркий эльф заметил, как вдали показались два всадника. Но всадники почти сразу свернули в сторону и скрылись из вида. Никто не понял, заметили их или нет, но, не сговариваясь, все ускорились.

Желания гадать, их это искали или это были просто случайные путники, не имеющие к ним никакого отношения, ни у кого не было.

Ещё через несколько часов пути, в той стороне, куда скрылись всадники, показались клубы пыли. Нарамакил Тланы задрожал, она просмотрела на Двара, показав тому на свой меч, не вынимая его из ножен. Гном тоже показал ей на свой и кивнул в ответ. Остановившись, отряд стал готовиться к бою. Недалеко была видна небольшая, просматриваемая почти насквозь небольшая рощица.

– Среди деревьев нам будет легче справиться с всадниками и лучниками, -сказал Вэон, – Давайте поторопимся и доберёмся до этой рощицы раньше наших преследователей.

Компания устремилась к роще, стараясь поскорее добраться до неё. Добежав до первых деревьев, все остановились отдышаться и подождать немного отставших от них гномов. Всадники были уже совсем близко, их было больше двадцати.

– Рассредоточьтесь, я хоть и не чувствую магов, но надо быть готовым ко всему, – скомандовал Вэон.

Всадники приблизились, это были тангорийские наёмники. Несколько лучников из тангорийских всадников открыли беспорядочную стрельбу, но друзьям, укрывшимся, за деревьями, они не нанесли никакого урона.

Большая часть всадников спешилась и сразу кинулась в атаку. Первыми их встретили гномы и Тлана. Обоюдоострый топор Лоина закрутился как юла. Болин со щитом и молотом не отставал от брата. Азахал работал двумя короткими топорами.

Своего первого соперника Тлана быстро вырубила и посмотрела на Двара, которого теснили сразу трое наёмников. Она метнула в одного из них нож и напала на следующего соперника. Но Азахал встал впереди девушки и помешал ей. Гном прикрывал собой Тлану, а ей осталось только охранять широкую спину гнома.

Вэон и Ниэллон пока не принимали активного участия в бою, они только изредка стреляли одиночными молниями, стараясь достать нескольких лучников, оставшихся в сёдлах и кружащих вокруг боя, стараясь кого-нибудь подстрелить.

Когда уже порядком проредились ряды нападающих и маленький отряд почти был готов праздновать свою победу, Ниэллон заметил приближающихся к ним ещё один, довольно большой, отряд всадников.

– Смотрите, там подкрепление, причём оно явно не к нам, – крикнул он, указывая на всадников.

Нападающие, тоже увидели подмогу и сразу отступили, видимо, решив дождаться подкрепления и расправиться с друзьями одним ударом. Маленький отряд получил небольшую передышку.

– Мы можем не справиться, – заметил Ниэллон и обратился к Тлане, – У меня есть с собой древний эльфийский артефакт "Цепь времени", он на короткое время может вобрать в себя магическую силу любой мощи и сделать незаметной любую вещь и даже артефакт любой силы.

Ниэллон вынул из внутреннего кармана плаща небольшой, тонкий и странного вида обод, с крупным прозрачным камнем и отходящими от него множеством коротких и длинных цепочек.

– А какой в этом смысл? – Вэон смотрел на спешивающихся всадников, – Они заберут всё, что найдут и потом, когда это время пройдёт, они сами или их хозяева, найдут то, что искали. А своими силами мы можем просто уничтожить то, что вы несёте?

– Без кузнечного горна и очень сильных магов – это невозможно! Не стоит этого даже и пробовать! – Отрезал Ниэллон.

– Тогда плохи наши дела, – констатировал Двар, – Остаётся подороже продать свои жизни.

– Я пока ещё умирать не собираюсь, – хмыкнул Азахал.

– Я вроде тоже не собираюсь умирать, – согласился с ним Вэон, – Мне ещё жить и жить, – засмеялся он.

Спешившиеся всадники пошли в атаку, вместе с остатками первого отряда, их было около шестидесяти.

– Смотрите, ещё один, – Ниэллон показал в сторону, на скачущего к ним одинокого всадника.

– Одним больше, одним меньше, тут уже без разницы, – проворчал Азахал, – Гномы, спина к спине, держим круговую оборону, маги внутрь кольца. Держимся вплотную к лесу, так им сложнее будет атаковать нас со всех сторон.

– Если дело пойдёт совсем плохо, то может пусть кто-то из магов рискнёт, возьмёт амулет и попробует справиться с его помощью! – Предложила Тлана.

– Среди нас нет настолько сильных магов, чтобы привязать амулет, да и заклятие привязки не минутное дело, поэтому нам амулет ничем не поможет, – возразил ей Ниэллон, – А без заклинаний привязки неизвестно к чему это может привести, это слишком большой риск. Артефакт очень силён, он может завладеть разумом своего нового хозяина. Но если ничего другого не останется, то можно будет попробовать. Но лучше это сделает Вэон, он более сильный маг, чем я.

Вэон согласно кивнул головой.

Три метательных ножа устремились вперёд и двое наёмников не добежали до них, один успел закрыться небольшим круглым щитом. Потом нырок под меч, удар по ногам, шаг назад, блок, ответный удар в открывшееся плечо и назад в круг. Тлана твёрдо решила следовать совету Двара и дорого продать свою жизнь, забрав с собой как можно больше врагов.

Болин упал со стрелой в ноге, его стал прикрывать Лоин. Двар был ранен в руку, Тлану слегка задели в плечо и руку, её белоснежная рубашка сразу напиталась кровью.

Азахал без устали крутил своими топорами, которыми он даже умудрялся отбивать пущенные в него стрелы. Эльф пока не принимал активного участия в бою. Он как мог, пытался залечивать все мелкие раны и порезы друзей, при этом изредка отстреливаясь вспышками огня или молниями. Вэон подобрал щит Болина и действовал то мечом, то магией. Но на многих нападавших были поглощающие или отражающие амулеты от магии, и магия приносила мало пользы.

Магические щиты оба мага пока не использовали, они берегли силы, оставив магические щиты на самый крайний случай. Когда из строя выбыло уже около двадцати нападавших, силы обоих магов были почти на исходе, и они перестали использовать магию, приберегая оставшиеся магические силы на щиты.

Внезапно раздался громкий сухой треск, в ряды нападавших ударила сильная цепь молний. Несколько человек упали. А цепи молний продолжали бить, продолжая выкашивать сразу по несколько человек. От мощных молний амулеты наёмников почти не спасали, они взрывались и обугливались.

Тлана посмотрела в сторону и увидела, стоящего метрах в тридцати от них, молодого человека. Он сосредоточенно чертил в воздухе пассы руками и из его рук вылетали яркие цепи молний.

Наёмники попытались разделить свои силы, половина их отряда устремилась к юноше, но они так и не успели даже добежать до него, он просто выкосил их молниями. Затем молнии снова перекинулись на наёмников, атакующих маленький отряд. Маги отряда, собрав остатки своих сил, били молниями и вспышками, помогая незнакомцу.

Оказавшиеся между молотом и наковальней наёмники, в панике заметались. Они беспорядочно попытались отступить к своим обезумевшим от треска молний лошадям, но мощные цепи молний везде находили их. Всего лишь нескольким наёмникам, удалось поймать себе обезумевших от страха лошадей, и теперь они, в недосягаемости для молний магов, во весь опор гнали своих коней прочь. Так вовремя вмешавшийся маг в последний раз ударил одиночной вспышкой огня им вслед.

Незнакомец не спеша направился к отряду, по его лбу текли капли пота. Было видно, что бой дался ему не так легко. Его волосы слиплись на лбу, он тяжело дышал, но улыбался и его карие глаза светились добротой и лукавством.

– Извините, что некоторые смогли уйти, я не рассчитал силу вспышки и ударил слишком слабо, они поставили магический щит. Он хоть был и слаб, но этого хватило, чтобы они ушли. Среди них не было магов, они видимо использовали магический кристалл, содержащий в себе магию. Ах да, – неожиданно спохватился он, – Позвольте представиться – Нис, маг первого ранга, королевской академии Таурума.

– А мы просто путники, на которых напали разбойники, – выходя вперёд, ответил за всех Азахал.

Молодой человек обвёл глазами всю компанию молчащих друзей и остановил свой взгляд на Тлане.

– А не слишком ли в маленькой компании путешествует столь юная и красивая девушка? – Обратился он к ней.